Après plusieurs jours passés au camp des Dragons à Corintamh, Blythe était rentré à Starkhaven exténué. C’était coutumier, d’ailleurs pour cette raison il évitait d’y passer de trop longues périodes, cependant la nuit était encore trop jeune pour qu’il se résolve à s’enfermer immédiatement dans le silence de sa chambre. Il s’était contenté d’y laisser ses affaires de voyages et ce qui ne lui serait d’évidence d’aucune utilité avant de se rendre à la taverne.
L’ambiance au sein de la troupe de mercenaires était bonne, même s’il n’avait pas encore eu le temps de le voir beaucoup savoir qu’un confrère alamarri se tenait à leur tête l’avait évidemment intéressé, mais les journées restaient pour l’instant plutôt tranquilles –surtout ponctuées par des entraînements et l’entretien du camp. Il ne doutait cependant pas qu’il s’agissait sûrement du calme avant la tempête, les esprits marqués par l’annonce de la garde des ombres. Ce n’était qu’une question de temps avant que les répercussions se fassent sentir…

Il venait de terminer son souper et était en train de bourrer sa pipe de tabac qu’une voix familière lui demanda s’il pouvait s’asseoir. Blythe, le visage penché sur son ouvrage, releva les yeux un court instant pour confirmer l’identité du nouveau venu avant de l’inviter à s’asseoir d’un léger mouvement de la tête. Il avait déjà croisé le gamin à plusieurs reprises, ou dire qu’il s’était invité à sa table serait peut-être plus exact, et sa compagnie lui était plutôt agréable. Non pas qu’il irait lui dire, merci bien. En l’occurrence, elle serait une distraction parfaitement bienvenue… Mais n’attendez pas non plus du chasseur qu’il l’affiche ouvertement.

_ T’crois qu’tu pourrais raconter la suite de l’histoire ? Celle qu’t’as commencé l’aut’fois. Avec le combat. Et les sales bêtes.

Les dents serrées sur l’embout en bois, il dissimula un léger sourire amusé derrière les premières bouffées de fumée qu’il exhalait rapidement pour aider le foyer à s’embraser. Des combats et des sales bêtes. Vague description de sa vie s’il en était.
Mais il se souvenait de l’anecdote, volontairement laissée en suspens lorsque le nez d’Amadeus avait cherché à rencontrer le contenu de sa pinte de façon de plus en plus rapprochée –signe qu’il était temps de traîner le jeune homme jusque chez lui. Le chasseur ne s’était jamais considéré comme un conteur talentueux, même pas comme un orateur passable tout court, mais ça n’avait pas empêché le tévintide de l’écouter et même de lui en redemander. Il appréciait au moins l’attention.

« Merci, à la tienne. » Se décida-t-il enfin à répondre lorsqu’Amadeus se fut assis et qu’il eut glissé une des chopes devant lui, qu’il leva avant d’en prendre une première gorgée. En vérité il tombait à pic et lui épargnait l’effort d’aller en chercher une nouvelle lui-même.

Blythe soupira en reposant le verre sur la table, se calant au fond de son siège la pipe de retour entre ses lèvres, ses yeux scrutant l’allure de son nouveau camarade de boisson et s’attardant un peu sur sa lèvre blessée. Pas d’autres marques de coups sur son visage, soit il avait eu le temps de guérir (mais il en doutait, la plaie semblait trop fraîche) soit il s’était pris un beau coup récemment. Apparemment, lui aussi aurait une histoire à demander en échange de la sienne –il aurait bien commencé par celle-ci directement mais il lui semblait que ç’aurait dû être son tour de payer leurs bières, il pouvait bien faire l’effort.

« C’était quoi déjà ? Celle avec les chan crochets ? » Il devait bien avoir un peu de sens dramatique en lui, faisant volontairement traîner le début de son récit tandis qu’il faisait mine d’y réfléchir en tapotant le foyer de sa pipe contre le rebord de la table en bois pour en vider le surplus de braise. « Mmmh, de vraies saloperies ces machins-là. » Maugréa-t-il en reprenant la pipe en bouche. « ‘Chont pas plus longues qu’cha, » il plaça ses mains devant lui, laissant un vide à peine plus large que ses épaules, « sans compter la queue, avec de sales griffes sur leurs mains palmées et comme de la mousse à la place du poil. Ca a vraiment une sale gueule, toute aplatie, avec de grosses oreilles et une bouche garnie de petites dents pointues qu’en fait toute la largeur. C’est pas assez pour traverser la maille, mais ça t’fiche en l’air un bon gambison. Mais l’plus dangereux avec elles c’est le crochet au bout de la queue qui leur donne leur nom ; avec ça elles te fauchent un homme sans problème et l’entraînent dans les rivières pour le manger. »

Il marqua une courte pause le temps de reprendre une gorgée de bière, s’assurant au passage qu’il n’ennuyait pas déjà son auditoire.

