Le château des Byrne était en effervescence en cette nouvelle belle journée qui promettait cependant de se terminer dans le fracas du tonnerre et de belles averses. A l'image de sa Dame qui tournait dans la grande demeure tout en donnant ses instructions, tout le monde s'agitait comme si l'on s'apprêtait à recevoir l'ensemble de la famille Princière et des grandes familles nobles de Starkhaven. Pourtant, il ne s'agissait que de la visite de sa sœur. Que ? Non, après vingt années à n'échanger que par lettre et à ne plus pouvoir visualiser le visage de son aînée, Eibhlin jugeait qu'elle ne méritait rien d'autre que le meilleur accueil possible. Alors elle fit préparer la chambre avec la plus belle vue ; demanda aux cuisines un faisan chasser dans leur forêt, rôti avec des figues d'Antiva ainsi que le meilleur gâteau du chef ; fit sortir et aérer la meilleure bouteille de sa cave, quant aux autres domestiques, ils furent prier d'astiquer et dépoussiérer les tentures et le château en général. Fidèle à sa réputation, Eibhlin n'oublia pas de les récompenser : ils auraient eux-même droit au même un festin et à de bons vins pendant que les deux Vaël profiteraient de leur retrouvaille. L'ambiance au château était ainsi plutôt joviale et festive, d'autant qu'Eibhlin s'était montrée bien souriante et un peu plus permissive depuis qu'elle avait ouvert cette lettre.

Je t'attends avec impatience avec ma sœur, je t'attends depuis si longtemps. Pourquoi n'es tu jamais revenue ?

En fin d'après-midi, alors que le vent se lève doucement et que l'air enfin se rafraichit, Eibhlin fait un tour dans les jardins. Elle qui n'a jamais vraiment connu les plantes s'est pris depuis son mariage un grand intérêt pour les fleurs et les plantes médicinales. Bien sûr le jardin contient aussi une grande partie potagère un peu plus loin, mais elle en laisse le soin à ses jardiniers. Ici avec les conseils précieux des dalatiens, elle essaye et s'amuse, et se met à collectionner les plus belles fleurs de Thédas. Et pour occuper son impatience à voir arriver sa sœur, elle compose un bouquet de grâce cristalline et d'achillée.

« Messerah, un cheval à l'horizon ! » Crie alors un garde à la porte du rempart.

Enfin.

Eibhlin soupire, soudainement partagée entre la peur et la joie. Elle confie son bouquet à sa domestique qu'elle retrouvera plus tard dans un vase ; elle n'a pas besoin de dire quoi que ce soit, Eloren sait ce qu'elle a à faire, elle ne connait que trop bien sa Dame. Dame qui s'approche de la porte pour avoir vu sur la route de terre qui monte depuis Corintamh. Le cœur battant, elle voit le cheval passer d'un nuage de poussière à un animal bien distinct puis sa cavalière qui passerait d'ailleurs aisément pour un homme. Est-ce ce qui lui permet de voyager seule ? Ça et son entrainement de chercheuse ? D'ici, elle ne distingue pas sa tenue et se demande si elle est venue dans son armure ou si elle a choisi une tenue plus légère, plus appropriée pour un dîner en famille. Et la question alors s'impose, est-elle venue en tant que sœur ou en tant que chercheuse ?

Eibhlin réajuste son élégante robe prune qu'un délicat ruban vert et or vient serrer juste sous la poitrine, laissant le reste du corps libre de ses mouvements sous le drapé du tissu brodé. Bientôt la cavalière a passé la grille ouverte, et se tient devant la porte renforcée, encore plus immense sur son cheval face à la jeune femme. Elle la dévisage longuement, redécouvre ses traits, familiers mais perdus de vue. Elle a changé bien sûr, mais maintenant elle est sûre qu'elle l'aurait reconnu malgré tout. Et puis elle sourit et ouvre grand les bras, n'ayant qu'une envie : reproduire cette embrassade d'il y a vingt ans.

« Fiona ! » Un ton enjoué, heureux. Il n'y a rien d'autre à dire, ce seul mot suffit à tous les discours et à tous les bienvenues du monde. Sa sœur, sa sœur enfin !

Qui pouvait lui arracher plus grand sourire, et lui offrir plus doux compliment ? Certainement son mari à l'occasion, mais les retrouvailles entre sœur avaient une toute autre saveur et ces mots encore plus. Peut-être parce qu'à travers les lèvres de Fionnuala, elle avait l'impression d'entendre ce qu'elle avait toujours rêvé qu'Eugénie lui dise. Fiona, après vingt longues années sans se voir voyait et reconnaissait la femme qu'elle était devenue, rien ne pouvait lui faire plus chaud au cœur. Elle posa la main sur la sienne, à défaut de pouvoir l'embrasser.

