« Vous avez quoi ? »

Il est des jours comme ça, où rien ne semble vouloir filer droit. Celui-ci avait pourtant bien commencé ; on pourrait même dire que Lugh s’était levé du bon pied. Une livraison à surveiller et un nouveau contrat à finir de négocier avec un receleur du coin qui s’était pointé faute de trouver commerce ailleurs. Les choses s’annonçaient sans encombres, avec la place prédominante qu’ils occupaient depuis le ménage des rats c’était du tout cuit.
Avec un peu de chance, il aurait même suffisamment de temps pour faire un tour du côté de Clattercraft et voir ce qu’il pourrait tirer des artisans du coin.

Sauf que leur partenaire en devenir avait les dents trop longues pour son propre bien et qu’au terme de leur réunion ils n’étaient parvenus à absolument rien (même pas un retour au point de départ, ils avaient régressé), que la garde avait rappliqué et failli les pincer et épingler leur marchandise et qu’il n’était visiblement plus du tout question qu’il puisse mettre un pied hors du bascloître.
Pendant que le dernier surveillait la mansarde, trois des elfes étaient venus le chercher pour lui expliquer ce qui l’attendait à l’intérieur, et pourquoi. A son grand désarroi.

« Mais qu’est-ce que ça peut bien m’foutre, à moi ? Au cas où vous l’auriez oublié j’ai d’autres choses à faire qu’m’occuper d’la gestion des paris, encore plus ceux qu’ont été pris pendant l’Grand Tournoi. J’sais même pas qui s’est occupé d’ça, ça v’nait d’chez nous ? C’est pas les nains qui gèrent ça habituellement ?
- On sait bi’n mais y voulait pas nous lâcher et on s’est dit qu’ça lui f’rait pas d’mal d’lui rap’ler qu’est-ce c’est qu’le carta et qu’c’est pas à lui d’nous d’mander des choses. On va pas lui donner quand même ? »

Lugh roula de l’œil en soupirant, mais leur emboîta le pas en direction de la cache où leur insistant "client" les attendait.
Mais c’était une bonne question qu’il posait. Est-ce qu’ils comptaient réellement payer leur dû aux vainqueurs des paris ? Les bons comptes font les bons amis, en même temps qui serait assez fou pour risquer de se retrouver dans les mauvais papiers de l’organisation… A défaut de pouvoir demander des comptes aux personnes qui s’étaient occupées de ce pan du tournoi il devrait sûrement aviser sur le moment. Au pire, il n’était plus à un peu d’attente près non ?

« Bon. Comment il s’appelle ?
- Euh… Les trois elfes se jetèrent des regards en coin, chacun espérant que son voisin prendrait la parole. En vain.
- Vous m’ram’nez quelqu’un et vous lui d’mandez même pas quelque chose d’aussi simple que son nom ? Lugh n’avait pas élevé la voix, encore, mais le sifflement de ses mots était toute la menace dont il avait besoin, son œil se posant lentement sur chacun de ses hommes.
- Mais il est du bascloître, on l’voit souvent dans l’coin ! tenta laborieusement de s’expliquer Riya. Un roux un peu costaud avec un sourire d’mange-merde. Même qu’son métier c’est… c’est… Balbutia-t-il en jetant un regard de supplique à ses compagnons d’infortune, mais personne n’intervint pour l’aider, préférant admirer leurs chausses pour éviter de le croiser.
- Super, tu viens juste d’me décrire la moitié des elfes du bascloître. Ajouta-t-il d’un ton accusateur lorsqu’il devint évident qu’il n’aurait pas plus d’informations. La prochaine étape c’est quoi, qu’il a les oreilles pointues ? »

Pour seule réponse, Lugh écopa d’un regard implorant auquel il répondit d’un soupir résigné. Rien ne servait de s’acharner sur eux, le mal était fait maintenant. Plus qu’à espérer qu’ils soient plus vigilants à l’avenir… Il allait tout de même falloir qu’il ait une petite conversation avec eux une fois que le problème serait réglé, apparemment rappeler les bases ne serait pas de trop.