« Bon, nous on devait escorter un groupe de marchants de Dénérim jusqu’à Lothering, tant qu’on évite les Collines Australes c’est plutôt un chouette trajet qui longe une rivière, y a toujours des bandits sur le chemin et la route est longue mais généralement c’est des convois plutôt tranquilles. En plus c’était pas du grand marchand cette fois-là, y avait pas trop de risques qu’on tombe sur une grosse embûche. Presque une promenade de santé quoi, juste assez pour s’dégourdir un peu les guiboles. Le truc c’est qu’on savait qu’des chan crochets habitent parfois par-là, alors on avait bien prévenu les marchands : "Surtout faites attention, ‘faut faire gaffe à ce qu’on peut trouver dans la rivière, surtout si vous voyez des mouvements bizarres vous vous en éloignez et vous nous prévenez tout de suite". On n’était pas des foutus chasseurs de monstres, mais y en avait deux ou trois avec nous qui s’en tiraient franchement pas mal avec autre chose que de l’humain ou de l’elfe. » Il exhala une nouvelle bouffée de fumée avant de reprendre : « Alors voilà qu’on marche depuis quelques jours déjà, jusque-là tout se passe bien. Puis à un moment on s’rend compte qu’un des marchands est à la traîne –je sais toujours pas c’qu’y lui a pris, une envie de pisser peut-être–  alors Hob va le chercher avant qu’on le perde, et moi j’ai à peine le temps de me retourner pour les suivre des yeux que je vois le foutu marchand raide comme un piquet, la tête penchée au-dessus de l’eau, et juste après vlan ! »

Il s’était brusquement avancé sur la table, ne cachant pas un sourire satisfait à la surprise par laquelle avait répondu Amadeus. Le mercenaire se recala lentement au fond de son siège, étirant le silence grâce à la distraction de sa pipe. Après quelques instants il reprit, l’air plus grave :

« Un d’ces trucs lui a sauté au visage avant qu’on ait eu le temps de faire quoi que ce soit. C’est leur façon de faire : ils s’tapissent dans le lit des rivières puis ils patientent. Dès qu’ils voient quelque chose bouger à la surface, ils bondissent et selon ta chance te mordent, te griffent ou t’attrapent avec leur queue. On n’a même pas eu le temps de sortir nos épées qu’ce marchand était déjà fichu. »

L’attention qu’Amadeus portait à son histoire le ravissait et l’encourageait à y mettre plus d’emphase. Le garçon était bon public, buvant ses paroles maladroites et semblant vivre son récit comme s’il s’était trouvé à ses côtés. C’était rafraichissant d’innocence.

_ Qu’est-ce qu’il est con… !

Blythe lâcha un rire bref à sa remarque, opinant du chef pour montrer qu’il en partageait l’avis. D’ailleurs il lui semblait avoir dit quelque chose du genre à l’époque, du goût d’un « Putain quel con ! ». En tout cas, s’il ne s’agissait peut-être pas des mots précis qu’il avait utilisé, la forme lui ressemblait plutôt bien.

