Hareas ne s'intéressait pas à la religion des hommes, quelle qu'elle soit. Celle d'Andrasté était déjà partout, ici, de la pointe de sa cathédrale flambant neuve aux bascloîtres miteux où on pensait loger les citadins de son espèce par... miséricorde. Quel intérêt avait-il à prêter l'oreille à leurs légendes et à leurs prières ? Il ne pouvait même pas faire semblant d'y croire pour éviter les ennuis, ses vallaslins trahissaient son allégeance sans qu'il puisse les cacher. Même s'il l'avait voulu, il n'aurait pas pu faire semblant de s'y intéresser.

Or, la conversation avec Arnth soulevait des questions qu'il ne pensait jamais se poser. Elle traçait des parallèles entre leurs croyances si différentes et pour la première fois de sa vie, Hareas se demanda si les humains qui croyaient au Créateur ressentaient la même chose que les elfes face au silence de leurs dieux. Abandon. Il resta silencieux un petit moment, le temps de repenser les mots de son interlocuteur. Il était d'accord avec lui, et Hareas ne voyait aucune raison de le contredire. La conversation n'était pas son domaine de prédilection mais une fois n'était pas coutume, il trouvait celle-ci intéressante, très... instructive.

Il se décala très légèrement pour laisser passer un shem claudiquant, plus par réflexe que par réelle attention ; sa concentration restait fixée sur Arnth. Il ne savait, à vrai dire, pas si le panthéon elfique pouvait parler aux humains ou aux nains. Quelque chose lui disait qu'ils y trouveraient des similitudes... de là à se reconnaître dans leurs cultes, c'était un autre débat. Mais interdit ? De cela, il n'était pas certain.

Les "dieux" elfiques, on les appelle Evanuris. Ce sont nos Créateurs. Ça veut pas dire que les shemlens peuvent pas y croire, s'ils veulent. C'est comme votre Créateur, non ? J'ai entendu des elfes d'ici dire qu'il fallait le prier et pas parler mal d'Andrasté. Peut-être qu'ils disent ça pour pas avoir d'ennuis. Mais j'espère quand même que votre Créateur les écoute aussi, sinon, c'est pas très...

Il haussa les épaules en retenant un sourire.

Pas très juste.

Mais Arnth n'y était pour rien, et il ne voulait pas lancer un débat sur la façon dont la religion andrastienne était imposée dans les bascloîtres. Cela ne servirait à rien. Il aimait bien leur discussion, il ne voulait pas l'achever abruptement. L'ambassadeur fouilla ses poches et Hareas remarqua enfin l'homme boiteux qui s'était arrêté à leur hauteur. Un mendiant shemlen à la jambe brûlée. Pour une raison qu'Hareas ne chercha pas à comprendre, il semblait particulièrement agacé envers eux. Il avait trop l'habitude de recevoir ce genre de regards quand il ne remontait pas sa capuche sur ses deux oreilles. Il observa attentivement l'échange entre un Arnth à l'air embarrassé et le pauvre hère au regard accusateur.

Mmh ? fit-il, son attention dissipée.

Le mendiant s'éloignait en boitant, après leur avoir adressé un dernier regard peu amène. Hareas se doutait que ni Arnth ni lui ne lui avaient fait quoi que ce soit de personnel. Comment lui en vouloir ? Si l'elfe vivait dans les mêmes conditions que lui, peut-être détesterait-il tout le monde aussi. Il espérait ne pas en arriver là. Très bizarre, l'espoir... Il lâcha enfin celui qui avait disparu de la foule du regard pour se concentrer sur ce que son interlocuteur venait de lui dire :

Je crois que c'est plus facile de se battre pour les autres que se battre pour soi.

Il préférait ne pas s'attarder sur la notion de sacrifice en elle-même. Il ne comprenait que trop bien que l'on puisse faire preuve d'abnégation, mais il n'aimait pas le mot. Sacrifice. C'était comme martyr. C'était censé inspirer l'empathie mais ça le mettait juste mal à l'aise.

Comment on justifie ses actions, sinon ? Et qu'est-ce qu'il reste, après, quand on se bat juste pour soi ?

Rien. Absolument rien. Rien que soi-même et le jugement des dieux - ou la culpabilité, selon qu'on croyait ou pas en ses créateurs... quels qu'ils soient.

