Comment ignorer les menaces qui se profilent à l'horizon ? Au moment même où vous avez eu vent de la volonté du Premier Enchanteur du cercle de Starkhaven de prendre les devants contre la Souillure, vous avez chacune et chacun signé pour y participer, à la hauteur de vos moyens. Le souvenir des cadavres viciés flottant sur l'Aguera hante bien des esprits, et la peur de leur mal ronge encore vos entrailles ou ceux de vos proches.
Alors, il est désormais temps de vous saisir du problème vous-mêmes, avant qu'il ne soit trop tard.

Le cercle sera donc bien représenté à cette réunion. Voilà qu'en plus du Premier Enchanteur, le Chevalier-Commandant @Niall Molony lui-même s'y rend ! Pour superviser, évidemment, mais celui que l'on n'avait pas revu dans des réunions officielles depuis bien longtemps promet de faire des émules   – et de surveiller la petite troupe à sa charge. À commencer par toi, jeune apprentie @Ailis Treglown, qui as montré combien tu souhaites t'impliquer dans cette mission qui touche tes centres d'intérêt pour la médecine autant que ta volonté d'être utile aux gens hors des cercles. Mais tu t'y trouves également, Apaisée @Millicent Maud MacMillan, les bras chargés de tout ce que le Premier Enchanteur ne peut lui-même transporter : essentiellement des livres et des parchemins, quelques bouteilles également pour mettre le maximum d'invités à l'aise.
Partez en avant, préparez les lieux ! J'ai encore une affaire à régler avant de vous rejoindre. Et n'ayez donc crainte : je ne compte pas rater le rendez-vous que j'ai moi-même fixé. Voici donc par quels mots vous avez été invités à vous rendre sans lui. Quel étrange groupe formez-vous donc ! Composé du plus haut gradé des templiers de Starkhaven accompagné d'une jeune apprentie et d'une à-peine moins jeune Apaisée... Vous jureriez d'entendre le Premier Enchanteur rire en vous voyant partir au travers de l'une des fenêtres du cercle, fier de cette plaisanterie – ce qui serait malheureusement son genre.
De toutes les personnes qui ont reçu cet appel, la Garde des Ombres et, sans surprise aucune, la première à avoir répondu à l'appel : l'Enclin est votre domaine et sa lutte, votre sacrifice. D'autant plus que cette initiative de la part du cercle de magie entre parfaitement dans ton nouveau champ d'études, @Karl : te voilà maintenant investi d'une nouvelle mission, toi qui as fui toute ta vie, et tu sembles la prendre très à cœur, et tu as donc répondu à la mobilisation de la Garde-connétable. Et si de ton côté tu sens bien que tu vas surtout superviser, @Ateesha Leto, éloignée que tu es des affaires magiques, tu comptes bien te tenir au courant et défendre un garde-acolyte que la Chantrie se plait à qualifier d'Apostat, simplement parce qu'il se tient hors de leur juridiction désormais…

Devant vous se tient cette petite maison tout ce qu'il y a de plus typique du Mealluaine : confortable et assez haute, elle n'en paraît pas moins assez petite dans la richesse environnante. Un bien du chapitre cathédral, ont appris les plus curieux et curieuses parmi vous, gracieusement mis à votre disposition par la Grande Prêtresse Rebecca Leysleigh pour mener à bien votre réunion.
Personne n'est présent pour vous accueillir, aucun domestique ou valet fraîchement recruté, mais vous savez que vous devez vous rendre dans un salon à l'étage. De toute façon, la plupart d'entre vous n'a pas pour habitude de se faire servir. Les premiers arrivés seront chargés d'allumer le poêle, la pièce étant fraîche et humide malgré l'hiver doux que connaît Starkhaven, et pourront même servir la table… Tout pour mettre à l'aise l'assemblée conviée qui est du coup amenée à faire d'abord connaissance.
Dommage qu'il faille compter avec le retard du principal organisateur de cette réunion.

• Le prochain tour s'ouvrira le 26 novembre 2024. Si ce délai est dépassé, ne pas hésiter à contacter @Frère Génitivi.
  Les changements de tour seront effectués par le personnage @Nucci Mansilla qui sera exceptionnellement PNJisé en tant qu'instigateur du projet et personnages de la MJ.
  Il n'y a pas d'ordre de réponse. La mission est prévue pour être courte (5 tours prévisionnels).
• Cette mission fait suite à une progression dans le projet « Ralentir la propagation de la Souillure », que vous trouverez dans le sujet des projets du chapitre. Les participant.e.s sont @Ailis Treglown, @Ateesha Leto, @Karl, @Millicent Maud MacMillan et @Niall Molony. Vous pouvez vous organiser entre vous dans l'avis de mission.
• Aucun Jet obligatoire n'est demandé : vous pouvez en effectuer de votre propre initiative si nécessaire.
  Si vous avez la moindre question, vous pouvez contacter @Frère Génitivi en indiquant le nom de la mission dans le titre.

Eh bien, voyez-vous ça. Convié dans une demeure privée des plus beaux quartiers de la ville, par le Premier Enchanteur du Cercle en personne. On monte en grade, mon petit Karl. Qui aurait cru que l'escroc qui dépouillait les rebus de taverne il y a encore quelques mois grimperait si vite les échelons du monde ?

Plus le temps passe, plus je trouve ces privilèges de Garde des Ombres fort sympathiques. Pour un peu, ils compenseraient la mort certaine et douloureuse que mon nouveau statut me réserve derrière les remparts - sans parler de l'ironie, oh, Créateur, l'ironie ! Ça dépasse tout ce que j'avais pu espérer en signant pour la Garde !

