Fionnuala Vaël s'élance à la suite d'Ardal Irvine et @Eléonore Irvine dans les rues de Starkhaven, sachant parfaitement que @Eugénie Vaël et @Lachlann Vaël sont en sécurité dans le Laurier Carmin de @Vera et d'@Elendîs
Fionnuala Vaël n'arrive pas à suivre la course des deux Irvine, ralentie par sa méconnaissance des rues de Starkhaven, son souffle rouillée par son hygiène lamentable de vie et son dos toujours plus plaintif. Elle s'effondre dans une rue non loin de la Place Bagpiper en hurlant une dernière fois leur nom, car si ce n'est aujourd'hui, elle les rattrapera plus tard.

Une diversion. Isbeil avait à peine réagi à l’hypothèse de @Cadwell. A quoi bon, quand cette dernière n’avait fait qu’augmenter sa culpabilité et qu’elle le soupçonnait de s’en vouloir tout autant ? Ils s’étaient fourvoyés – sans savoir encore à quel point – et il n’y avait rien d’autre à ajouter. La seule chose qu’ils pouvaient faire, à présent, était d’avancer pour en affronter les conséquences.

Elle ne se doutait pas, seulement, à quels points celles-ci seraient terribles avant d’arriver devant le Laurier Carmin.

« Créateur. » s’étrangla le templier.

Isbeil ne put que lui donner raison en découvrant la scène qui nourrirait ses cauchemars pour les années à venir. Inarticulée, une plainte enfla dans sa gorge alors qu’elle reculait d'un pas puis se figeait, le souffle coupé par l’horreur. Fuir. Elle avait envie de fuir. Se couvrir les yeux. Boucher ses oreilles. Se rouler en boule pour disparaître comme ces nuits d'enfance où l’orage la sortait du lit… Mais c’était peine perdue : jamais elle ne pourrait échapper à ces sanglots et à ces gémissements ; à ces personnes étendues au sol, la poitrine convulsée de douleur ou immobile. Bien trop immobile.

Oh Créateur... Non. Non. Non.

Peu importait ses prières : ces gens ne se relèveraient pas. Ils étaient morts ; voilà ce qu’était l’issue irrattrapable de leur erreur. Peur avait eu raison : elle était arrivée trop tard, et c’était comme si un grand froid l’envahissait de nouveau ; comme si la raideur des malheureux inertes se propageaient à ses propres membres…

Jusqu’à ce qu’une pensée, effroyable, ne les anime à nouveau :

Pas lui.

La pointe glacée de l’angoisse s’enfonçait à chaque battement suppliant de son cœur, la poussant en avant bien plus cruellement que ne l’aurait fait une lame dans son dos. Pitié. Son regard brûlait et luisait en parcourant chaque visage, chaque corps contusionné et brisé. Pas lui. Ce n’était pas une robe du Cercle qu’elle craignait de trouver – les compétences des deux mages précédemment aperçus la rassurant assez quant à leur survie – mais une cuirasse et des cheveux blonds.

S’il vous plait Créateur. Pas lui. Pas…

« Al-Alzyre ! »

Ce fut Cadwell qui l’aperçut en premier, hurlant puis l’incitant à le suivre en lui désignant une silhouette miraculeusement dressée.

« Templier de Launcet ! » s’écria-t-elle à son tour, chutant plus qu’elle ne s’accroupissait à ses côtés, pour s’en vouloir aussitôt de son soulagement.

Le garçon qu’elle avait aperçu sur la place puis depuis l’entrée de la ruelle gisait devant lui, les paupières closes. Vivant ? Oui, elle sentait un pouls au bout de ses doigts, faible mais bien présent. Fouillant frénétiquement sa sacoche, @Alzyre de Launcet lui-même ne semblait pas blessé, mais plutôt en état de choc ; à l’instar de @Cadwell dont le regard paniqué balayait la foule, implorant silencieusement une aide qui ne venait pas. Ils ne savent pas quoi faire, comprit Isbeil, avant de réaliser une chose surprenante : Ils ne savent pas quoi faire, mais moi si. Alors, c’est avec douceur qu’elle écarta les mains tremblantes du blond pour révéler une fiole aisément reconnaissable – un élixir de soin – qu’elle attrapa avant de se tourner vers le brun.