Hareas préféra ne pas finir sa phrase et en entendant l'hésitation d'Arnth, il se demanda si l'ambassadeur oserait le faire à sa place. Il ressentit un brin de satisfaction lorsqu'il confirma sa pensée. Oui, les missions de conversion de la Chantrie auraient été bien injustes si son Créateur n'écoutait que les shemlens. L'elfe fut tenté de demander au Névarran s'il savait pourquoi elles avaient encore lieu, mais quelque chose lui disait que 1) il n'avait pas forcément la réponse et, 2) celle-ci ne lui plairait pas. À sa connaissance, il n'existait rien de tel chez les Dalatiens, mais ces derniers étaient plutôt du genre à garder leurs croyances pour eux, jalousement, pour protéger le peu qui les rattachait encore à leur gloire passée. Là encore, Hareas se demanda comment les choses auraient pu se passer si la situation entre les shem et les elvhen avait été inversée, mais c'était futile puisqu'on ne pouvait pas revenir en arrière.

Il écouta le point de vue d'Arnth concernant la guerre et même s'il n'était pas convaincu personnellement, il pouvait voir que son interlocuteur l'était ; c'était suffisant pour lui intimer le silence, accompagné d'une écoute respectueuse. Hareas ignorait si la victoire représenterait pour lui une contrepartie suffisante. Ce n'était que des hypothèses, bien sûr, mais à présent que ces questions s'étaient manifestées entre son interlocuteur et lui, il était incapable de ne pas y penser. Hareas voulait comprendre, et il voulait savoir comment il réagirait dans pareille situation. Pourquoi la victoire lui semblait-elle être un piètre prix à payer pour la guerre ? Et pourquoi se battre pour lui-même ne semblait-il pas suffisant ?

Quelque chose de bien à ramener... Il visualisait sans grande peine ce qu'il pourrait rapporter d'un champ de bataille, mais il lui manquait l'imagination ou la sagesse peut-être pour y voir quelque chose de bien.

C'est pas quelque chose qu'on peut oublier ensuite.

S'il comprenait bien Arnth sur ce sujet, alors il était d'accord avec lui :

Quelqu'un doit revenir avec... les blessures, les souvenirs... C'est difficile de donner ce... ce poids à quelqu'un d'autre, ça je comprends.

Il hocha la tête pour appuyer ses propos, puis resta silencieux un petit moment, perdu dans ses pensées. Son regard accrocha un bibelot sur un stand d'artisanat, quelque chose à mi-chemin entre l'arme et l'outil - de cuisine ? de jardinage ? il n'en avait aucune idée. Il approcha la main mais le propriétaire du stand lui adressa un regard courroucé qui le fit prudemment reculer. Il n'avait pas besoin de le menacer, et Hareas n'avait pas besoin qu'il justifie son animosité pour comprendre, puisque c'était souvent pour les mêmes raisons. Il enfonça ses mains dans ses poches et haussa les épaules.

Les elfes peuvent payer aussi, commenta-t-il, le nez dans le col épais de sa cape, mais il ne tenait pas à traduire ses paroles pour ce commerçant, qui devait perdre plusieurs clients par jour avec une attitude pareille.

Préférant ne pas s'attarder sur l'incident, il se tourna vers Arnth avec une nouvelle question.

J'ai jamais su, commença-t-il avec une expression entre l'embarras et l'amusement, le jour où on s'est rencontrés... Qu'est-ce que avez essayé de dire ?

Les habitudes pouvaient avoir la vie dure, par exemple, devant un stand. Hareas était tenté de toucher les objets comme il le faisait lorsqu'il regardait les artisans de son clan travailler. Il était normal de s'asseoir à leurs côtés pour apprendre, observer, poser toutes les questions qui vous passaient par la tête.

La première chose qu'il avait apprise en arrivant en ville, c'était que toucher voulait dire payer (ou voler). La deuxième option était particulièrement vraie quand on était sale, affamé et habillé de haillons. Elle l'était aussi quand on était propre, bien portant, mais qu'on n'avait pas les oreilles rondes. Il avait mis un petit moment à comprendre l'origine de cette discrimination particulière. En découvrant l'endroit où la majorité des elfes citadins étaient parqués comme du bétail, il s'était dit oui, cela semble logique. Il était plus facile d'accuser ceux qui n'avaient rien de tenter de s'accaparer ce qui ne leur appartenait pas. Pas forcément parce qu'ils en avaient besoin, plutôt parce qu'ils ne pouvaient pas se défendre, pensait Hareas. Pourtant, c'était toujours ceux qui en avaient le plus qui voulaient… plus. Il avait appris cela avec le temps aussi, grâce à Starkhaven.