C'est pourtant bien réel : le vieil apostat endurci que je suis va avoir l'occasion de converser droit dans les yeux avec un Premier Enchanteur. Ah ! Si seulement nous n'allions pas discuter de tous les symptômes agréables dont les trois quarts de la population risquent de crever, notre joyeuse réunion me ferait l'effet d'une comédie et je rirais à gorge déployée depuis qu'on a quitté la commanderie !

En fait, je ne peux pas m'empêcher de sourire. Ça n'a pas dû échapper à l'attention d'Ateesha - pardon, la boss - mais elle s'est résolue à se montrer gentille avec moi maintenant qu'elle a obtenu ma présence pour la rencontre. Bon, « gentille » n'est peut-être pas le bon mot mais ça transmet bien l'idée. Regardez : elle vient même de faire preuve de compassion, là, à l'instant ! Vraiment, la fin du monde décuple nos possibilités.

« Vous en faites pas, boss, » je réplique à sa déclaration solennelle sans me départir de mon sourire. « Ils seraient bien cons de s'en prendre aux rares gars capables de protéger leurs petits culs blancs, mais si ça devait arriver, je sais défendre ma couenne. »

De ces belles paroles à mes conjectures allègres sur le déroulé de ce rassemblement qui s'annonce déjà haut en couleurs, nous finissons par arriver au lieu de tous les crimes. Bien sûr, en bon subordonné, je cède la place de tête à Ateesha la boss, ce qui me permet de surveiller nos arrières tandis qu'elle se dirige d'un pas décidé le démon sait où - mais je fais ce qu'on apprend à faire dans tout ordre militaire, je suis, sans poser de questions. Ça me laisse le loisir d'imaginer la tête du Premier Enchanteur et au moins trois plans de fuite au cas où, contrairement à ce que j'ai affirmé, le Cercle serait assez con pour s'en prendre à nous. Ce n'est pas leur accorder trop de crédit, quand même ?

Quand on déboule dans le salon, déception : point d'Enchanteur. Tant pis. Le suspense va rester à son comble. Je décide de m'en détourner pour l'instant et, alors qu'Ateesha se précipite sur l'âtre pour allumer le feu comme si elle était déjà chez elle - geste d'appropriation, ou simple signe de frilosité ? - je me laisse tomber dans le fauteuil le plus mou et le plus duveteux que je puisse trouver.

« Ouah, je veux travailler tous les jours dans ce genre de cadre, » je lâche, le nez levé vers les moulures, en croisant mes bottes sur le rebord d'une table vernissée.

Un éclair de lucidité me traverse, et je fronce le sourcils.

« Hum. Ça va pas faire très poli si je reste comme ça, hein, boss ? »

Je repose lourdement mes bottes crottées sur un tapis épais, soucieux de ne pas tacher le parquet lustré, et me décide pour une posture moins ostentatoire, le dos calé dans le dossier du siège et les bras repliés derrière ma tête.

Et, tout à mon soupir d'aise, j'entends au dernier moment la voix éteinte de la silhouette, plus éteinte encore, qui se coule aux côtés d'Ateesha pour réveiller la cheminée.

Le regard de Niall s’était attardé un moment sur Nucci, alors que ce dernier les commandait de prendre de l’avance. Il avait plissé légèrement ses yeux, près d’affirmer qu’ils allaient l’attendre. Il n’aimait pas ce principe de se séparer. Après tout, quel intérêt pour eux d’arriver avant l’organisateur de cette rencontre ? Mais ses yeux glissèrent vers Ailis et ses lèvres se pincèrent. Il ne dit rien. Car il n’y avait rien à dire.

- Je peux aider ? Demanda-t-il un instant plus tard à la jeune apprentie, sur le chemin. Cette dernière évoluait lentement, camouflant néanmoins sa peine. En même temps que ses mots, le Chevalier-Commandant avança vers elle son avant-bras recouvert du métal de son armure. Si elle désirait prendre appui sur son bras. Il ne lui offrit pas de la porter, car il connaissait la susceptibilité des éclopés. Puis il préférait garder son autre main libre pour l’apposer sur sa ceinture et son épée.

Le parcours jusqu’à la maisonnette où ils devaient se retrouver ne fut pas rapide. L’Apaisée marchait sur leur pas, silencieuse, sous le poids de son bagage. Des parchemins, pour beaucoup. Ceux de Sivoneii en partie certainement. Ils grimpèrent à l’étage, arrivés à destination. Niall fut le premier à pénétrer dans la pièce où se trouvaient déjà les deux représentants de la Garde des Ombres. Il s’immobilisa toutefois rapidement, tandis que Millicent passait devant lui pour se délester. Il en profita pour aviser rapidement Ateesha, qui s’affairait devant la cheminée, ainsi que l’homme qui s’installait dans son fauteuil. Il dévisagea ce dernier sans gêne à son insu.

- Le Premier Enchanteur ne va pas tarder, déclara-t-il ensuite, sans cérémonie ni salutation, alors que l’Apaisée prenait la place de la Garde-Connétable près du foyer. Debout, à côté de l’entrée, tout en armure et le Soleil Chantriste se dessinant sur ses jupes carmin, il était impossible de ne pas savoir ce qu’il représentait. Ses yeux clairs restèrent ancrés un instant sur Karl, pour croiser son regard, avant de les reporter sur la seconde de Sénaste. Il lui offrit un simple mouvement minimaliste du menton. Il y a du vin, ajouta-t-il simplement.

Sa main gantée désigna les colis déposés sur la table. Il s’approcha pour sortir une bouteille de la besace. De son côté, il ne se servirait pas. Il n’avait pas bu depuis des années. L’alcool fragilisait sa volonté, il ne s’y risquait plus. Et surtout pas aujourd’hui, alors qu’il comptait bien gardé tout ce petit monde bien à l’œil.