« L'élégance et la noblesse sont mes uniques armes, mais tu n'es pas en reste ma chère sœur et je t'en pris, sois libre de m'égaler ou de me surpasser ; j'ai assez de compétitions dans ma vie. » Eibhlin n'avait jamais considérer sa beauté comme exceptionnelle, ni comme une force tant son physique n'avait eu que peu d'importance dans sa vie ; le nom Vaël suffisant à dépasser n'importe quels à priori. Elle aurait été laide, qu'elle aurait eu droit aux mêmes louanges de ses prétendants, mais au moins, peut-être, aurait-elle développé un certain sens de l'humour face à toute cette hypocrisie. D'ailleurs elle se souvient d'une phrase qu'avait dite sa mère sans se souvenir de l'occasion « Faut-il en plus qu'on la félicite de ne pas être un laideron ? »

« Tu es toujours aussi impressionnante, Fiona, quoique j'ai grandi depuis, mais je ne parle pas tant de ta taille que de ce que tu dégages. L'Ordre doit trembler en te voyant arriver. » Elle lui sourit toujours, tendrement, sans avoir idée de ce qu'elle a pu traverser en tant que chercheuse. Être intimidante lui semble être un atout, autant pour elle-même que pour sa sœur. Elle continua avec un air malicieux. « J'ai entendu dire que tu avais fait une forte impression chez les Dragons de Rubis... Et d'ailleurs, je m'excuse encore de n'avoir pu te recevoir à ce moment là. » Elle s'était déjà excusée platement dans sa lettre, l'informant qu'elle n'était pas assez en forme pour la recevoir, l'invitant à contre cœur à revenir dans quelques temps. Mais le moment n'était pas venu de lui expliquer d'avantage ses soucis, alors elle la conduisit vers l'entrée du château pendant que les serviteurs s'occupaient de sa jument. Elle serait choyée, autant que sa maitresse. Eibhlin arpenta les couloirs avec sa sœur, lui montrant dans le même temps les quelques pièces importantes du château : la grande salle, le couloir qui mène à leurs appartements, jusqu'à ce qu'elles arrivent devant sa chambre. Alors elle la confia au bon soin de l'une de ses domestiques.

« Prends tout le temps dont tu auras besoin, Novera te conduira sur la terrasse quand tu seras prête. Tu excuseras Eiric, il est pris à Starkhaven... » Avec l'absence du Prince, le conseil travaillait d'arrache-pied, surtout avec le Grand Tournoi qui arrivait à grand pas sans la moindre directive... Eibhlin l'avait un peu mauvaise qu'il prenne place sur leurs terres. Elle ne savait pas si elle devait accuser la trop grande générosité de son mari ou une autre décision unilatérale de son père. Mais comme tout le monde s'en réjouissait hormis elle-même, elle n'avait jamais bronché et facilitait l'organisation du mieux qu'elle pouvait.

La jeune femme profita d'un instant de solitude pour profiter de la vue, le regard perdu en direction du clan dalatien, alors que le soleil amorçait sa descente vers l'horizon à l'ouest, disparaissant bientôt derrière les épais murs de pierre.

Détendue que seule sa sœur puisse la surprendre, se tenant toujours debout, Eibhlin posa une main sur son ventre et écouta son fort intérieur. Cet enfant qui peut-être voudrait bien s'accrocher et naître. Elle n'arrivait toujours pas à savoir ce qu'elle désirait vraiment. Pourrait-il être un frein à ses propres ambitions ? Ou tout le contraire ?

Nous en étions à un sujet qui ne te plaisait guère et que je ne te ferais pas l'affront de te rappeler. Nous en étions à changer de sujet. Ou mieux, à cette embrassade que nous n'avions pu nous accorder.

« Cette tenue te va à ravir, ma chère Fiona. »

Eibhlin fondit dans les bras de sa sœur d'une tête de plus qu'elle et ne laissa apparaitre ses doutes qu'une fois hors de vue de la chercheuse. N'avait-elle pas vu ? Cela faisait deux fois qu'elle repoussait inconsciemment ses tentatives d'aborder ce sujet et la cadette était bien incapable de l'évoquer de front. Tant pis. Si l'occasion ne se présentait pas, elle le garderait pour elle encore un peu. Eibhlin chassa l'idée de sa tête et sourit. Après tout, pourquoi ne pas mettre de côté tous ses soucis pour une fois et simplement profiter de la soirée ? Des occasions comme ça, il y en avait si peu.