La cité lui avait enseigné ce que le clan ne pouvait pas faire et avec un peu de pratique, il pouvait maintenant identifier tout de suite les comportements qui lui attireraient des ennuis, ceux qui se méfiaient des mains baladeuses… et ceux qui ne voyaient que les oreilles pointues.

Aussi n'avait-il pas de réelle rancoeur ou de dégoût face au comportement méfiant de l'artisan, et encore moins face à la sollicitude un peu maladroite de l'ambassadeur. Qu'il propose de lui offrir quelque chose le surprit un peu, mais qu'il présume de sa situation financière ne l'agaça pas. Hareas savait où placer sa fierté, et ce n'était pas dans des choses futiles, comme l'image qu'il renvoyait ou pas.

Non, je voulais juste savoir ce que c'était, comment c'était fait. J'aurais pas dû… Il fit un geste avec ses mains qui signifiait : mettre mes mains n'importe où, et les rangea à nouveau sagement dans ses poches, bien en évidence pour le marchand, auquel il lança un regard peu impressionné. Mais c'est gentil de votre part. Vous étiez pas obligé de proposer.

Il se retourna vers Arnth, avec l'impression renouvelée que cette personne qu'il venait de rencontrer était décidément pleine de surprises. Il avait rarement reçu de l'aide de parfaits inconnus. En fait il pouvait même les compter sur les doigts d'une main, et cela ne lui était plus arrivé depuis qu'il avait débarqué à Starkhaven. Les villes qu'il avait traversées avant cela avaient été pleines de surprises, elles aussi, mais il ne savait pas pourquoi c'était celle-ci qui avait fini par attirer son attention le plus longtemps. Assez longtemps pour qu'il ne songe plus à s'en aller le jour suivant. Il remonta dans sa mémoire jusqu'à ce fameux jour où il avait tenté d'interroger un ambassadeur aussi perdu que lui et un sourire embarrassé le trahit alors qu'il réalisa, avec ses connaissances actuelles, ce qu'il avait vraiment dit.

Aubergerie, articula le Dalatien, en essayant sans succès de ravaler son expression mi-amusée, mi-gênée par le ridicule de son ancien lui. Je cherchais une auberge, mais j'ai dit "aubergerie". Je croyais que tous les noms d'endroits finissaient comme ça… Pâtisserie, boulangerie, aubergerie…

Il y avait la nourriture en commun, c'était peut-être pour ça qu'il avait fait cette association, mais à part ça… Sans compter son accent, évidemment. Voilà qui rendait le sens du mot doublement incompréhensible !

J'ai bien vu que vous compreniez rien, mais vous avez quand même essayé de m'aider… J'étais déjà perdu alors c'était pas si pire.

S'il avait pu comprendre qu'Arnth lui désignait la droite, ou la gauche, il n'aurait de toute façon pas trouvé ce qu'il cherchait. Il lui avait fallu errer encore de bonnes heures avant de tomber enfin sur le genre d'établissement qui pouvait l'accueillir, lui, un elfe quasi sans le sou. Si Arnth avait été généreux avec lui ce jour-là, Hareas n'aurait pas refusé sa proposition, mais aujourd'hui c'était différent. Ses besoins primaires satisfaits, la seule chose dont il avait besoin, c'était d'informations. Et même cela, l'ambassadeur avait accepté de le lui offrir s'il en avait l'occasion. Hareas ne savait pas si c'était une gentillesse innée, ou induite par leur statut d'étrangers. Une sorte d'empathie qui vous rendait immédiatement sympathique aux yeux de plus paumé que vous ? Dans tous les cas, il en était reconnaissant.

