Sans surprise, les docks avaient encore gelé ce matin. Dès l'hiver s'installait dans le port une sorte de brume humide et froide, à mi-chemin entre une neige suspendue et une brume broussailleuse qui collait aux vêtements et s'accrochaient aux bateaux et aux planches pour former une couche de givre au milieu de la nuit. Et si Niklaus n'était pas insensible à la beauté des paysages parés d'une blancheur presque virginale, la purée de boue et de flocons qu'amenait l'hiver havenois le laissait plutôt insensible. Ici, dans la ville, le froid n'avait rien de vraiment poétique surtout quand il venait emprisonner les bateaux et souffler dans le panier des nouveaux-nés.
Curieusement, nonobstant sa vétusté, la chapelle faisait depuis des années rempart à la morsure de Marchiver. Si le lieu était étroit et tristement sobre comparé à ces camarades de la capitale, la bâtisse avait été bien construite et surtout bien entretenue. Tout y était fait pour conserver la chaleur et garder le froid à l'extérieur : des fourrures et des tapisseries vieillotes qu'on sortait aux premières apparitions du verglas pour recouvrir les fenêtres et le seuil des portes, aux torches qui étaient doublées pour compenser le manque de lumière quitte à rendre l'endroit moins solennel et même un peu trop convivial. Comme un grand foyer communal plutôt qu'un espace dédié à la contemplation et à la prière. Ce n'était certes peut-être pas ce qu'il y avait de plus esthétique mais si ça pouvait éviter à tout le monde de se geler les miches sur les bancs pendant la prière, alors Niklaus était d'avis que c'était pour le mieux. Tant qu'on ne touchait pas aux effigies et objets sacrés, Andrasté leur pardonnerait certainement de ne pas faire preuve de bon goût comme à la capitale.

La messe du matin étant depuis longtemps achevée, les fidèles s'en étaient tous partis retrouver la grisaille du port et le travail quotidien qui les y attendait, laissant Frère Niklaus seul à tenir compagnie aux statues muettes et cierges entamés. Ayant fini de ranger le Cantique et autres objets de cérémonie ainsi que de balayer le tapis décoloré qui recouvrait l'allée principale, le religieux s'était lancé dans le passionnant décompte des bougies et bâtons d'encens restants, étalant tranquillement ce qui restait de la réserve de la paroisse sur un des meubles près de l'autel et songeant qu'il ne faudrait pas tarder à réapprovisionner les stocks. Le genre de tâches administratives dont personne - y compris lui-même au début, n'aurait d'office attribué à un prêtre. Et si c'était loin de faire partie des aspects du métier qu'il préférait, Niklaus s'y attelait avec un sérieux louable, prenant soin de vérifier chacun de ses calculs à l'aide de son boulier, faisant glisser inlassablement de gauche à droite les billes sur le bois de son instrument en récitant des chiffres en andérien à la façon dont ses propres parents marchands refaisaient l'inventaire à chaque fin de transaction.
Mais le bruit des portes suivi d'un courant d'air frais l'extirpèrent de sa tâche. Le regard rivé vers l'entrée, il observa la silhouette silencieuse d'une femme s'arrêter devant la sculpture de la Prophétesse et remarqua tout de suite qu'elle n'était pas du voisinage : ses vêtements trahissaient un statut de noble et même d'étrangère compte tenu du style qui ne suivait en rien la mode havenoise. Le prêtre fit alors semblant de s'intéresser de nouveau à ses additions, histoire de laisser cette visiteuse tranquille mais ne put s'empêcher de la suivre du coin de l'oeil. D'autant plus qu'à la lueur des torches il avait fini par discerner les traits distinctifs de cette inconnue tévintide, la même que celle qui s'était présentée parue des couleurs normalement réservées à la Grande Prêtresse lors de l'inauguration de la Cathédrale.

Vraiment, Niklaus dut faire un effort considérable pour ne pas de prime abord venir l'aborder comme un passant grossier pressé d'alpaguer une belle qui avait le malheur de croiser son sentier. Oui la dame avait l'air de vouloir être laissée seule. Pourquoi était-elle seule ailleurs ? Où se trouvaient sa garde et ses esclaves ? Dehors ? Attendait-elle la venue de l'ambassadeur ? Ou avait-elle fait tout ce chemin depuis Starkhaven dans l'unique but de se réfugier ici ? Autant dire que le chantriste avait totalement délaissé ses comptes pour laisser son esprit s'évader dans un torrent de questions.

- Messerah ? Finit-il par craquer en abandonnant définitivement son boulier pour se rapprocher de la nouvelle venue et la saluer d'un hochement de tête. Puis-je vous aider ? La question semblait un peu importune, pressée parce que Niklaus avait cette façon de parler quelque bourrue et froide avec les gens qu'il ne connaissait pas. C'est que le trajet est long depuis la grande ville...

Et peut-être pas forcément recommandé pour une femme de l'imperium sans escorte.