« Évidemment ! »

Et comme une démonstration qu'elle avait déjà tout prévu, les domestiques commencèrent leur défilé pour amener pichets et verres sur leur table alors qu'une desserte plus en recul se remplissait du repas qu'elles allaient pouvoir déguster ce soir. Eibhlin se détacha de sa sœur, à regret, emportant avec elle les souvenirs de leur dernière étreinte, vingt ans plus tôt.

« Tout cela en même temps, à ta convenance. Il y aussi de la cervoise. Et j'ai ouvert pour toi les meilleures bouteilles que contenaient notre cave. »

Le visage ferme et neutre, Eibhlin observa un instant le balai de ses serviteurs, à la manière d'une surveillante bienveillante. Puis ils s’éclipsèrent un à un, refermant la lourde porte derrière eux et les laissant enfin seules pour profiter de cette chaude soirée d'été.

« Bien. Nous ne serons plus dérangées. Je te sers du vin ? »

La maitresse des lieux remplit deux verres et en tendit un à son aînée. Elle qui ne buvait que de temps en temps ferait une exception pour l'occasion. Il ne pouvait en être autrement. Elle lui offrit un sourire triomphant et leva son verre. « A nos retrouvailles ! » Eibhlin huma le doux parfum de fruits de sa boisson, tentant d'en deviner les arômes - plutôt mûre et sous bois - puis y trempa délicatement ses lèvres. Voilà plusieurs mois qu'elle n'avait pas bu de vin du fait de ses soucis et le nectar n'en était que meilleur. Debout, elles pouvaient admirer la vue magistrale sur Corintamh, leurs champs et leurs forêts, avec à cette heure les torches qui donnaient vie au campement des Dragons de Rubis. Et puis le ciel prenait toutes sortes de teintes, rendant le spectacle encore plus fabuleux. Mais la jeune femme quitta rapidement la station debout pour aller s'asseoir, elle n'était pas à l'aise sur ses deux jambes à rien faire.

« Alors comme ça la Divine a jugé qu'il était nécessaire d'envoyer ses chercheurs sur notre pieuse cité... Je ne devrais pas m'en réjouir, mais puisque cela t'a ramené à nous, j'en suis très heureuse... » Son ton était doux, mais elle s'empressa d'ajouter. « Bien sûr, ce soir nous célébrons et je m'en voudrais de gâcher la soirée, alors n'hésite pas à changer de sujet dès que cela t'ennuie ma chère Fiona. Je m'excuse d'avance si je manque de tact... » Nous ne nous connaissons pas vraiment, après tout, ma sœur.

Ce soir nous ne travaillons pas, ce soir nous ne sommes ni dame, ni chercheuse, ce soir nous célébrons ! Juste Fionnuala et Eibhlin. Cela suffira-t-il à nous couper des drames dont la famille ne manque pas ? Peut-être, à force d'intention et de bienveillance, il nous sera permis de nous aventurer sur des sujets délicats sans hausser le ton. Nous portons tant de bagages que la moindre question est susceptible de réveiller nos démons.

Pour le moment, les sœurs semblent s'entendre sur leur objectif de la soirée. Renouer, discuter, apprendre à se connaître réellement et surtout passer un agréable moment. Bien confortablement assise, Eibhlin sirotait son vin, admirait la vue et sa sœur, sa stature, cette force inébranlable qu'elle semblait posséder et qui lui donnait un charisme qu'elle ne reconnaissait que chez quelques rares personnes. Fiona tenait de leur père, cela ne faisait pas de doute et depuis l'altitude de son siège, elle paraissait encore plus grande. Mais la maîtresse de maison peinait à se détendre, autant qu'elle n'arrivait pas complètement à apprécier son vin. Les soucis du quotidien ne pouvaient s'oublier si facilement et la première question de Fiona ne fit que l'y renvoyer.

Quelles sont les nouvelles ? Que répondre à cette vaste question ? Son trouble cependant ne perce qu'à peine sur son faciès maitrisé. Elle balaye la question rapidement, esquivant une partie.

« Depuis ma dernière lettre, il n'y a pas grand chose à raconter je le crains, la vie suit son cours à Starkhaven... » Au rythme de son Prince, absent depuis trop longtemps. Un autre sujet à éviter sans doute. Mais la sagesse de l'aînée parle pour elle, et la discussion prend une direction bien plus douce pour les deux protagonistes.