Ensuite, et même s'il ne faisait pas immédiatement le lien avec le reste de la conversation, il réfléchit à sa nouvelle question. Ce fut rapide, puisque l'histoire du vouvoiement en Commun lui paraissait bien étrange également. Sa réponse était presque enthousiaste - Hareas était content de tomber d'accord avec quelqu'un sur ce point :

C'est très différent ! Quand je parle à un autre dalatien, je tutoie, c'est pas malpoli. Pour parler aux personnes importantes du clan, on utilise son titre. Si c'est quelqu'un de très proche il y a aussi des petits mots pour ça, ou on ajoute des syllabes au début ou à la fin.

Il n'avait pas le mot commun pour "préfixe" ou "suffixe". Ce n'était certainement pas le genre de vocabulaire qu'il employait au quotidien (même dans sa langue maternelle).

Il chercha comment expliciter les choses, parce qu'il n'avait jamais réellement réfléchi à la façon dont on pouvait traduire la grammaire dalatienne en Commun. Toujours l'inverse. Et s'il y avait bien entendu des règles et des exceptions, elles étaient entrées par l'oreille d'un jeune Hareas très dissipé pour sortir de l'autre côté sans rien changer à sa vie. C'était sa langue maternelle, il n'avait pas besoin de réfléchir à comment la construire.

Par exemple… da'len, c'est le mot pour un enfant, un garçon. Da veut dire petit et len, c'est pour la personne. Je peux appeler un enfant que je connais pas comme ça, c'est pas bizarre. Peut-être qu'en Commun, oui ? Mais en dalatien c'est… plutôt gentil ? C'est ni poli, ni familier. Je pourrais aussi l'utiliser pour parler de mon enfant. Ça dépend de la phrase, du… contexte, voilà. Ça dépend du contexte.

Qui aurait crû qu'Hareas, qui préférait courir dans les bois ou faire la sieste sous un arbre plutôt qu'écouter les leçons d'histoire de ses aînés, saurait un jour expliquer à un étranger les subtilités de la langue dalatienne ? Leur hahren aurait sûrement éprouvé de la fierté devant de tels efforts… Il pouvait presque entendre ses remontrances dans sa tête.

Hareas n'est pas assez attentif…

Tu m'écoutes, da'len ?

Hareas, Hareas…

Il est incapable de faire ce qu'on lui dit.

L'elfe était content que son interlocuteur ne s'appesantisse pas sur son échec passé, il n'aurait pas apprécié que l'ambassadeur se moque de lui, même si l'anecdote remontait à plusieurs années en arrière. Cela aurait été trop... décevant pour conclure leur entretien ? De même, il se félicitait intérieurement qu'ils puissent aborder un sujet aussi intéressant que la langue dalatienne et névarranne. Oui, Hareas n'arrivait pas à croire qu'il était content de parler grammaire. Il était juste content de partager des souvenirs de sa culture avec quelqu'un, en fait.

Et peut-être qu'à force de discuter, il commençait à comprendre pourquoi certains de ses camarades dalatiens aimaient les leçons du hahren. Là, c'était concret. Il pouvait visualiser les différences entre leurs deux langues maternelles. Il hocha la tête, intéressé, lorsque l'ambassadeur lui expliqua qu'il n'y avait pas de... pronoms, c'était ça ? en névarran. Voilà qui semblait pratique. C'était direct, au moins. Pas besoin d'ajouter des tas de titres de peur de manquer de respect. En Commun, Hareas avait encore du mal à comprendre la fonction du "ser" et de "serah", et surtout la différence avec "messerah".

La question de son vis-à-vis le tira de ses réflexions et il en fut soulagé. Un sentiment doux-amer de nostalgie commençait à le submerger.

C'est le "da" de "Dalatie".

Il y avait un autre mot elfique pour parler de quelqu'un originaire de cette région, mais Hareas ne s'en rappelait pas. Il fallait dire qu'ils ne l'utilisaient que peu dans le clan, et maintenant, à quoi bon ? Les quelques Dalatiens qu'il connaissait encore se déterminaient autrement. Dans leur relation mutuelle, surtout. Ami. Ennemi. Quelque chose entre les deux. Tiens, il n'y avait pas de mots pour l'entre-deux.

Je crois que c'est pas nous qui ont choisi. Désolé, j'étais pas très bon en histoire, moi. Il y a les Archivistes et les hahren pour savoir... On a tous appris la même chose mais c'est pas toujours utile dans la vie, alors j'oublie.