« Donnez-en à ceux capable d’en boire. » lui intima-t-elle avant d’ôter sa propre sacoche pour la lui tendre. « Vous trouverez dedans de quoi bander ou désinfecter des plaies. De quoi soulager la douleur aussi. Ne leur offrez rien d’autre que la potion même s’ils le réclament. Evitez de déplacer qui que ce soit tant que vous ne serez pas sûr de faire plus de mal que de bien. »

Ses larmes avaient reflué. Sa voix avait pris des inflexions mécaniques au fil de ses instructions. Agir. Rien ne comptait d’autre en ce moment qu’agir. Elle ressentirait, pleurerait, s'effondrerait plus tard, car c'était ce que la situation exigeait.

« Ça va aller. » continua-t-elle aussi bien pour Alzyre autant que pour elle-même, comme un écho des paroles qu’il lui avait offerte en quittant l’exécution. « Je crois que je peux le soigner. »

Seuls les deux templiers pouvaient normalement l’y autoriser mais, face à l’urgence de la situation, l’absence d’interdiction valait bien mille assentiments. Sans perdre plus de temps, Isbeil se pencha donc sur le blessé, s'accrochant au souvenir de ses lectures comme à une corde pour ne pas céder à l'affolement. Ce n'est qu'un exercice de plus, se mentit-elle tandis qu'elle ouvrait dans un bruissement de tissu le gilet puis la chemise pour révéler, sur la peau en dessous, les stigmates violacés de la bousculade. Bien qu’impressionnants, ces derniers ne devaient pas lui faire oublier que les blessures les plus dangereuses pouvaient se révéler interne. Luxations, fractures, écrasement des organes et hémorragies, asphyxie traumatique ou traumatisme crâniens… Leur liste potentielle défila à tout allure dans son esprit alors qu’elle posait une main sur son torse puis l’autre contre son front, lui faisant regretter plus que jamais l’absence de l’Enchanteresse @Katriel de Palia à ses côtés. Qu'un exercice de plus, se répéta-t-elle en prenant une inspiration tremblante, sauf qu'elle ne pouvait se permettre d'échouer, aujourd'hui.

S’il vous plait, Créateur, laissez-moi l’aider.

Une seule personne. Elle n’avait pas besoin de sauver la ville entière, seulement une personne. Une personne qui n’avait pas besoin d’Isbeil, cette jeune noble qui ne voulait qu’être sœur ; juste de l’apprentie Byrne, qui plongea alors en elle-même à la recherche de ce pouvoir qu’elle avait toujours redouté, mais jamais autant que l’idée de sentir une vie s’éteindre.

Pour une fois, elle n’éprouva nul dégout quand le Voile lui répondit d’un craquement ; accueillit au contraire avec reconnaissance le fourmillement de la mana qui se concentrait dans ses mains puis se répandait, lentement et sûrement, dans le corps meurtri. Et si ses yeux s’étaient fermés aussi bien pour favoriser sa concentration que pour bloquer la vision terrifiante de l’extérieur, un sixième sens l’avertissait pourtant que ce dernier réagissait au sort, entamant son processus de guérison.

Pour une fois – la toute première en sept ans – alors que sa magie s'opposait à la douleur et à la mort, il sembla à Isbeil que le danger, la peine et la perte qui la souillaient pouvaient, enfin, valoir ses bénéfices.

Que sa malédiction ressemblait, en cet instant, presque à une bénédiction.

Si la culpabilité étreint Isbeil à l'idée d'avoir été trompée, ce n'est toutefois rien à côté de l'horreur qui la saisit en découvrant le résultat de la bousculade devant le Laurier. Ayant confiance en la survie de @Lachlann Vaël, mais s'inquiétant du sort d'@Alzyre de Launcet, c'est ce dernier qu'elle cherche dans la foule puis trouve, à son grand soulagement, indemne, avant de remarquer le garçon gisant à ses côtés. Face à la gravité de ses blessures et la panique des deux templiers, l'apprentie se sent le devoir de prendre sur elle et les choses en main, cédant son nécessaire de soin à @Cadwell, avant d'user d'un sort de soin sur @Amadeus Domitia, lui permettant de récupérer 14 points de vie.