La cadette avait accepté son destin de la même manière que ses aînés : avec une soeur dans l'ordre et un frère au Cercle, elle avait toujours su que l'on attendrait d'elle qu'elle fasse un mariage avantageux et remplisse son devoir d'épouse. Elle s'y était préparée assez jeune et ne s'en était jamais plainte, même si la vie de sœur l'avait attirée dans sa jeunesse. Puis elle s'était persuadée qu'elle épouserait un étranger et découvrirait ce que son aînée lui décrivait dans ses lettres, jusqu'à que Kendric pique l'une de ses crises. Eiric Byrne s'était vite imposé comme la meilleure solution possible et en cela, elle avait extrêmement bien placé ses cartes. Elle ne voulait pas d'un mari trop âgé, ni d'un mari qui ne sache se plier à son bon vouloir, ou pire encore. Eibhlin se devait de tout contrôler, c'était sa manie et cela marchait plutôt bien avec un homme comme Eiric. Fiona savait déjà beaucoup de choses sur leur mariage, elle lui avait presque tout raconté dans ses lettres, jouant habilement des mots pour ne pas y laisser quoique ce soit de compromettant. Et notamment que le changement de vie n'avait été si facile. Maintenant, elle se réjouissait de Corintamh, de son histoire, des Byrne.

« Je dois bien avouer que le palais ne me manque pas... Peut-être est-ce le marbre... ou la hauteur du plafond... Ou ses couloirs déserts. Les Vaël devraient avoir une demeure de campagne pour respirer un peu de bon air si tu veux mon avis ! Sans doute sais-tu que le deuxième enclin s'est terminé ici à la fin de l'ère de la Divine ? L'archidémon Zazikel a été tué juste là, par le Garde des Ombres Corin, dans ces grandes plaines où les tentes des Dragon de Rubis et du tournoi sont installées. Le nom du village est en son honneur, cela signifie le "repos de Corin." » Elle lui montre la direction, pourtant évidente, d'un grand geste du bras. « Il se dit que c'est son souffle sur la roche locale qui a fait cette roche avec laquelle le chateau a été construit. Mais certaines archives laissent à passer que ce château est encore plus vieux que ça. » Elle pointe les forêts du doigt puis se lève pour la rejoindre et se rapprocher de cette direction. « Par là-bas, dans les collines, la roche affleure. Il n'y avait pas de forêt à l'époque, ou peut-être ont-elles brûlées à cause de l'archidémon. Juste là d'ailleurs, il y a un grand clan dalatien qui est installé, tu verras quand le soleil aura passé l'horizon, toutes leurs torches s'allumer. C'est un spectacle que j'apprécie toujours. » La cadette sourit, le regard figé en direction du clan, à la fois si proche et si loin. Elle aime, elle aime un peu trop et cela se voit dans la douceur qui émane soudain de ses traits. Pensée pour son Archiviste en particulier. Instant de perdition fugace qu'elle oublie en se retournant vers son ainée, vraisemblablement plus détendue.

« Et de ton côté Fiona, quelques histoires à me raconter que tu n'as jamais eu la place de mettre dans une lettre ? Ou bien depuis ton retour ? As-tu rencontré notre frère ? »

Eibhlin savait que ce qu'elle racontait n'était que des fables, relativement connues de tous. Elle n'avait guère le temps de se pencher sur le passé alors que le présent occupait bien chaque heure de ses journées, et même plus. Elle n'a pas mieux à raconter, et le fait avec une pointe de fierté certes, parce qu'elle a appris à aimer Corintamh, parce que les villageois en tirent une certaine fierté eux aussi, non parce qu'elle croit précisément à tout cela. Néanmoins, elle aime ces légendes, elles donnent souvent plus à ceux qui les entendent que des faits, de toute façon perdus, car c'est leur héritage. Héritage bien partiel certes. Les Byrne pourraient engager un érudit pour étudier tout cela, ainsi que l'histoire du château, si on leur soufflait l'idée. Ils étaient trop terre à terre pour y songer eux-mêmes et Eibhlin n'était pas bien différente. Pour eux ce qui comptent c'est la solidité des murs, la qualité des récoltes et que les forêts regorgent de gibier et de bois.

La réaction de sa sœur ne fut certainement pas celle qu'elle aurait pu imaginer, mais elle s'en réjouit finalement. Des choses un peu frivoles, balancées à la volée pour tenter de trouver un sujet de discussion qui s'il ne prenait pas serait rapidement mis de côté, Fionnuala semblait tirer quelque chose de bien plus profond.

« Où veux-tu en venir ? » Questionna Eibhlin, simplement curieuse, alors que son aînée marquait une pause. La réponse arriva aussitôt.  La Garde des Ombres, la garde qui pouvait conscrire qui elle souhaitait des pires criminels au plus dangereux des apostats. Cependant, chaque garde finissait par offrir sa vie et eux aussi seraient jugés au moment de rejoindre le Créateur.

