En ce jour de la Démonstration de magie, tout était appelé à bien se passer : des candidates et candidats bien dévoués, capables de relever les défis posés par le cercle de Starkhaven mais également par leur propre condition ; un public attentif et respectueux de la solennité de la démonstration, de cette première - et espérons-le pour eux - dernière fois où il verrait des arcanes se dérouler devant lui ; et, enfin, d'une sécurité rodée et bien organisée, preuve de l'efficacité des autorités religieuses de la cité.

Jusqu'à ce que vienne cet enchanteur supérieur, chargé de montrer les sorts à exécuter, et dont l'imagination fertile ne pouvait plus être contenue.

Car c'est bien toi, @Lachlann Vaël, le centre d'une nouvelle attention : les yeux perçants de la garde de la Grande-prêtresse ne laissent aucun doute là-dessus, tout comme sa phrase annonçant l'arrivée imminente des deux plus hauts dignitaires chantristes de Starkhaven. Elle détaille un instant le premier, mais surtout le second bâton que tu tiens, mais s'abstient de tout commentaire. Le temps des explications, s'il ne va réellement pas tarder, n'est pas encore venu.

Soudain, alors qu'elle se tient rigide face à toi, elle se décale sur le côté et s'incline légèrement ; puis, son armure claquant en canon avec le nouvel arrivant, elle s'approche d'une petite tente non loin et en écarte les pans pour en ouvrir le passage.

« Votre Excellence, Chevalier-Commandant, voici l'enchanteur supérieur Vaël : il tient à être accompagné d'un templier. Cette tente est libre pour une discussion plus privée. »

Tandis que tu quittais la Lice, tu as vu les quelques regards curieux vous accompagner sur la route, dont celui de la Chercheuse de la Vérité - mais celle-ci est demeurée impassible, et vous avez continué votre route. vous voilà donc arrivés, la Grande-Prêtresse et toi, @Niall Molony : et celle-là se tient pour l'instant un peu en retrait de toi, ne rompant son silence que pour remercier d'une voix douce sa templière. Aucun doute qu'elle attend de voir la preuve de ton autorité.

Entre justice et fermeté, @Niall Molony, te voilà seul pour sauver les apparences de ton cercle ; à moins, @Lachlann Vaël, que tu ne cherches à rattraper ce petit écart qui justifie une entrevue si particulière ?

Son Excellence se tient un petit peu en retrait maintenant que tout le monde se trouve dans cette tente : et rejointe par sa garde silencieuse et perplexe, elle vous regarde tirer la situation au clair, l'un et l'autre. Son visage reste bien d'une certaine façade : une neutralité légèrement compatissante, sans sourire, sans moue énervée.

Et il lui semble, @Niall Molony, que tu as la situation bien en main concernant l'ordre de ton cercle - en tout cas, elle est disposée à te laisser chercher les explications sur ce que l'enchanteur a entendu à propos de l'efficacité des templiers ; quoique sa réponse la rende perplexe. À moins que ce ne soit parce que tu l'as totalement ignorée, @Lachlann Vaël ?

Car c'est bien le cas, et cela la pousse à s'avancer, se dégantant lentement - quoiqu'il ne fasse pas bien chaud pour ses petits doigts frêles. Et pourtant, Son Excellence ne paraît pas offusquée de ce manque clair d'étiquette lorsqu'elle se présente, avec une touche de malice dans la voix :

« Enchanteur supérieur Vaël, je suis ravie de faire votre connaissance. À moins que nous ayons déjà eu l'occasion de nous rencontrer auparavant, mais je crains alors de ne pas m'en souvenir. »

Dans cette ceinture ceignant sa longue bure d'un rouge ravissant, la voilà qui glisse ses gants : et ses yeux émeraude te détaillent avec cette suffisance bienveillante qu'ont les prêtresses, qui aiment toujours adopter des allures maternelles en toutes situations. Elle arrête ses pas au niveau du Chevalier-commandant et, sentant qu'elle a la parole, continue :

« Si vous me permettez, Chevalier-commandant, que j'intervienne..., et la permission est prise même sans ton approbation, Niall, qu'elle devine - peut-être à tort ? - accordée, elle continue : je suppose, Enchanteur supérieur, que cette question vous a été posée de nombreuses fois déjà, mais je n'ai malheureusement pas la réponse. Si vous souhaitiez faire une si prodigieuse prestation, pourquoi ne pas vous être inscrit à la Démonstration de magie directement ? Ç'aurait été plus adapté pour faire honneur à Starkhaven et votre père le Prince. La jeune Sivoneii n'est qu'une mage de rang, après tout, et je trouve qu'elle s'en est déjà admirablement bien tirée. »

Ce n'est que son avis, évidemment, qu'elle prononce avec une humilité non feinte ; car elle n'est, après tout, ni enchanteresse, ni templière : simplement une révérende-mère honorée, ce qui ne la fait pas plus savante au sujet de la magie... n'est-ce pas ?

« Que la curiosité d'une vieille chantriste ne vous empêche cependant pas de répondre aux interrogations de votre Chevalier-commandant, évidemment. », conclut-elle doucement pour rendre la main au templier.