C'était pas en déblatérant la légende d'Hanal'ghilan qu'un chasseur parvenait à endormir sa proie, en tous cas - mais c'était la seule qu'il connaissait encore par coeur.

Orlaïs et Tevinter... marmonna l'elfe, pensif.

Les Dalatiens n'étaient pas les seuls à pouvoir se plaindre de leur influence, n'est-ce pas. L'évolution était tout de même intéressante. Il n'était pas certain de comprendre la subtilité concernant les prénoms, mais celle des diminutifs, il connaissait.

Vos prénoms se disent différemment ? Pour les diminutifs... nous aussi. On peut ajouter des diminutifs aux diminutifs, ça fait des mots très longs, commenta-t-il avec un air satisfait, comme s'il venait de faire une plaisanterie douteuse dont il était extrêmement fier.

La langue elfique l'amusait. Elle se prononçait à l'infini... Il y avait des mots très longs au naturel, comme isa'ma'lin, auxquels on ajoutait un suffixe pour signifier l'appartenance, comme isa'ma'lines, "mon frère". Ensuite, les Dalatiens aimaient combiner des mots pour former des prénoms, et on se retrouvait avec Linnae, le sang, et harel, ce qui trompe. Les plus chanceux héritaient de prénoms encore plus long, comme Tar, fille, et Syl, tempête, qui devenait Ashatarsylnin, fille de la tempête, ou sa meilleure variante : Ashalantarasylnin. Prononçables à l'infini.

Les prénoms veulent toujours dire quelque chose. C'est pareil à Nevarra ?

Les elfes citadins n'étaient peut-être pas les moins bien lotis, finalement. Leurs prénoms étaient certes éloignés des racines dalatiennes, mais au moins, tout le monde était capable de les prononcer sans bafouiller.

Grandi et élevé dans la nature, le Dalatien n'avait jamais songé que les autres créatures douées de connaissances pouvaient étudier à l'intérieur, enfermées, assises sur des bancs ou des chaises raides toute la journée. Voilà qui devait être barbant, surtout pour des enfants.

Y'a pas un âge précis, ça dépend de la personne. Parfois c'est quand on est enfant, parfois un peu plus grand.

En fonction de la profession visée, de sa difficulté ou de ses capacités personnelles. Les mages faisaient exception, puisqu'ils ne commençaient pas leur formation auprès de l'Archiviste avant d'avoir découvert leur don pour la magie, ce qui, du fait de leur âge, arrivait généralement après avoir commencé un apprentissage différent.

Mais oui, on apprend un métier, et quand on est prêt on passe un genre de test pour euh... confirmer ? Quelque chose comme ça.

Il n'avait pas les mots exacts pour expliquer les différents rituels et leurs fonctions propres, mais il pensait qu'Arnth saisirait le sens de sa phrase. Au Nevarra aussi, il devait y avoir des genres de rites de passage. Un peuple guerrier aimait forcément se défier au maniement des armes et faire ses preuves sur le champ de bataille... D'ailleurs, l'ambassadeur avait parlé d'une formation militaire obligatoire sur plusieurs années.

La remarque sur les mots le fit sourire, il savait ce qu'était un dictionnaire mais il n'en avait jamais vu. Cela dit, les Archivistes étaient bien les seuls à écrire le dalatien, alors peut-être se passaient-ils secrètement un mystérieux codex de générations en générations... jusqu'aux racines de la Dalatie ? Est-ce que les Archivistes se réunissaient lors d'Arlathvhen, tous les dix ans, pour décider des mots à employer ?

Je crois pas. Très peu de Dalatiens savent écrire la langue, alors c'est pas important qu'on ait des livres pour ça, ce sont les Archivistes qui ont ces connaissances-là, expliqua-t-il succintement.

Il espérait que l'ambassadeur n'allait pas lui demander quelles connaissances les Archivistes possédaient exactement, parce que dans le détail, il n'en savait rien. Il y avait des choses que ces derniers ne réservaient qu'à leurs Premiers apprentis, et Hareas ne s'était jamais assez intéressé à la magie pour se poser ce genre de questions. Le sens des prénoms en revanche l'intriguait vraiment, il aimait bien l'idée qu'un nom puisse signifier quelque chose dans une certaine langue, mais pas dans une autre, ou ressembler à un mot connu dans un autre idiome pourquoi pas ? C'était amusant. À peine déçu que le prénom d'Arnth n'ait pas un sens profond, il sourit à la mention de sa soeur, et du critère principal qui semblait être "si c'est joli, tant pis pour la signification !"

