Ils ont un peu moins d’un an avant qu'un nouvel Enclin ne se déclare au travers d’âmes avides, de bouches déformées par une colère sombre qui griffe les entrailles et produit une bile opaque menaçant de tous les noyer.

Ils ne le savent pas encore, évidemment.

Un an.

En ce monde, c'est l'équivalent d'une vie.

i. la graine

Le soleil glisse sur ses paupières, lui impose un trouble grisant, une merveilleuse foudre de feu. Aerontus garde un temps les yeux clos dans la voiture qui le mène au château Byrne. Le trot paisible des chevaux le berce agréablement en cet après-midi de Vendangien. Hier, il a une fois encore goûté la gaieté inépuisable des fêtes de Satinalia. La vie, éblouissante, le chamboulement des rues, la liesse gorgée d’une ivresse éclatante, l’euphorie qui prend à la gorge et qui vous fait aimer chaque nouvelle bouffée d’air comme si c’était l’ultime et la plus douce... Tout ceci constitue l’intégralité d’une semaine au cœur battant qui laisse toujours un peu pantelants ceux qui s’y adonnent – et ils sont fort nombreux à travers Thédas.  

Les mœurs de l’Impérium sont inaltérables.

L’Ambassadeur a fait en sorte d’ouvrir une cave aux mille délices durant ces jours bienheureux, a laissé le miel se dissoudre dans des vins parfumés afin de mieux atteindre le cœur des habitants de la capitale des Marches Libres. On se souvient toujours si bien de la main qui caresse et qui nourrit. Il a fallu s’y mêler à cette ardeur, glisser des sourires étincelants dans la flambée crépitante de l’instant. Il est jeune – trop, disent certaines mauvaises langues – alors, le corps soutient sans peine les nuits blanches, le sang savoure sans se vicier et avec hargne les ivresses passagères. L’immense quartier aux accents tévintides autour de son ambassade s’est paré de joie, d’apothéose et, pour autant de jours sans fin que de nuits éternelles, s’est noyé dans une vision dorée.

Les iris se dilatent sous les rayons et il se penche à la fenêtre avec une délicieuse paresse. Les terres du domaine sont riches, s'étendent pour rejoindre le versant des collines et des rocailles. Il s’est renseigné avant de se déplacer chez le conseiller du Prince, l’espoir en brèche quasi invisible, celui d’enfin parvenir à un semblant de discussion. D’ici, il aperçoit ce que ses gens lui ont déjà rapporté : la présence d'un grand camp Dalatien. On va encore se servir de vous, pense-t-il sans joie. Parce qu’il n’est guère sot et qu’il se doute que la manœuvre n’est sans doute pas innocente, que si Eiric Byrne les a accueillis en ses terres ce n’est pas – ce ne peut pas être – uniquement par bonté d’âme. Si vis pacem, para bellum, c’est ce qu’on lui a toujours dit à Minrathie, c’est ce qu’on apprend dans tous les livres d’Histoire. Ses doigts cherchent sa gourde et il boit un peu d’eau – de quoi rafraîchir son esprit. Car il reste à découvrir si messer Byrne veut autant la paix que lui ne la désire ou si ce n’est qu’un leurre de plus.

(Il le saura bien assez tôt.)

La ligne d’horizon fuit le long d’intervalles réguliers entre les branches sauvages qui bordent la route. Il y a des chèvres délicates, rondes, qui sautillent dans la plaine aux abords de la haute bâtisse en pierre. Des arbustes qui se parent de l’or vendangien ajoutent une touche de couleur aux gris de la façade principale. C’est sans encombre qu’il reconnait le châtelain qui vient à sa rencontre, et il s’extirpe à son tour de sa calèche dans un sourire sage. « Messer Byrne. La route menant à votre demeure est incomparable. » Il s’incline avec une aimable considération pour son hôte, en homme rompu aux politesses mondaines. Rien dans sa mine ne trahit l’épuisement des festivités passées. « Votre invitation et l’heureuse amitié qu’elle augure me ravissent d'aise et j'étais impatient de vous témoigner mon estime par ces quelques présents. » En vérité, se présenter chez quelqu'un les mains vides ne se faisait tout simplement pas à Tévinter, encore moins lorsque l’on était de qualité. La pingrerie sous quelque forme que ce soit y a toujours été terriblement mal vue. « J’espère qu'ils sauront trouver grâce à vos yeux, quand bien même je ne prétends pas qu'ils puissent être à la hauteur de votre charmante hospitalité. » Deux serviteurs s’avancent, bras légèrement tendus. Le premier présente une somptueuse écharpe de soie pliée avec soin et un livre de poèmes tévintides. Le second tient contre lui un coffret gravé en bois d’acacia, ouvert face au conseiller pour lui présenter une paire de gants taillés dans un épais cuir noir gaufré, finement brodé d’argent, accompagnés de leur mousqueton et de leur anneau que le soleil fait resplendir. C’est Taenar – dans son gout sûr et son appréciation pour cet art qu'il partage secrètement avec le maître des lieux – qui a fait cette exquise découverte et l’achat n’a pas été long. « Des gants de fauconnerie. Vous m’aviez promis une démonstration messer ; voyez, je n’oublie rien. » Il ponctue ses paroles d'un sourire affable. Les lettres échangées avaient été honnêtes et simples. Aerontus avait alors compris que la passion d’Eiric pour les rapaces n’était pas une façon de se donner une personnalité comme chez certains nobles. Voilà qui était presque reposant.

