Chassés par le froid et la noirceur des nuits d'hiver, peut-on reprocher aux fidèles de Cairnayr d'avoir déserté la messe du soir ? Comme à l'accoutumée, la chapelle échouée en marge des quais brillait par son absence de croyants, s'affichant une fois encore gravement silencieuse avec ses bancs éparses de monde. Pourtant, Frère Niklaus, comme tous les soirs, y avait tenu son office avec la même chaleur que celle des beaux jours d'été. Si le public se faisait rare, la foi du prêtre n'en était que renforcée. Il avait toujours préféré les foules hétéroclites et modestes et tirait une certaine fierté teintée de reconnaissance dans le fait de pouvoir prêcher la bonne parole du Créateur en regardant droit dans les yeux chacune des personnes présentes. Ce petit monde qui avait fait l'effort de se déplacer pour l'écouter nonobstant la caresse glacée du vent de Tollecourse lui était connu. Et à sa façon il était aimé aussi. Tous et toutes avaient un nom, une histoire, un mal à réconforter et Niklaus plutôt que de constater le nombre décroissant de ses pratiquants à l'appel du crépuscule, se réjouissait d'avoir trouvé quelques âmes prêtes à braver la morsure du sel et du gel pour retrouver le Créateur à ses côtés, le temps d'un sermon ou deux.

Mais même bien longtemps après l'échange d'une poignée de mains et le départ du dernier croyant, la chapelle demeurait ouverte, la lueur de ces cierges à demi-consumés dégoulinant par ses fenêtres et sa porte jusqu'aux rues adjacentes comme un ultime appel aux retardataires. Parfois c'était à la faveur de l'obscurité qu'on venait lui rendre visite. Parfois il était plus facile de venir se confier au jugement du Tout-Puissant dans l'anonymat et le silence qu'apportait la nuit.
Alors souvent Niklaus veillait, fantasmant parfois d'être ce gardien de phare perché sur les côtes de la rédemption. En réalité, c'était sans doute lui qui avait plus besoin de voir du monde et non l'inverse à l'heure où le monde le fuyait pour retrouver sa maison, sa petite vie et les draps de son lit. Parfois, l'obscurité lui rappelait qu'il était seul, si seul dans cette immense ville où pourtant on était jamais à l'abri des regards et des oreilles.
Quelle était drôle la vie de sédentaire ! Il y avait tant à faire à Starkhaven, de mains à serrer, de paroisses à visiter, de gens à aider et ah curieusement il était tout de même aisé de s'y ennuyer. Oh les routes lui manquaient, l'appel des grandes plaines, des sentiers sauvages et d'un horizon d'étoiles vierges de lueurs humaines ne le quitterait jamais totalement.

Purrrrr purrr purrr. Le ronronnement du matou venu se frotter à ses jambes s'interrompit brusquement. L'animal, oreilles dressées et oeil brillant se figea semblant captivé par un bruit extérieur et d'instinct, Frère Niklaus en fit de même. L'écho des sabots sur la terre non loin de la chapelle lui indiqua le passage d'un duo probablement nanti - peu de gens dans le port ayant les moyens de pouvoir se déplacer à cheval.
Alors, lorsque les portes du bâtiment se mirent à grincer et que le chat fila se cacher sous l'autel, Niklaus reconnut la silhouette de l'ambassadeur. Abandonnant l'effigie défraichie et le chiffon qu'il avait entre les mains, il le rejoignit à l'entrée, la pénombre à peine chassée par le feu des chandeliers ne suffisant à dissimuler le sourire enfantin qui était venu se dessiner sur ses lèvres.