C'est juste comme ça que vous choisissez ? Si c'est beau ?

Il était vrai que "Mallory" sonnait bien, mais dans un clan dalatien on n'aurait jamais osé appeler son enfant "malchance". Peut-être justement parce que c'était un clan dalatien. La question suivante faisait sens, mais Hareas mit un peu de temps à répondre car il essayait de se rappeler comment ses parents avaient choisi son prénom, celui de son frère ou de sa soeur. Pour son frère, il n'en savait rien - il n'était pas encore là - mais pour sa soeur il croyait se rappeler que c'était en rapport avec le moment de sa naissance (Rasa signifiait depuis les ombres). Il visualisait vaguement la nuit, mais comme il était très jeune à ce moment-là, c'était peut-être simplement son imagination. Peut-être que leurs parents aimaient juste les prénoms dramatiques, Depuis les ombres

Celui qui enlève la peur.

Symbole de ton sacrifice nécessaire

Ce serait drôle si ce n'était pas tragique. Hareas réalisait qu'il s'était crispé à la mention de son propre nom et haussa les épaules pour relâcher la tension dans le haut de son corps. Dans ma famille on adore tout ce qui est dramatique était ce qu'il aurait pu ajouter s'ils étaient amis, mais dans cette situation ça aurait juste été bizarre et il n'aurait pas su justifier sa tentative d'humour noir. Il ajouta simplement :

Roi du feu, c'est pas si mal. Arnth, précisa-t-il. Peut-être que c'est un Névarran qui a découvert les flammes ?

Ce n'était pas parce que les blagues n'étaient pas son fort qu'il ne pouvait pas essayer. Celle-ci, au moins, ne risquait pas de choquer la sensiblité de son interlocuteur.

Sauf si les Névarrans croyaient vraiment qu'ils avaient inventé le feu, mais dans ce cas, personne ne pourrait reprocher à Hareas d'avoir commis un incident diplomatique.

Hareas ne s'était jamais demandé si les membres de son peuple choisissaient leur voie trop jeunes. Il était évident que les mages dalatiens devaient bifurquer tardivement au moment de l'apparition de leurs capacités, et cela pouvait engendrer des frustrations, mais dans le cas de son clan il n'en avait pas vraiment entendu parler. Son propre frère lui avait semblé plutôt soulagé de ne pas avoir à devenir chasseur comme leur père - et Hareas, par effet boule de neige, n'avait été que trop heureux de devenir l'apprenti de ce dernier à la place de l'aîné de la fratrie. Mais la réaction d'Arnth le faisait réfléchir aux autres enfants. Devenaient-ils artisans en suivant la voie de leurs parents, ou chasseurs parce qu'ils étaient particulièrement discrets et patients ? Il y avait certainement une part d'inné, et peut-être une certaine pression sociale : les places étaient limitées.

Je sais pas. Beaucoup de choses sont décidées quand on est jeune, comme les unions.

On définissait les fiançailles entre deux Dalatiens alors qu'ils n'avaient même pas l'âge de comprendre ce que cela signifiait ; à côté de cela, choisir de devenir chasseur à 8 ans pour faire "comme son père" pouvait sembler facile. L'habitude forçait la normalité, et puisqu'Hareas n'avait jamais eu de raison personnelle de s'y opposer, il ne comprenait pas forcément le point de vue de son interlocuteur. Mais il comprenait qu'ils n'avaient pas la même "normalité", et cela il l'acceptait.

Les vallaslins viennent après le rite et avant l'union, expliqua-t-il. Il n'avait jamais entendu parler d'un enfant ou d'un adolescent qui aurait reçu ses vallaslins avant de confirmer sa place au sein du clan. C'est pour passer à l'âge adulte ; on choisit l'Evanuri qu'on porte pour le reste de notre vie.