« Ouais. » Répondit-il sombrement lorsque le jeune homme lui demanda si le marchand en était mort. « Ca l’a pas tué sur l’coup, mais il a pas fait long feu après ça. Ce truc l’avait agrippé et chopé au visage, le temps qu’on parvienne à l’en décrocher il était déjà plus beau à voir –déjà qu’c’était pas une perle au naturel. Jan a essayé d’le ravoir mais c’était pas un foutu chirurgien, c’qu’y faisait d’mieux c’était nous retaper quand on n’avait rien de trop grave. Il a rien pu faire, le pauvre diable s’est vidé d’son sang avant de passer l’arme à gauche. »

Il attrapa sa pinte, la porta à ses lèvres puis hésita quelques secondes avant de boire, le souvenir vivace dans sa mémoire. Ca leur avait posé quelques ennuis, le contrat mal rempli avec la perte d’un des membres du convoi. Le bougre n’avait certes pas été le plus finaud du groupe, mais le jeune mercenaire qu’il était alors avait été impressionné de voir autre chose que les marques d’une lame ôter une vie de façon si grossière.
Ce n’était pas la première fois, et ce serait bien loin d’être la dernière, mais l’évènement avait eu le mérite de le marquer… au sens littéral comme au figuré d’ailleurs, puisque son mollet gauche gardait la marque indélébile de la dangerosité de leurs crochets. Heureusement qu’avec tous leurs sales tours, ces choses n’étaient pas empoisonnées en prime.

Finalement il secoua la tête comme pour chasser ces images, il ne servait à rien de remuer le passé, avant de boire quelques gorgées de bière.

« Qu’est-ce que tu crois, qu’il est gentiment r’parti après avoir attrapé l’marchand ? » Le ton n’était pas aussi tranchant que les mots pourraient le laisser paraître, l’alamarri surtout amusé par la naïveté de sa question. « Les chan crochets vivent toujours en groupe, on peut s’estimer heureux qu’y en ait eu qu’deux autres avec çui-ci, mais ils ont pas tardé à sortir de l’eau après l’premier. A quatre contre trois on s’en est sortis sans d’autres pertes, mais c’était pas gagné. C’est petit et vivace, difficile à cibler si t’es pas un bon arbalétrier ou archer et fatiguant à suivre à l’épée. J’me suis pris un d’leurs foutus crochets dans la jambe pour ma peine. » A ça il grimaça, la cicatrice l’élançant comme si le crochet venait de s’y planter à nouveau. Autant dire qu’avec la douleur qui l’avait fait boîter quelques temps, il avait été d’humeur massacrante pour tout le reste du trajet.

Il resta pensivement à fumer sa pipe quelques instants à la suite de sa question, avant d’y répondre avec un haussement d’épaules :

« C’est la partie amusante, tu sais rarement qu’ils sont là avant qu’il soit trop tard. Un chasseur de monstres saura p’t’être t’en dire plus que moi, mon seul conseil c’est juste de faire gaffe quand tu t’approches d’une rivière. Mais j’suis pas sûr qu’y en ait dans la région, en tout cas pas aux abords de la ville. »

Il n’était pas encore partit assez loin pour en être parfaitement sûr, du moins il n’en avait pas entendu parler dans l’Aguera aux abords de Starkhaven et il soupçonnait la Minantre, le fleuve au sud dans lequel elle se jetait, de ne pas avoir leur climat de prédilection.

Blythe l’observa d’un œil intéressé lorsqu’il sortit son carnet, certainement pas la première fois qu’il le voyait faire, mais les pages semblaient avoir été bien remplies depuis leur dernière rencontre. Même en sachant qu’il s’agissait de son métier, la finesse et la rapidité avec laquelle Amadeus noircissait les pages avait de quoi l’impressionner. Et c’était d’autant plus vrai en comparaison avec l’attitude brusque et décousue qui ponctuait les mouvements du jeune homme, véritablement aux antipodes de l’élégance de son écriture.

_ J’peux… j’peux noter c’que tu m’dis ? J’veux pas oublier, si un jour, j’dois voyager ! J’veux pas m’faire harponner l’cul !

Il n’eut pas le temps d’acquiescer qu’un rire franc le prit, accompagnant les voix des autres clients… Amusement que la mine renfrognée d’Amadeus n’aida en rien à calmer. Il s’en sentit presque désolé un très bref instant, tandis que ses esclaffements se transformaient en sourire muet, mais n’en cacha rien pour autant. Comme on dit, les erreurs forment la jeunesse et ce n’était pas quelque chose qui pourrait faire grand mal. Sauf à l’égo du tévintide peut-être.

« Vas-y note c’que tu veux, ce serait dommage d’prendre le risque d’abîmer un si joli derrière. » Il dissimula son sourire derrière sa choppe, mais ses yeux trahissaient sa raillerie.