Points de destin : 10/14
Mana : 11/14

La main qui s'était posée sur l'épaule de son camarade tremblait, Cadwell pouvait le sentir ; il serra un peu plus fort, pour montrer à Alzyre qu'il n'était pas seul, et pour s'assurer, lui aussi, qu'il était bien là. Sa détresse le touchait, tout va bien, aurait-il voulu lui assurer, mais il avait du mal à trouver le positif dans une telle situation. Il cherchait l'espoir et le courage dans ses prières à Andrasté, mais ne recevait qu'un silence angoissant empli de doutes. En fait, au lieu de sa prophétesse, ce fut Isbeil qui répondit.

Cadwell la dévisagea quelques secondes sans rien dire lorsqu'elle lui confia la potion de soin, puis sa sacoche. C'était un ordre. Et son esprit confus était plus que ravi de s'y plier. S'ils venaient habituellement de ses pairs, il avait appris à obéir aux ordres. Il n'avait pas besoin de discuter, il n'avait même pas besoin de penser. Il hocha simplement la tête lorsqu'elle affirma qu'elle pouvait aider le blessé. Il n'avait pas besoin de lui accorder sa permission d'utiliser la magie, sinon sa confiance. Et il lui était reconnaissant de lui permettre d'agir, et de revenir à la réalité.

Cadwell se débarrassa de son bouclier pour être plus mobile et se lança à la recherche de survivants à soigner. C'était facile : il suffisait de tendre l'oreille. Les appels à l'aide, de même que de simples gémissements, lui indiquaient quels corps approcher. Les plus immobiles respiraient avec peine et il n'osait pas les bouger, mais il cherchait un visage, un regard éveillé, avant de les interpeller.

"Ser ? Ser, vous m'entendez ?"

Certains semblaient conscients mais ne répondaient pas, alors Cadwell s'agenouillait auprès d'eux, redressait doucement leur visage et tentait de les faire boire. À ceux qui y parvenaient, il adressait des paroles d'encouragements qui visaient tout autant à se rassurer sur la justesse de ces gestes. À ceux qui n'y parvenaient pas... Cadwell les confiait à Andrasté avant de continuer. Il y avait tant de gens. Il n'y arriverait pas seul. Pas tous. Mais un par un... Oui, un par un, il pouvait avancer. Il ne devait pas laisser ses émotions l'emporter. Analyser la situation, agir. Parfois, il sollicitait un ou une victime en meilleur état que les autres :

"Vous, là ! Oui, vous ! Aidez-moi à dégager cette femme, elle est coincée."

Il héla un blessé qui pouvait se tenir sur ses deux pieds, pointant dans la direction d'un tas de corps inertes d'où perçait un faible appel à l'aide. Ensemble, ils firent rouler les victimes unes à unes, avant de pouvoir dégager un espace suffisant pour la femme toujours vivante en-dessous, qui tendit vers eux deux bras implorants. Cadwell se chargea de la dégager. L'homme qui l'accompagnait se dirigea vers un autre groupe de blessés. Petit à petit, ceux qui pouvaient aider rejoignaient le mouvement. Tu vois, Créateur, tout n'est pas perdu, songea brièvement Cadwell avec amertume. Il déposa doucement au sol la femme qu'il portait.

"Vous pouvez parler ? Où êtes-vous blessée ?"

Elle désigna sa jambe, qui formait un angle bizarre au niveau du genou. Bon, peut-être son bandage serait-il utile, finalement. Cadwell lui fit boire un peu de potion, et noua autour de son genou tordu la bande de tissu en coton qu'il avait emportée avec lui pour le cas où Ailis se tordrait la cheville...