Son Excellence demeure sereine, soucieuse de garder une attitude constante et droite : à l'image de tous les protagonistes de cette scène, dans cette tente. Elle admire autant ton calme retenu, @Niall Molony, que ta répartie, @Lachlann Vaël, et ne s'en cache pas : comme son regard demeure curieux, presque dubitatif, face à tes explications d'enchanteur.

Mais ce n'est pas sa discussion, pas encore : le Chevalier-commandant essaye de comprendre ce que l'ancien héritier voulait faire savoir sur son ordre, et Son Excellence préfère, elle, se concentrer sur les motivations de sa démonstration...

« Vous avez agi par crainte que la mage Sivoneii ne réussisse pas son épreuve ? Vous pouvez donc admettre, au vue de ses prestations, que vous avez manqué de jugement, n'est-ce pas ? »

Les affaires d'un cercle s'avèrent si souvent mystérieuses, cachées par les portes massives et gardées par les templiers : elles échappent même une Grande-prêtresse, jalousement gardées. Alors évidemment que cette occasion qui se présente à elle d'en savoir un peu plus va-t-être saisie... Après tout, les absents peuvent avoir beaucoup à dire...

« À moins qu'anticiper un échec de Sivoneii ait été une consigne du Premier Enchanteur lui-même : lui qui a vous a délégué, avec surprise, la tâche d'introduire les épreuves pour cette démonstration. »

Que Lachlann Vaël ne se méprenne pas : Son Excellence se doute que la reforestation des tribunes est une idée à lui attribuer à lui seul.

Nul doute que cette tente contient un petit quelque chose de leur cercle : et il suffit de voir l'agacement de la templière trop silencieuse pour le comprendre, elle qui avait cherché la première occasion de fuir ces incessantes intrigues pour mener à bien sa mission. Enfin, c'est ainsi qu'elle se justifie. Quelle mention avait amené à une telle tension entre les deux hommes ? À ces regards perdus et à ces sourires crispés ? La jeune mage de rang, le Premier Enchanteur, leurs propres vies ?

Le temps viendra de démêler ces secrets pour unir tout ce joli monde.

« Sa qualification n'est définitivement pas à remettre en question, acquiesce Son Excellence avant d'ajouter : et si les conditions avaient été réunies, nul doute que l'enchanteur Vaël aurait été déclaré grand vainqueur de l'épreuve - je m'en serais sûrement assurée. »

C'est ainsi qu'elle élude la discussion sur ton collègue, @Niall Molony, grand absent de la conversation, et admet effectivement que ce ne sont pas vos directives, confirmée dans cette conclusion par l'Enchanteur supérieur : alors soit, ce fut sa décision... mais pourtant, difficile pour elle de comprendre ce qu'il se dit. Car toi, @Lachlann Vaël, tu récoltes un léger froncement de sourcils : elle ne semble pas bien saisir le sens de tes mots, et le montre clairement.

« Je ne suis pas sûre de bien comprendre où vous souhaitez en venir, Enchanteur Vaël. Quels conflits y avaient-ils à court-circuiter ? Parlez-vous de la présence, quasiment une insulte, de cette Tévintide ? »

Oui, le temps court : et il paraît maintenant clair que Son Excellence ne peut tarder. Peut-être n'y a-t-il pas plus à dire non plus ? Pourtant, malgré le laconisme de @Niall Molony et l'envie nette de @Lachlann Vaël de classer l'affaire, elle continue, assène presque :

« Je n'ai pas mieux à dire que les derniers mots de votre Chevalier-commandant : vous valez mieux qu'à vous ridiculiser devant tout Starkhaven en faisant pousser une forêt, au risque que cela dégénère, pour ainsi détourner l'attention d'une Tévintide. Et cette affaire n'est plus personnelle dès l'instant où elle quitte les cercles de notre Chantrie pour être portée au Prince, à Starkhaven. Si la mage de rang Sivoneii n'est pas capable de se contrôler par une présence, cela ne devrait pas justifier une action dangereuse de votre part. »

La Grande-Prêtresse s'avance vers toi, @Lachlann Vaël, dans ses robes toutes de rouge et d'or : elle a la tête nue, le soleil chantriste sur la poitrine, et le regard... chaleureux. Car la voilà qui te donne autant un conseil qu'une leçon, comme une suggestion, alors qu'elle poursuit et achève par ces mots :

« Peut-être devriez-vous réfléchir à ce que votre propension à trop en faire, là où il ne le faut pas, et toujours seul, vous a coûté, enchanteur Vaël : cela pourrait valoir le coup pour vous de corriger le tir pour commencer à retrouver votre place. »

Sur ce, elle se détourne vers toi, @Niall Molony, et te livre un léger sourire : ses yeux ne mentent pas sur la certaine assurance qu'elle porte à ce que cette conversation ait pu être utile, mais également qu'elle compte maintenant mettre un terme à cet échange :

« Pour ma part, l'affaire est close : je n'ai rien de plus à vous communiquer, et j'ai dit ce que je devais. Je vous laisse avec votre Chevalier-commandant - l'un et l'autre savez où me retrouver. Ser : que le Créateur vous garde et illumine vos journées. »

D'un signe en direction de sa garde personnelle, qui la suite, Son Excellence se dirige vers la sortie - vous pouvez encore l'arrêter ou l'interpeller s'il faut, ou la laisser faire, et régler désormais vos comptes ensemble.