Il laissa le temps à Amadeus de consigner son récit, étant allé chercher de nouvelles pintes entre temps, avant de lui demander, accompagnant sa question d’un vague mouvement de tête en direction de sa lèvre gercée :

« Et toi alors, dans quelle galère tu t’es fourré cette fois ? »

La main sur son épaule fut immédiatement accueillie par un raidissement de son corps, les muscles tendus prêts à amortir ou répondre à l’impact qui suivait habituellement un tel contact. Un couple de respirations plus tard, lorsqu’il fut évident qu’il ne viendrait pas et qu’il rappela à ses instincts que c’était à Amadeus qu’appartenait cette main, Blythe se força à se détendre et rendit son regard au jeune homme.
Les sourcils quelque peu froncés, curieux de ce qui se trouvait là-derrière. Il était loin d’être doué pour mettre des mots sur les sentiments des gens, à peine de quoi identifier les plus notables, mais sous les airs sévères qu’il s’évertuait à maintenir Amadeus semblait toujours bouillir de mille émotions. Lesquelles prenaient le pas sur les autres en cet instant, pour qu’il prenne les devants de manière si inhabituelle à leur relation construite sur des rencontres occasionnelles ?

_ T’es vachement courageux, Blythe.

En tout cas il ne s’était pas attendu à cela et les mots le prirent de court. Il ne savait pas remercier, pas plus qu’il n’était capable d’exprimer autre chose que de l’animosité, un vague dédain tout au plus. Et, plus encore, il ne partageait pas le constat du tévintide. Il n’y avait ni courage ni honneur à se battre pour sa survie et celle des bras armés qui vous accompagnent, pas plus qu’il n’y en a à accomplir son travail.
Mais la phrase innocente ne le laissa pas de marbre et, dès que son épaule lui fut rendue, le mercenaire cacha sa gêne derrière un grognement manquant de conviction.

« Tout l’monde a peur la première fois. Une fois qu’t’es là dehors, c’qui importe c’est pas la couleur de ton froc mais si tu seras capable de lever ton arme au moment opportun. »

Des jeunes prodiges des lames qui tombent sous les coups de leur premier combat parce que la panique les avait suffisamment tétanisés pour que les réflexes musculaires ne soient pas en mesure de prendre le relais, c’étaient des histoires qu’on vivait mais qu’on se gardait bien de raconter par la suite. C’était une sorte d’accord tacite, réitéré à chaque nouveau baptême du feu. « Regarde, on est tous passés par là et on s’en tire pas trop mal, tu vois t’as rien à craindre personne meurt à sa première fois. » Pieux mensonge qui omet volontairement ceux dont l’histoire n’aura pas retenu les noms.
Et puis un jour on se réveille et on se rend compte qu’on ne vit plus que pour cette prochaine montée d’adrénaline, qu’on la provoque quand elle met trop de temps à venir à soi –qu’on ne sait plus fonctionner autrement qu’en laissant l’instinct et la rage de vivre guider ses mouvements. On oublie que ce sont des parents, des enfants, des frères et des sœurs que l’on empêche de retourner à leur famille anxieuse de les voir revenir sauf, le filtre de la routine calmant progressivement les angoisses nocturnes qui tordent de culpabilité les songes des survivants.

« _ Ca… Ca te fait encore mal, c’qu’y t’ont fait ? Ca a dû être profond… J’suis content qu’t’aie récupéré tes 2 jambes, pour marcher, ça, tu marches ! Tellement qu’j’ai du mal à te suivre.
- Et moi donc. » Souffla-t-il avec ce qui se rapprochait le plus d’un sourire. Dans les bons jours il marchait toujours rapidement, toujours aux aguets, comme si un ennemi pourrait lui sauter dessus à tout moment. C’était bien ce qui lui permettait d’être toujours debout après tout. « Ca lance un peu parfois mais c’est loin d’être la pire. Ca m’a fait un mal de chien le temps d’guérir, mais y paraît qu’j’ai eu de la chance et qu’il a rien touché de sensible. Un truc comme ça. » Termina-t-il en haussant les épaules, l’information exacte visiblement passée dans la catégorie de celles qui ne l’intéressent pas suffisamment pour s’en souvenir.