Il se déplaçait entre les corps inertes, plié en deux pour chercher un regard, entendre une voix, quand un cri familier le coupa dans son élan. C'était la voix d'Alzyre. Voir son camarade si affligé, si silencieux, l'avait tellement inquiété qu'il aurait pu sauter de joie de l'entendre à nouveau si bruyant, si ce n'était un cri d'alerte. Cadwell se détourna sans réfléchir des blessés pour retrouver son ami, avant même de comprendre ou de pouvoir analyser la situation : deux gardes l'avaient attrapé et semblaient décidés à l'emmener manu militari. Cela ne faisait aucun sens. Il chercha par réflexe à se rapprocher d'Isbeil - c'était son templier qu'on enlevait, il ne voulait pas qu'ils s'en prennent à elle pour une raison ou pour une autre - et tomba à la place sur la silhouette de @Vera.

Pendant quelques secondes, Cadwell hésita. De déterminé, son regard se fit inquiet. Et puis... et puis, elle semblait assez bien. Elle était là, en tous cas. Alors il lui adressa un signe de la tête, avant de se tourner vers les gardes.

"Qu'est-ce que vous faites ?" s'exclama-t-il d'une voix forte, rendue légèrement tremblante par l'émotion.

Il était secoué, mais il était aussi outré. Alors que la situation semblait s'améliorer un peu, voilà qu'on emmenait son ami sans explication. Ses mains se remirent à trembler, mais cette fois, il serra les poing et décida d'oublier qu'il n'était qu'un gosse d'à peine 20 ans qui s'apprêtait à s'interposer devant deux soldats expérimentés.

Résumé : Cadwell exécute les ordres d' @Isbeil Byrne sans discuter pendant que cette dernière sauve Amadeus. Il part aider les victimes qu'il peut encore sauver, sollicite parfois l'aide de ceux qui sont moins blessés, et pour les autres, prie Andrasté.
Le cri d'@Alzyre de Launcet détourne son attention. Il ne comprend pas pourquoi il se fait emmener par la garde et décide de s'interposer. Il est également inquiet pour Isbeil. En se rapprochant d'elle il aperçoit sa mère, @Vera. Il est soulagé de la voir mais il ne peut pas abandonner Alzyre, alors il lui fait signe, avant d'interpeller les gardes.

Inventaire de Cadwell:

Alors que ses sens s’ouvraient au-delà du Voile, Isbeil avait compris : la mort qui la terrifiait était absence. De chaleur. De mouvement. De son. Elle ne rôdait pas dans le râle sifflant qui avait tant impressionné les templiers – signe d’une vie luttant pour perdurer – mais se tapissait, au contraire, dans l’interruption pénible entre chaque inspiration, dans l’intervalle muet séparant deux battements de cœur. Là où certains de ses professeurs avaient comparé le mana à un fil et l’esprit du mage à une aiguille, l’apprentie avait donc conçu son sort comme une voix venant combler le silence ; une mélodie fredonnée tout bas pour guider le rythme du pouls fuyant sous ses doigts, mais cependant assez puissante pour contrer la dissonance démoniaque. Et même si ses paupières restaient closes, cela ne l’empêcha pas de percevoir bientôt une lumière palpitante à travers le lien aussi éthéré qu’ineffable. Une flamme terriblement belle et fragile qu’elle éloigna peu à peu des ténèbres de l’abysse, puis s’efforça de raviver par la force immatérielle de sa volonté, ne cessant de mêler chant et magie jusqu’à ce que les côtes affaissées ne se redressent dans un craquement et, qu’enfin, le souffle ne se libère.

L’écho de l’enchantement s’attarda avant de s'évanouir dans l'éther. Peu à peu, l'environnement qu'Isbeil avait occulté dans sa concentration se rappela à elle : le pas hagard des rescapés, les gémissement des blessés, l’odeur nauséeuse et métallique du sang…

Puis un sanglot, qui acheva de l’éveiller de sa transe pour lui faire ouvrir les yeux.