« Elgan, tu vas m’chercher Ogam. Parce que j’suppose qu’vous savez pas non plus combien on est censé lui d’voir, hein ? » Silence. « Bien c’que j’me disais. Tu lui dis d’regarder tous ceux qu’ont parié sur la pirate pendant l’tournoi puis d’rameuter fissa, compris ? Si vous trouvez rien, vous vous débrouillez et vous m’ramenez quand même quelque chose. Et vous m’dérangez pas. C’est moi qui vous f’rai signe quand j’veux vous voir. Compris ? »

Un hochement de tête plus tard et Elgan détala, avant que le borgne ne fasse signe à Riya de lui déverrouiller la porte un peu plus loin –juste assez pour que son occupant ne puisse pas les entendre même s’il lui était venue l’idée de coller son oreille à la porte.
Alors que le loquet cliquetait et que le lieutenant posait un pied dans le cabanon, l’idée lui vint qu’il n’avait pas pensé à s’assurer qu’il avait bien été fouillé. Il pesta intérieurement d’un oubli qui pourrait s’avérer dramatique mais il était maintenant trop tard pour faire marche arrière.

Si seulement ç’avait pu rester son principal problème.

Dès que son œil fut habitué à la pénombre à peine éclairée par l’entrebâillement de la porte ouverte et que son regard eut scruté le visage de leur visiteur son cœur manqua un battement. Ou alors son sang ne fit qu’un tour. Difficile à savoir ce qui le chamboulait réellement tandis qu’il prenait une profonde inspiration pour contenir la moindre expression de surprise.

C’était trop con. Huit années passées à l’éviter soigneusement et le surveiller de loin lorsque c’était possible, tout ça pour retomber sur lui comme ça ?

« Laisse-nous. Et r’ferme la porte derrière toi. »

Souffla-t-il à l’attention de Riya qui lui avait emboîté le pas, son regard ne quittant pas la figure de l’elfe assis devant lui, ignorant de fait l’expression de surprise de son acolyte. C’était à peine s’il parlait d’Ahti aux personnes qui les avaient connus à leur glorieuse époque, il ne comptait pas s’étendre plus sur ses filiations maintenant.
Il attendit que la porte claque derrière lui avant de continuer à parler, sa posture parfaitement recomposée. Le dos bien droit, les épaules rejetées en arrière, l’air suffisant. Il avait toujours été plus petit et frêle que son frère mais qu’il soit assis lui permettait de le surplomber temporairement et les épaisses couches qu’il portait avaient au moins le mérite de faire croire à une carrure plus imposante.
Et les mains résolument accrochées derrière son dos, s’interdisant ainsi tout risque de signer par mégarde, comme il en avait pris l’habitude lorsqu’il prononçait certains noms. Ce n’était plus une intimité qu’il acceptait de partager avec lui.

« Ielvin… »

Prononça-t-il d’une voix traînante, étirant les syllabes d’un ton mielleux.

« Comme on s’retrouve dis-moi. Je t’ai manqué ? » Le "pas toi" qui aurait pu suivre resta en suspens. « Toujours à fureter du côté des gens louches à c’que je vois… »

Un sourire qu’on aurait presque pu décrire comme enjôleur étira ses traits, s’il ne dissimulait un soupçon de menace. Il ne cherchait même pas à camoufler le manque de sincérité de ses paroles –s’il avait pu nourrir le moindre doute de son repenti lorsqu’ils avaient été séparés, découvrir la nature de sa relation avec Manaohani était toute la confirmation dont il avait eu besoin. Comme un insecte est prêt à se brûler les ailes pourvu qu’il ait pu s’approcher de la lumière, son frère était incapable de renoncer totalement à la vie dans les ombres. On a ça dans l’sang.

« Comment vont tes fesses ? »

C’était étrange ; entendre son nom prononcé par une voix familière d’une manière inconnue. Il pensait déjà connaître toutes les inflexions que cette unique syllabe pouvait infléchir dans la voix de son frère mais celle-ci ne ressemblait à rien qu’il eût déjà prononcé. Même les protestations exprimées ce fameux soir, la manière dont ils s’étaient feulés dessus l’un l’autre les jours qui avaient suivies –leurs dernières conversations, emplies d’amertume– n’avaient rien à voir avec ça.

Il n’aurait pas cru que la désapprobation d’Ielvin sur ce simple mot le troublerait, soupçon de réaction enfantine triste d’avoir déçu son aîné soigneusement camouflé derrière ses airs fiers.
Mais bien vite l’émoi s’effaça au souvenir d’une porte claquée, comme si Riya les avait quittés une seconde fois, le laissant seul dans la pénombre d’un taudis insalubre. Seul, doublement seul, avec sa culpabilité et sa gueule fracassée pour seules compagnes.
C’était Ielvin qui l’avait abandonné, lui rappelait ce claquement sourd, Ielvin qui ne pouvait que se blâmer lui-même pour l’avoir forcé à trouver comment survivre seul, lui susurrait la rancœur qui l’assaillait plus violemment que jamais.