Blythe écouta avant attention le récit des dernières frasques d’Amadeus, profitant du moment pour vider le surplus de cendres qui commençait à s’entasser dans le foyer de sa pipe –elle serait bientôt terminée. Ainsi occupé, il releva les yeux un bref instant à la mention d’un "truc blanc", un sourcil arqué, ne le coupant que le temps de glisser un « La neige ? » étonné. Il ne connaissait le climat de Tévinter que de ce qu’on lui en avait raconté, mais sûrement (à défaut de les apprécier) le garçon s’était habitué aux températures havenoises depuis le temps, non ?
A en croire sa mine, non.

Il acheva les dernières feuilles de tabac pendant qu’Amadeus parlait, le visage aussi expressif que les émotions qui animaient sa voix et rehaussaient son accent sur certaines intonations, les bras gesticulant par solidarité. Si l’histoire était un peu décousue, elle était loin d’être incompréhensible et le mercenaire l’écouta avec attention.
Il devinait parfaitement le genre de brute qu’il lui décrivait, le même profil que l’on pouvait retrouver dans toutes les tavernes du monde. Rustre, grand gaillard, persuadé que l’univers lui doit le respect pour la simple chance d’être né avec des paluches aussi larges qu’une cuisse. Où qu’on se trouve, certaines choses ne changent jamais.
A dire vrai, il soupçonnait que le jeune homme n’en soit sorti qu’avec des blessures apparemment superficielles tenait d’une prouesse en soi. Il se doutait qu’il savait encaisser des coups, tenant ses phalanges qui ne perdaient jamais de leur rougeur chaque fois qu’ils se rencontraient pour preuve, mais ce genre de brute se souciait rarement de l’état dans lequel elle laissait ses malheureuses victimes.

« _ L’type, si j’lui r’tombe dessus, j’lui r’fais le portrait.
- Alors tu sais c’qu’y t’reste à faire d’ici-là. T’entraîner pour y parvenir. La colère c’est un bon moteur, tant qu’tu la laisses pas t’aveugler.
_ Enfin c’pas aussi glorieux qu’toi, un contre un, j’me suis fait exploser et lui, les seuls crochets qu’il avait, c’était ceux d’ses poings…
- Non. » Répondit-il peut-être un peu plus abruptement qu’il ne l’avait prévu. « Tu t’en es bien sorti. » Il n’y a pas d’honneur au combat. « Et t’as su profiter des faiblesses de ton adversaire dans l’feu de l’action. » Tous les coups sont bons pour s’en sortir. « Si tu t’étais pas bougé, tu peux être sûr qu’personne d’autre l’aurait fait pour toi. » Il n’est aucune gloire à se battre. « Et tu l’as fait sans rien attendre en retour. » Seule la survie compte. « Ca, c’était courageux. »

_ Désolé, j’pensais pas à mal.

Blythe répondit d’un simple haussement d’épaule, gêné mais loin d’être vexé, espérant que le sujet mourrait dans l’œuf. C’était sans compter sur les yeux baissés du jeune homme, qui rata de fait son mouvement, et les couleurs qui envahirent subitement son visage –ne manquant pas de faire hausser un sourcil au mercenaire. Qu’est-ce qui pouvait bien lui passer par la tête ?
Il n’eut pas à se questionner bien longtemps puisqu’Amadeus lui en apporta presque immédiatement les réponses.

Après sa dernière phrase, il laissa le silence s’étendre juste assez longtemps pour devenir quelque peu gênant, ne réalisant pas immédiatement qu’une réponse de sa part serait la bienvenue. Il haussa une fois encore les épaules, grognant quelque chose qui ressemblait vaguement à un « C’est pas grave ».

Le gamin avait quelque chose de touchant dans sa sincérité brute, avec ses grands yeux sombres qui traduisaient toutes ses émotions sans le moindre filtre… et Blythe n’avait pas la moindre idée de quoi faire de cela.
Mais il ne pouvait que sympathiser avec le sentiment de solitude et d’isolement qui se dégageait de ce qu’il lui racontait ; lui-même n’y avait pas échappé lorsqu’il était arrivé sur ces terres étrangères, même s’il préférait en garder cette raison secrète ce n’était, après tout, pas pour rien qu’il avait une fois encore rejoint une énième troupe de mercenaires.