Pour combattre l’ennui, on dit que l’une des meilleures cures disponibles réside dans la curiosité, et qu’il n’y a en revanche aucun remède pour cette dernière. Les fils rouges sont constant chez les êtres, des détails qui n’en sont pas, des révélateurs indélébiles. Se montrer sempiternellement sous le masque de l’ennui en est un à ses yeux.

Eiric montre tout le contraire en cet instant et il le voit comme une offrande honnête et généreuse. L’enthousiasme franc est là dans les gestes, la probité dans cette simple politesse qui ne se pare d’aucune turpitude. Il se surprend à se sentir à l’aise, à écouter les propos de son hôte avec un intérêt sincère. Il n'aura aucun geste brusque, c'est certain. En a-t-il jamais eu ? Il profite sereinement du spectacle de la volière. « La fauconnerie est une pratique qui m’a été transmise par mon père. » L’ambassadeur a un sourire presque pudique en réponse. « C’est amusant n’est-ce pas ? Tout ce que nos pères peuvent nous transmettre. » Il le voit, profil affilé comme celui de ses oiseaux, à scruter l’horizon dans une silencieuse réminiscence, et lui-même s’y perd un court instant. De son père, il reçoit des missives constantes qu’il ne veut – ne peut – ouvrir  pour l’instant. Les routes difficiles qu'il emprunte ne doivent pas dévier et les remontrances ne sauraient l’atteindre, aussi tendres soient-elles. Pourtant, plus d’une fois, il s’est surpris à garder entre ses mains les lourdes enveloppes, à les retourner entre ses doigts fébriles pour mieux les jeter au feu. Il s’imagine aisément les mots qu'elles contiennent et ne peut tout simplement pas s’y arrêter.

Pas encore.

Il n’est pas étonné de voir le conseiller se montrer courageux et aborder de lui-même le sujet central. Aerontus a toujours été un excellent juge de caractère et il lui semble que les possibilités sont ici infinies. « Je vous sais gré de votre sollicitude, mais j’espère surtout que cela n’incommode pas Starkhaven en vérité. » L’Impérium a vécu de nombreuses années en coupant toute communication – ou presque – avec les nations extérieures. Ils pouvaient attendre encore un peu, mais la capitale des Marches Libres le pouvait-elle ? Aerontus penche légèrement son visage, cherchant les fils de vérité sur celui, impassible, d’Eiric. Le prince Kendric est-il souffrant ? Une telle annonce serait tonitruante et trop importante pour que le conseiller ne puisse se hasarder à la livrer, assurément. Un simple mot et tout Thédas aurait les yeux rivés sur Starkhaven, un sourire en coin pour la plupart. Le chaos d’une cité profite toujours aux ennemis. Aux alliés encore plus. « Il est vrai que son absence soulève beaucoup de questions, toutefois l'on ne peut que se réjouir de le voir si efficacement secondé par des hommes de confiance. » Il s’incline légèrement à l’invitation. Quoiqu'il n'ait eu aucune requête urgente à présenter jusqu'à maintenant, il est toujours bon de savoir qu'au moins un homme, au sein de ce Conseil, saura l'écouter sans infléchir son jugement au nom de la haine qu'il faudrait supposément vouer par défaut à Tévinter. Les liens que l’on tisse aujourd’hui ont un écho particulier pour les lendemains. « Vous plaisez-vous à Starkhaven ? J’imagine que ce doit être bien différent de là où vous viviez. » Il sourit à cette question qui revient si souvent à ses oreilles. Il y voit un intérêt charmant, une ouverture d’esprit concrète qui lui semble rafraîchissante. « La ville a un goût familier et exotique tout à la fois. Déstabilisant et agréable. » Une façon comme une autre d’annoncer le fait qu’il sait s’accommoder des situations, bonnes ou mauvaises. « J’aime énormément certains quartiers. Les docks me rappellent Qarinus qui est la ville de mon enfance. Les choses sont un peu différentes, nos côtes sont plus… dangereuses. » Tout est plus dangereux à Tévinter mais cela ne veut pas dire que la cité havenoise ne connait pas ses propres tourments. « Êtes-vous né ici ? Je suppose que oui. Votre demeure a cette atmosphère familiale, paisible et agréable, qui semble avoir résisté aux affres du temps. Comme une force tranquille. » Elle vous ressemble, s'abstient-il d'ajouter – l'inflexion de sa voix suffira peut-être à lui suggérer le cheminement de sa pensée. La buse à queue rousse s’envole, les ailes élégamment déployées, le regard fixe. Tant de dextérité et de grâce qu’il est impossible d’en détacher le regard. « Les miens me manquent parfois. » L'aveu ne lui coûte rien. Ne demande rien non plus. Il admire la façon dont l’animal plane au-dessus d’eux. « Rétablir un échange entre nos nations est la raison pour laquelle je les ai quittés, et ce qui doit être fait exige parfois de nous quelques sacrifices. » Il n’y a pas de question.

Il sait déjà qu’Eiric le comprend sur ce point.

Mais, comme pour lui signifier qu'il n'a pas à s'engager sur la pente périlleuse des confidences familiales, il désigne le bel oiseau qui ombre leur visage par intermittence. « S'agit-il de votre spécimen préféré ? »