Les autres rites de passage étaient spécifiques à chaque rôle, mais les vallaslins mettaient tous les membres du clan sur un pied d'égalité. Chaque Dalatien passait par ce processus très douloureux et chaque membre du clan le soutenait dans sa démarche, sans le juger s'il échouait - ce n'était pas vraiment un échec, l'initié n'était simplement pas prêt. Le souvenir de son propre rituel était gravé dans sa mémoire aussi bien que les ronces stylisées sur son visage, mais Hareas avait du mal à évaluer l'intensité de la douleur éprouvée après coup. Peut-être la veillée méditative qui précédait aidait-elle à ne pas être complètement concentré sur celle-ci. Ou peut-être n'était-elle pas si terrible en comparaison du reste. Dans les deux cas, il n'aimait pas particulièrement s'en rappeler, et le simple fait d'évoquer les Archivistes le mettait même un peu mal à l'aise.

Pourquoi ? C'est le rôle le plus honorable... mais peut-être que vous voyez les choses différemment à cause des mages ici.

Sa supposition, comme son ton, était sincère, et sincèrement intrigué, même s'il avait toujours du mal à ressentir de l'empathie pour les mages qui n'étaient pas dalatiens. Ou pour les mages tout court, en fait. Enfin, du moment qu'ils savaient se servir de leur magie, Hareas n'avait rien contre eux. Et les cercles des shemlens, aussi étranges soient-ils, semblaient remplir cette fonction. Quelque part, il ne fallait pas s'étonner qu'ils aient eu l'idée d'isoler les elfes citadins dans les bascloîtres, c'était un thème récurrent dans leur société...

Quant à son prénom, la réaction qu'il suscita chez Arnth avait de quoi le surprendre. Il ne pensait pas qu'il soit plus exceptionnel qu'un autre, mais là encore, c'était peut-être une question de différence culturelle. Hareas ignorait comment répondre à cela, heureusement la question qui suivit lui permit de reprendre contenance :

Oui, aussi. L'union de deux mots dalatiens signifiant grande joie et chemin. Quelque chose le retenait de prononcer clairement le nom de son clan, même s'il aurait pu révéler sa traduction en Commun sans se trahir. Et votre nom ?

L'ambassadeur étant une figure publique, le terrain paraissait moins glissant. Surtout si on abordait le sujet des parents. La machoire d'Hareas se crispa légèrement. Il avait la sensation d'attendre un coup qui ne venait pas : la réflexion de son interlocuteur lui arracha en fait une exclamation surprise :

Retiré ? Vous pouvez retirer des noms, vous ?

À moins que ce ne soit une expression ? Il avait du mal à déterminer le degré de sérieux de la question. Mais, enfin, il y avait bien des shemlens qui ne portaient pas de nom de famille, et des Dalatiens qui rejetaient celui de leur clan après avoir été bannis par exemple. Certains transformaient leurs prénoms en surnoms, d'ailleurs on retrouvait dans les noms des elfes citadins beaucoup d'abréviations originaires de la langue dalatienne. Mais qu'on retire à quelqu'un son prénom n'était pas un concept familier pour lui.

Je crois pas que ça se fait. C'est beau de choisir une jolie signification pour son enfant, et je pense... j'espère que mes parents seraient fiers, mais on peut pas deviner ce qu'il va devenir.

Il espérait ne pas s'attarder trop longuement sur ce sujet de conversation. Les pensées désagréables avaient la fâcheuse tendance de tourner en rond après ça... Heureusement, Hareas pouvait encore les détourner avec ses propres questions. Il était content que son interlocuteur n'ait pas mal pris son trait d'humour. Il répondait sur le même ton, amusé, et le Dalatien sourit sans pouvoir cacher son soulagement :

Ah, c'est vrai que vous aimez bien le soleil... On a un Evanuri pour ça aussi. Il désigna ses vallaslins. Il s'appelle Elgar'nan. Il aime bien le feu...

C'était peu de le dire, vu que la divinité paternelle des Elvhen avait vaincu son propre père, le Soleil, mais Hareas trouvait le parallèle amusant : Arnth et lui, liés par un seigneur du feu.