« _J’reviens, j’vais prendre un peu d’eau pour noyer l’alcool… Tu veux un truc, toi ?
- Mmh, reprends-moi une bière. »

Répondit-il sobrement en observant Amadeus se diriger vers le comptoir, soulagé de cette rupture nette dans la conversation. Il sentait la fatigue l’appesantir, l’épuisement des jours passés à Corintamh se rappelant à son bon souvenir. C’aurait pu être un bon moment pour rentrer, mais ça attendrait la fin de la prochaine tournée –ce n’était pas non plus ça qui allait l’achever.

Occupé à nettoyer les dernières cendres de sa pipe désormais finie, des mots échangés en orlésien lui firent relever la tête, le nez plissé de mécontentement. Manquait plus que ça, tiens. Il ne comprenait pas les murmures qui parvenaient jusqu’à ses oreilles –tailler le bout de gras avec eux ne l’avait jamais intéressé, il se contentait de la satisfaction de pouvoir les insulter dans leur propre langue– mais le mercenaire ne manqua pas la fiole discrètement versée au-dessus d’une de leurs tasses.
L’affaire aurait pu s’en arrêter à ça, après tout que pouvait-il bien avoir à faire des saloperies qu’aimaient s’ingurgiter ces idiots, si celui qui semblait être le meneur du groupe ne s’était pas dirigé tout droit vers Amadeus.

Le sang de Blythe ne fit qu’un tour, qui ne comptait certainement pas attendre de savoir ce qu’il avait bien pu verser –et si l’idée d’un poison quelconque lui taraudait l’esprit il préférait attendre d’en être sûr avant d’agir en conséquence. D’un mouvement souple il se releva et, profitant que l’orlésien ait eu la bonne idée de prendre la salle à parti, alla lui imposer sa présence.

« Hé bien, comme ça on trinque à la santé des vieux rivaux ? »

Sur ce, Blythe s’invita entre le tévintide et l’orlésien, dont il récupéra les deux choppes avant qu’Amadeus n’en ait le temps.

« Plusieurs nations réunies autour d’un même verre, j’m’en serais voulu de rater une telle célébration. »

Ses yeux ne quittaient pas l’orlésien une seconde, un rictus qu’il ne cherchait même pas à faire croire sympathique aux lèvres. Et si son accent ressortait soudainement un peu plus… Disons que ce n’était qu’un coup du hasard et de l’alcool.

Pas question de laisser le petit boire ce que l’orlésien avait à lui offrir, mais Blythe devait s’avouer curieux de savoir quel coup il avait préparé. Rien de mieux que faire prendre sa propre médecine à un ennemi ancestral, non ?

« J’dois reconnaître qu’y a beau geste, ‘faut croire qu’l’air rance des tavernes réussit mieux à vos manières qu’celui revigorant des montagnes. »

Profitant des verres que le tavernier avait placé sur le comptoir suite à la commande d’Amadeus, le mercenaire y mêla ceux récupérés de l’étranger dans l’espoir de lui faire perdre de vue celui destiné au jeune homme. Avec un peu de chance, ses provocations étaient également suffisantes pour le distraire sur le suivi des verres.
L’idée de lui répondre d’un coup surprise dans le pif était tentante, mais c’était une bonne auberge et il serait dommage de s’en retrouver privé à cause d’un orlésien.

Finalement, tous quatre (Blythe ayant également tendu une des pintes au prostitué puisqu’ils se retrouvaient avec une de trop) se retrouvèrent une pinte en main, le mercenaire espérant que l’orlésien n’avait pas remarqué qu’il tenait celle destinée à Amadeus.
Le regard toujours rivé sur le blondinet, l’alamarri leva son verra :

« A la paix ! »

Avant d’en descendre plusieurs gorgées d’un coup. Oh bien sûr, l’orlésien pourrait avoir des soupçons et décider de ne pas les suivre… Mais alors ce serait un aveu tacite de sa part qu’il y avait quelque chose de louche avec la boisson, et Blythe comptait bien le prendre à parti là-dessus s’il hésitait trop longuement. Après tout, n’était-ce pas lui qui avait proposé le premier de trinquer à l’entente entre leurs nations ?

Il avait fallu un peu de temps, mais finalement l’orlésien, pris à son propre jeu d’inclure les badauds dans ses combines, fut contraint de trinquer à son tour –du bout des lèvres, littéralement.