Il pleurait, le garçon tévintide. De grosses gouttes sillonnaient sa peau couverte de crasse, éveillant soudain chez l’apprentie un doute affreux. Son visage déjà pâle blêmit davantage. Sa bouche tremblante s’entrouvrit, peut-être pour s’excuser ou bien appeler à l’aide… Quelqu’un ! N’importe qui pour rattraper l’erreur qu’elle venait sans nul de commettre ! Mais alors des mains saisirent les siennes – doucement, presque tendrement – la stoppant net dans son élan pour lui faire réaliser qu’il n’y avait nulle douleur dans le regard sombre – bien au contraire – et la seule chose que cela pouvait signifier :

J’ai réussi.

Bouleversante, cette pensée était comme respirer après une longue apnée, mais Isbeil restait encore incapable de penser à toutes ses implications. Pour l’instant, seul comptait le pouls de nouveau fort et régulier, ces yeux brillants plongés dans les siens, puis ce murmure débordant de gratitude auxquels ses mains répondirent d’une pression muette. Même si c’était probablement bête, elle avait subitement envie de remercier l’inconnu aussi. De ne pas être parti. De ne pas avoir cédé. Malgré sa promesse de ne pas craquer, les larmes dévalèrent aussi ses joues puis ses lèvres alors qu’elle l’enjoignait d’une voix enrouée par l’émotion :

« Vous ne devriez pas bou- »

L’apprentie avait commencé à chercher dans ses poches de quoi essuyer le visage souillé d’Amadeus ; tenu à l’informer que, bien qu’elle l’eût assez soigné pour que sa vie ne soit plus menacée, son corps aurait toujours besoin de repos pour se remettre, mais celui-ci s’agitait déjà dans la direction d’Alzyre, ne lui laissant bientôt plus d’autre choix que de laisser au templier le soin de l’assister. Elle-même en était incapable ; ses jambes avaient protesté sitôt qu’elle avait tenté de se redresser ; la fin de sa phrase lui échappant dans une grimace tandis qu’elle luttait pour conserver son équilibre.

Le temps qu’elle y parvienne enfin, il était déjà trop tard : trois gardes avaient attrapé son ami, lui arrachant un cri.

Puis l’arrachant à elle.

« Attendez ! » s’exclama-t-elle sans réfléchir, au même moment où @Cadwell s’écriait, quelque part derrière elle : « Qu'est-ce que vous faites ? »

L'un des soldats se retourna pour les jauger avec sévérité.

« Ce qu’on fait ? On arrête le responsable de ce carnage.
— Le responsable ? »

Isbeil suivit son regard jusqu’aux victimes étendues. Elle ne comprenait pas : toutes avaient succombé à une bousculade, pas à un coup d’épée ou à un carreau !

« Ser, vous faites erreur. Ce templier est avec moi. Je ne peux me déplacer en dehors du Cercle ou utilisez la magie sans sa présence. » D’un geste, elle désigna une scène qui lui retourna l’estomac : une petite fille qui secouait une femme aux traits hagards et tuméfiés. « Vous voyez comme moi que certaines de ces personnes sont gravement blessées. J’ai besoin de lui pour les soigner ! »

Elle avait besoin de lui tout court, mais ce n’était pas le genre de chose qu’elle pouvait avouer.

« Ser, je vous en prie. Quoi que vous lui reprochiez exactement, cela peut sûrement attendre notre retour au Cercle. Je-
— Reculez, mage. »

L’ordre claqua avec fermeté et Isbeil, qui avait avancé malgré elle, ne put qu'obéir, vaincue. Au loin, les autres gardes continuaient d'emmener Alzyre. Jamais ils ne l'avaient écoutée, et la conscience de sa propre impuissance amena de nouvelles larmes cuisantes au coin de ses yeux tandis qu'elle se tournait vers Cadwell, implorant silencieusement un soutien dont elle savait pourtant déjà qu'il ne serait pas suffisant.

Isbeil finit de soigner @Amadeus Domitia, puis tente de l'empêcher de se relever, sans succès. Quand des gardes arrivent ensuite pour emmener @Alzyre de Launcet, c'est en vain qu'elle tente de le défendre avant de se tourner vers @Cadwell, visiblement secouée par cette arrestation qu'elle ne comprend pas.