On pouvait apprendre à aimer, oui - une personne, une profession. Peut-être ne comprenait-on pas toujours le choix que faisaient nos aînés pour nous. Les unions, comme les apprentissages parfois, n'impliquaient pas de sentiments au premier abord. Elles étaient longuement réfléchies, pour espérer tirer le meilleur parti de chacun - et plus pragmatiquement pour éviter de mêler accidentellement les liens du sang. Si Hareas n'avait jamais aimé sa fiancée de longue date comme il avait vu ses parents s'aimer, il ne doutait pas qu'ils auraient fait un couple très bien accordé tant dans leurs décisions que dans l'harmonie de leurs personnalités respectives. De la même façon, on pouvait s'adapter à sa profession. Hareas n'avait pas choisi de devenir assassin par passion - contrairement à la chasse. Même s'il en retirait certaines... similitudes. Il avait eu de la chance de pouvoir choisir sa voie, dans les deux cas. Pas comme les mages.

C'est particulier, quand même, disait Arnth, et le Dalatien hocha la tête, machinalement, presque distraitement.

Étrange destin que celui des mages, qu'ils soient humains ou dalatiens, condamnés au Cercle ou libres de pratiquer fièrement à Tevinter... sans parler des Apostats. Hareas n'aimait pas les Apostats. Comment pouvait-on faire confiance à ceux qui choisissaient d'être le danger, comme disait son interlocuteur ? Il fut soulagé quand celui-ci ne développa pas davantage son opinion sur le sujet. Il était resté relativement neutre, mais s'il s'était avéré être un fervent défenseur de la magie, Hareas n'aurait pas pu retenir une grimace pour le rester de la conversation. Cela aurait été gênant.

Frontière ? répéta l'elfe, songeur.

Peut-être que la famille Markham venait du fin fond du Nevarra, près d'Orlaïs ou Tevinter, ou les deux. Pris entre les deux puissants empires ? Pas une position rêvée... Mais peut-être il y avait-il une certaine logique à ce que son représentant ici présent soit ambassadeur, si sa famille était habituée à ses voisins ? Hareas n'osa pas poser la question, qui lui semblait trop complexe - comme tout ce qui touchait à la politique. Il se contenta de hocher la tête, ainsi que lorsque Arnth lui confirma que les noms comme les prénoms pouvaient être retirés.

Ils ne nous appartiennent pas.

C'était une idée à laquelle il n'avait jamais pensé. À qui appartenaient-ils, dans ce cas ? Hareas avait toujours cru que, même sans avoir eu son mot à dire, son prénom représentait ce qu'il était. C'était d'autant plus vrai pour un Dalatien, peuple qui chérissait particulièrement ses racines, et tout ce qui pouvait le rattacher à un passé plus glorieux. Le chasseur avait accepté son prénom comme il avait adopté Elgar'nan dans sa vie d'adulte, et il se demandait : si je ne suis pas Hareas, qui suis-je ?

Oui. Dans la croyance dalatienne, c'est le parent des autres Evanuris, avec Mythal, élabora-t-il un peu.

Cette fois, cela ne le gênait pas d'entrer dans les détails, même s'il avait déjà beaucoup parlé. Aussi, lorsque son interlocuteur lui proposa de partager sa gourde d'eau, l'elfe accepta volontiers. Il renifla discrètement avant de boire, juste pour être sûr, parce qu'il s'était déjà fait avoir par le passé - heureusement, ce n'était pas de l'alcool - et remercia l'étranger. Il n'avait malheureusement rien à lui offrir en échange, n'étant pas venu aussi préparé que lui, mais il ne s'attendait pas à passer autant de temps à discuter avec quelqu'un ce jour-là. Ni à partager son eau. Combien de minutes s'écoulèrent-elles encore avant que ces deux inconnus, réunis par le hasard, ne réalisent qu'ils avaient trop parlé, que le temps avait trop filé, et qu'il était l'heure pour chacun de s'en retourner d'où il venait ? Hareas n'en avait aucune idée, mais il savait qu'il ne voulait pas que cette deuxième rencontre soit la dernière. Alors avant de quitter l'ambassadeur du Nevarra, il le remercia pour la discussion. Et, puisque ce dernier avait proposé de garder l'oeil ouvert dans le cas où il croiserait le Dalatien qu'Hareas cherchait, le chasseur lui précisa qu'il pourrait toujours le trouver dans ce même Clattercraft s'il découvrait quelque chose.

Ou si vous avez juste envie de discuter, ajouta-t-il avec un sourire avant de s'en aller, ravi de s'être fait un nouvel ami.