- Mais vous, tout Starkhaven vous a vu à la cérémonie. Vous et votre charmante compagnie. Même sur le dernier des sièges réservés à la Chantrie, il aurait fallu être aveugle pour ne pas remarquer cette tévintide si savamment habillée aux mêmes couleurs que la Grande Prêtresse dont le mécontentement s'était publiquement affiché. Ceci dit, il n'y avait pas de reproches dans le ton du frère, simplement une pointe d'amusement. Je suis pourtant certain que Son Excellence a fait de son mieux pour vous être agréable. Ajouta-t-il, plein d'une ironie qu'il ne se permettrait certainement pas d'afficher en public et devant d'autres spectateurs que l'ambassadeur.
Mains derrière son dos, le prêtre se tenait droit (toujours) mais cette fois-ci sans raideur et sans fatigue. La nuit semblait moins sombre tout d'un coup. Je préfère les églises aux remparts. Et aux forteresses, aux tours et aux douves. Qu'il se contenta simplement de commenter. Comment le contraire aurait-il été possible ? Lui avait renoncé depuis longtemps au fer et à l'acier pour se consacrer aux chants et aux prières. Une voie de lâche avait dit son frère.

- Bonsoir Messer Nepos. Répondit-il au salut sommaire avant de lui tourner les dos pour gravir les quelques marches grinçantes qui le séparaient de l'autel derrière lequel sa silhouette bourrue disparut un instant. Pour réapparaitre les bras chargés d'un matou gris freluquet et tremblant, ses pupilles fendues rivées vers l'étranger et son poil hérissé sous les grosses mains du religieux qui tapotaient sa fourrure en semblant réfléchir, totalement indifférent à l'animosité de l'animal. Un frère officiant la messe dans l'une des belles maisons d'Andrasté hmm... Une bien saugrenue suggestion. Et pourtant tentante. Mais l'andérien secoua la tête et chassa cette idée d'un haussement d'épaules résigné. Oh non, je n'oserai jamais, pourquoi faire ? J'ai bien peur que la lueur des vitraux ne m'iraient pas au teint et que je ne rentre pas dans la robe de sa Grâce. Et puis vous voyez bien que je peine déjà à remplir cette chapelle, alors imaginez si je devais assommer tout Starkhaven avec mes homélies... Et très honnêtement, la perspective même de devoir parler à autant de monde en même temps avait de quoi lui provoquer des vertiges.
N'était-ce pas pour ce genre d'ambitions, d'illusions de grandeur que son sexe portait en lui la culpabilité d'avoir souillé cette terre ? Certainement, il fallait chasser toute forme d'aspirations autre que celle de servir sa paroisse.

- Il est tard... Une évidence. Frrrrrrr. Interrompant la conversation d'un feulement furieux, le félin bondit de ses bras pour trouver une meilleure cachette, arrachant au chantriste un petit « Oh » d'étonnement suivi d'une excuse : Mes confuses. Je n'attendais pas spécialement de visiteurs et je crois que Messer Chardon non plus. À la manière de ses fidèles, tous les chats qui fréquentaient sa paroisse avaient un nom. Est-ce que tout va bien ?

Car s'il était évident que Frère Niklaus était ravi qu'on vienne saluer sa pauvre chapelle frappée d'insomnie, la nervosité qui ne le quittait jamais lui soufflait qu'une visite à une heure aussi indécente ne pouvait qu'être un signe de mauvaise augure...

Le calme... Ses yeux balayèrent le reste de la chapelle, ses bancs vides sous les vapeurs des bâtons d'encens allumés pour chasser l'odeur du port et son allée principale abandonnée à la poussière et aux poils de chat. Oui le calme. Niklaus oubliait souvent qu'en effet, c'était dans le calme de la nuit que venait l'ambassadeur. Et comme souvent, Niklaus se demandait si c'était vraiment le calme qui justifiait l'heure tardive de ses visites.
Lui savait, au fond de lui-même, qu'il n'y avait pas que son amour du silence et de la tranquillité qui justifiait ses veillées nocturnes. C'était comme si chaque fois, il attendait quelque chose. Ou quelqu'un. Comme un amant attendrait sa moitié sous les rayons de la lune, seule témoin de leurs amours interdites au soleil. Bien des années auparavant, c'était caché dans l'obscurité de la nuit, derrière la caravane du vieux Klaus ou l'enclos à poules ou la tente des infirmes qu'il attendait que Gerhard le rejoigne pour glisser sa main dans la sienne et chasser le jour dans le rire de leur union à deux.