« A la paix, et à la belle nuit qui nous attend tous ! »

Il crut devoir intervenir une fois encore suite à la réflexion d’Amadeus qui, bien que puérile, lui décrocha un léger rire amusé, heureusement le tôlier et ses gros bras prirent la relève.
Il grimaça en voyant le nain finir le verre abandonné d’une traite, lui aussi trop lent pour le prévenir qu’il valait mieux éviter. Le petit peuple était robuste, avec un peu de chance il ne lui arriverait rien de trop grave et il ne se sentait pas l’humeur suffisamment altruiste pour aller lui annoncer la mauvaise nouvelle.

_ Merci Blythe. J’étais mal barré… Les Orlésiens, c’vraiment qu’des…

Il reporta son attention sur le jeune homme, souriant aux mots qui suivirent –pas qu’il les eut compris, mais l’intonation des insultes est universelle, le sentiment assez évident pour servir de traduction.
La remarque du prostitué qui suivit lui fit hausser un sourcil étonné, ne sachant pas s’il était sérieux ou le taquiner, mais avant qu’il ait le temps de réagir le tévintide avait échangé quelques mots avec puis il les quittait d’un signe de la main, auquel le mercenaire répondit d’un sobre hochement de tête.

« Ouais, j’ai pas pu profiter de la dernière. Je te suis avec une autre bière. » Il ne reprit qu’une fois leurs verres à nouveau pleins, accoudé au comptoir et observant la salle : « J’espère qu’ce nain aura pas de problèmes. » Ce ne fut qu’à l’air interrogateur d’Amadeus qu’il réalisa qu’il ne savait peut-être pas exactement ce qu’il venait de se passer. « J’ai vu ce type verser quelque chose dans ton verre pendant que t’étais occupé à commander, pas moyen de savoir quoi en revanche. » Et s’il vit les poings serrés du jeune tévintide, il n’y fait aucune remarque.

Ils échangèrent encore quelques mots, plus éparses tandis que ce qui aurait pu rapidement dégénérer était encore frais dans leurs esprits, lorsqu’Amadeus prit finalement congé. Blythe lui souhaita la bonne nuit, il ne tarderait pas à le suivre mais n’avait pas encore fini sa choppe.

L’air frais de la nuit le cueillit en comparaison de la chaleur moite de la taverne qu’il venait de quitter, mais il se contenta de réajuster son chaperon en se dirigeant vers les rues vides qui le mèneraient à la chambre qu’il louait –les nuits d’hiver alamariennes n’étaient après tout pas beaucoup plus chaudes.

Il n’était pas encore arrivé à la moitié du chemin lorsqu’une ombre se détacha du mur pour lui barrer la route. Le visage caché par la pénombre ambiante, il ne fut pas possible pour le mercenaire de le distinguer immédiatement.

« On se promène seul la nuit, l’alamarri ? C’est dangereux, il paraît que les rues ne sont plus très sûres de nos jours… »

Ah, Blondinet. Evidemment.

S’il y avait bien une chose qui avait gardé Blythe en vie toutes ces longues années, c’était d’être sur ses gardes en permanence. Que ce soit parce qu’il ne dormait que d’un œil dans un campement de fortune ou bien à l’abri derrière d’épaisses murailles, on ne peut jamais savoir quand le danger vous guette –et ça, il avait longtemps gardé un œil solidement rivé sur le mercenaire ou les différents compagnons de route qu’il avait pu avoir.
Aussi étaient-ce ses réflexes qui avaient instinctivement pris le relais lorsqu’un poing sortit des ombres avait tenté de le percuter. Blythe fit volte-face, sans toutefois complètement tourner le dos à Blondinet, pour se retrouver nez à nez avec ses quatre acolytes. Pas difficile de voir que la situation était à son désavantage, mais il avait connu pire. Avec le chef de meute qui préférait rester à l’arrière pour l’instant (et quoi, il avait peur de se faire abîmer sa belle gueule ?), ça devrait être encore gérable.