Que pouvait-il bien avoir à faire de l’avis d’un fuyard, d’un traître ?

« Pardon mais alors en termes de mauvaises fréquentations venant de toi c'est la Chantrie qui se fout de la charité.
- Il semble bon d’te rappeler qu’ici, y en a qu’un d’nous deux pour avoir dit vouloir s’éloigner d’tout ça. »

La posture empruntée par Ielvin ne lui était toutefois pas inconnue, ne pouvant contenir une brève grimace à la manière dont il tentait de paraître menaçant. Lugh n’avait pourtant pas bronché lorsqu’il s’était rapproché, à peine levé la tête pour pouvoir continuer de le regarder dans les yeux, les doigts toujours emmêlés dans son dos –quoiqu’un peu plus lâche désormais, prêts à bondir à son secours si son frère venait à se montrer agressif.
Bombant un peu plus le torse en réponse inconsciente à son air de paternel désappointé, le borgne comptait bien lui démontrer qu’il ne le craignait nullement. Mais qu’espérait-il ? Qu’il ait peur, s’excuse et le laisse partir comme s’il ne s’était jamais rien passé ? Il était sur son terrain ici, maître des elfes qui traînaient aux abords de la cahute.

- Je vois que tu t'es bien occupé pendant tout ce temps.

Lugh haussa les épaules, le geste nonchalant exprimant parfaitement le désintérêt qu’il éprouvait au reproche qui lui avait été asséné, et auquel il ne daigna pas même répondre.

« Elles vont parfaitement bien mes fesses, d'autant plus que je n'ai pas eu à les vendre au Carta moi. Tu veux les voir ?
- Non, à c’qu’on m’a dit tu préfères les montrer aux pirates en c’moment. J’leur laisse ce privilège. »

Référence sans aucune subtilité à sa liaison avec Manaohani ; une autre fréquentation douteuse. Tiens donc. Vraiment rangé, le garçon ?

« Bon c'est bien beau tout ça mais tout ce petit manège ne m'amuse pas. À qui je dois parler pour avoir mon argent ? Tu peux dire à ton chef d'arrêter de nous faire perdre notre temps à tous les deux et de venir me parler. Promis je ne vais pas le manger.
- Mon chef ?... Lugh resta interdit quelques instants d’incompréhension, avant de mieux comprendre l’implication de ses mots. Il rejeta la tête en arrière afin d’accompagner son rire franc du mouvement désordonné de ses cheveux sur ses épaules –le geste bien trop théâtral pour être sincère. Oh, Ielvin… S’il devait avoir peur de crocs, ce s’rait certainement pas des tiens. Et… il s’trouve que celui auquel tu veux t’adresser les craint pas plus. »

Il s’avança de quelques pas vers la tabouret où se trouvait Ielvin, lentement, profitant allègrement qu’il soit assis pour le surplomber désormais.

« Vois-tu, comme tu l’as si bien dit, j’ai pas perdu mon temps ces dernières années… Il s’arrêta juste avant d’être à portée de bras. De sorte qu’c’est moi qui m’occupe du bascloître désormais. Il ajouta une emphase toute particulière sur le mot, un sourire carnassier aux lèvres, guettant la réaction de Ielvin à cette annonce. Puis il se recula, reprenant à son tour sa position initiale. Mais t’as raison sur un point : on a tous les deux mieux à faire. Enfin, moi en tout cas, toi… Il balaya la suite d’un geste de la main, avant de les croiser sur son torse lui aussi. Alors ? T’as de quoi prouver qu’on t’doit d’la maille ? »

Pour être totalement honnête il ne savait même pas s’ils fournissaient bien la moindre preuve, à ne jamais s’être intéressé aux paris du carta. Et pour quoi faire de toute manière, il n’aurait su que faire de tous ces chiffres alignés les uns à la suite des autres.
Mais si tel n’était pas le cas, et qu’il s’en sentait suffisamment clément, peut-être laisserait-il tout de même l’opportunité à Ielvin de repartir avec son argent… à condition qu’il le satisfasse à son tour de certaines informations. Concernant une certaine pirate dont il était proche, par exemple.