Ses sourcils se froncèrent, il se pinça brièvement l'arrête du nez pour broyer ce souvenir comme on aurait pu réprimer le début d'une migraine. Des pensées parasites. Il ne s'agissait plus de ça maintenant.
Mais comme souvent, il avait honte d'admettre que oui, des fois, plus que le calme c'était la compagnie que Niklaus cherchait au milieu de la nuit dans cette chapelle de fortune.

- J'imagine que l'ambiance à l'ambassade doit être... effervescente dernièrement. Les messes basses liant présence tévintide et apparition d'un nouvel Enclin allant bon train. Des bêtises suffisamment grossières pour ronger le lien déjà tendu à l'extrême entre Les Marches Libres et Tévinter. La Maison du Créateur vous est toujours ouverte, peu importe l'heure. Ajouta-t-il en prenant place sur un des bancs, en faisant craquer le bois sous son poids avant de tapoter la place à ses côtés, invitant son interlocuteur à faire de même.
Vous convertir ? Pourquoi faire ? Vous marchez déjà dans La Lumière du Créateur. Mais le sentier de votre foi serait effectivement un peu moins sinueux si vous ne vous obstiniez pas à fermer vos oreilles aux paroles de la Divine. Un sujet qu'ils avaient maintes fois abordé. En vain. Le mage avait beau avoir l'air d'être sincèrement de bonne foi, dès qu'il fallait aborder le sujet d'Andraste, il ne pouvait s'empêcher de blasphémer la Prophétesse en la qualifiant à mi-mots de mortelle et pire encore de mage. Tant et si bien que Niklaus semblait sur le point de baisser les bras, chaque conversation le faisant de plus en douter de la rigidité de ses propres croyances andrastiennes.

Ceci dit, la demande voilée du tévintide suffit à le faire céder. Le prêtre lui rendit son sourire en se relevant, se dirigeant déjà vers la petite réserve située derrière l'autel.

- Oh s'il suffit d'un peu de vin pour ramener Tévinter sur le droit chemin. C'est Son Excellence qui sera ravi de l'apprendre. Peut-être même qu'elle me fera l'honneur de célébrer la messe dans la nouvelle cathédrale si je lui fais part de cette découverte. Plaisanta-t-il avant de disparaitre brièvement à travers la porte qui menait vers l'arrière de la chapelle, penchant mécaniquement la tête pour ne pas se cogner dans l'embrasure trop basse pour lui.

Après avoir enjambé Messer Chardon qui s'était étalé de tout son long au milieu de l'étroite pièce, il s'empressa d'attraper deux gobelets de bronze, ceux normalement utilisés lors de la messe ce qui resterait leur petit secret à eux deux, et de les remplir auprès d'un des barils entreposés là.
L'odeur sucrée de miel vint rejoindre l'effluve de cire qui émanait des cierges alors qu'il revenait vers l'ambassadeur pour lui tendre la coupe et se rasseoir.

- Cette mage à vos côtés durant la cérémonie, est-ce vrai qu'elle parle aux serpents et peut changer le vin en poison ? Demanda-t-il sur un ton candide après avoir trempé ses lèvres dans le liquide sombre. Les rumeurs sur cette femme qui avait fait forte impression au tournoi allaient de bon train. Et même si Niklaus faisait de son mieux pour ne pas y prêter attention, il y avait toujours cette envie de secouer de la main l'écran de fumée entre on-dits et réalité que les havenois avaient érigé autour de cette tévintide.
Mais une autre question peut-être plus pressante encore occupait ses pensées : Vous pensez devoir rentrer dans l'Empire bientôt ?

De trop nombreux doigts étaient déjà pointés sur l'ambassade à son goût. Et Niklaus avait déjà vu que souvent, il suffisait de peu, de trois fois rien pour que les représailles ne tombent... Soudaines et foudroyantes, comme le tonnerre après une chaude journée d'été.