« J’vous ai tant manqué que vous m’attendiez comme ça ? Vous aussi vous voulez une histoire ? Justement j’en connais une qui d’vrait vous ravir, elle se passe dans des montagnes enneigées, vous connaissez bien ça, vous autres, non ? »

La remarque sembla faire mouche, car celui qui l’avait déjà raté (un petit jeune tout en jambes) se rua de nouveau sur lui, le coup grossier qu’il esquiva sans problème d’un pas en arrière avant de lui envoyer son propre poing dans la mâchoire. Le golgoth du groupe vint à la rescousse de Guiboles, rapidement suivi par leurs autres compagnons.

Difficile de dire combien de temps s’écoula ainsi, le mercenaire peinant à éviter chacun des nombreux coups qui lui étaient portés, mais les rendant tous avec une précision travaillée par les années –Guiboles avait rapidement battu en retraite, apparemment le plus faible du lot, mais ne s’avouant pas complètement vaincu pour autant.
Même seul au crépuscule de sa vie, Blythe continuait de se battre comme un jeune homme qui doit toujours faire ses preuves. Qui doit protéger quelqu’un. Cela aurait pu être admirable, si ce n’était pas certainement ce qui causerait sa perte tôt ou tard… tôt étant le plus probable des deux.

Un peu tard, il réalisa avec agacement que les orlésiens s’étaient progressivement positionnés de sorte à l’acculer contre le mur, tous quatre en arc de cercle autour de lui. Erreur de débutant, Blythe.

La garde haute et le souffle court, il attendit qu’ils fassent le prochain pas. Il fallait à tout prix qu’il trouve une manière de percer leur ligne, et le plus tôt serait le mieux, mais foncer dans le tas tête baissée, pour toute alléchante qu’était l’idée, ne mènerait nulle part.

Après quelques nouveaux échanges, une prochaine attaque le fit pivoter sur un pied sorte à amortir le choc avec son épaule, mais l’orlésien (un grand brun qui avait eu le nez cassé au moins une fois) ne put non plus esquiver les représailles. L’alamarri profita de la position pour foncer contre le torse de Nez Cassé, son épaule le heurtant avec suffisamment de force pour lui ôter le souffle et le faire reculer de quelques pas. Maintenant !
Profitant de l’ouverture ainsi créée, il se dépêcha de jouer des jambes pour le contourner et se sortir de cette mauvaise passe.

Malheureusement le prochain assaut le cueillit de derrière, un bras puissamment musclé fermement enroulé autour de son cou. Il essaya instinctivement de tourner sur lui-même, dans le même axe que le bras qui l’enserrait afin de déséquilibrer et faire tomber son adversaire, mais celui-ci raffermit sa prise et le frappa dans les côtes de son poing toujours libre. Le mercenaire râla à l’impact, confirmant ses soupçons que Golgoth devait être celui derrière lui. En même temps, un troisième orlésien (plutôt petit, le genre tout en nerfs) était arrivé devant lui et profita de sa situation pour le moins précaire pour lui asséner une nouvelle série de coups.
Le golgoth exerçait juste assez de pression pour l’empêcher de s’évanouir par manque d’oxygène tout en lui interdisant de reprendre une profonde bouffée d’air frais, aussi les mains de Blythe s’étaient naturellement agrippées à son bras qu’il ne parvenait pas à déloger, jouant des pieds à l’aveugle dans l’espoir de toucher quelque chose, n’importe quoi.

L’air commençait à sérieusement lui manquer et son corps hurlait de douleur, les battement ralentis de son cœur résonnant désagréablement dans ses oreilles. Heureusement Tas d’nerfs décida enfin de s’arrêter (Blythe profita de ce court répit pour planter son coude dans les côtes de Golgoth, qui lui tordit le poignet dans le dos pour seule réponse), seulement pour laisser place à Blondinet devant lui… Presque par réflexe, l’alamarri retroussa ses lèvres pour laisser apparaître ses dents serrées et teintées de sang, à la manière d’un chien prêt à mordre.

« Alors belle gueule, on a trop peur pour s’occuper soi-même d’ses affaires ? C’est ça la fameuse puissance orlésienne, laisser les autres tout faire pour soi ? Répondant à sa place, le colosse tordit un peu plus son bras, lui arrachant une nouvelle grimace de douleur tandis qu’il se hissait sur la pointe des pieds pour essayer d’atténuer la tension.
- On va te montrer ce qu’on réserve aux barbares comme toi qui savent pas rester à leur place. Je vais t’offrir une très belle, très longue nuit. »

Et il sortit un couteau. Classique.