« Deux siècles depuis le dernier enclin et encore plus depuis que Corin a terrassé Zazikel, et il n'en reste que des contes pour enfants. Et pourtant, la Garde a subsisté tout ce temps. Je crois comprendre ton point de vue, mais peut-être parce que je ne l'ai pas vécu personnellement, je ne suis pas aussi dure que toi avec la Garde. Que sont-ils sans enclins ? Des hommes et des femmes désœuvrés, ce que je n'envie pas. Crois-tu pour autant que la menace n'existe plus ? Qu'un nouvel enclin ne se déclenchera pas ? Nous avons encore bien des pêchés à expier. Et plus les années passent, plus la Garde a intérêt à se montrer présente et vigilante, à ne pas se faire oublier alors que le reste du monde se complaît à perdre de vue cette menace. Peut-être que c'est ce que les engeances attendent ? Que la Garde sombre, et l'humanité avec ? »

Les mains posées sur la pierre encore tiède, Eibhlin contempla l'horizon avec la sagesse des anciens. « Deux siècles que nous vivons dans une paix relative, crois-tu que notre génération aura cette chance elle aussi ? Et que crois-tu qu'il va se passer lorsque les Gardes des Ombres viendront, tels les corbeaux de mauvais augure, nous annoncer un nouvel enclin ? Qui aura envie d'y croire ? Combien de morts devrons nous déplorer parce que nous nous reposons sur nos lauriers ? Qui seront les grands dirigeants de ce monde, capables de mettre leur égo de côté pour accepter la tragique réalité qui les attendra et agir ? Ou bien seront-ils juste fous à espérer que ce ne soit qu'une mauvaise blague, ou pire, à prier que les autres nations s'en départissent elles-mêmes, le plus loin d'eux possible ? Les quelques criminels qui auront été sauvés gratuitement n'auront que peu d'importance alors que nos terres seront à nouveau souillées, et nous prierons tous à nouveau que Corin et ses comparses nous sauvent... »

La jeune femme soupira. Cette réflexion bien sûr elle ne se l'était pas faite toute seule, et elle ne pouvait que remercier Sœur Silence pour un tel enseignement un jour où elle avait exprimé quelques doutes similaires à ceux de sa sœur. Des doutes remontés par des familles endeuillés qui réclamaient la justice que la garde leur avait enlevé.

« Compliquée non, mais amer et parfois plus risquée qu'on ne le croit. » Et soudain Eibhlin ne parlait plus de la Garde, mais d'elle-même, son regard changea brièvement, moins détaché et plus nostalgique. De cette vie et de rêves enterrés, et d'autres choses auxquelles la gamine, et même la jeune femme n'avait jamais pensé. Les responsabilités du mariage, cette place de femme, d'épouse, de fille. Elle fixa un instant sa sœur avec le poids de mots qui ne voulaient toujours pas sortir. Non, même elle peinait à trouver sa place et se battait encore pour en obtenir une qui n'était pas, d'office, la sienne. Alors comment blâmer ces criminels et ces apostats qui veulent simplement vivre ?

« Chacun sa place, peut-être, parfois il faut du temps pour la trouver. Mais la Garde des Ombres en est une, dont on ne revient pas d'ailleurs. »

On n'a jamais vu un garde ne plus être garde, du moins pas qu'elle le sache, ce qui était assez formidable quelque part : C'était un engagement à vie.

Lorsque tout lui sembla dit sur ce sujet un brin tendu, Eibhlin offrit une chance de bifurquer dans une autre direction. Ce que sa sœur saisit, après s'être excusée, pour aucune raison songea la cadette. « Je t'en pries Fiona, ton opinion est instructif, il vient de tes expériences. Tu n'as pas à t'excuser. »

Ainsi, la discussion se poursuivit sur leur cadet. Eibhlin hocha la tête pour lui signifier qu'elle parlait bien de Tiarnan, puisque Fiona devait très bien connaître Lachlann, et la laissa continuer. L'avis de sa sœur lui parut déroutant. Elle s'éloigna du muret après lui avoir tendu sa coupe et fit quelques pas sur la terrasse, tapotant des ongles sur son verre et en avalant de grandes gorgées.

« C'est encore un garçon... Doux comme un agneau et bien vain pour son âge, cependant. Nous avons grandit comme ça Fiona, livrés à nous-même, chacun de notre côté. Quoique Père s'occupait beaucoup de lui, il a eu cette chance, jusqu'à peu. Alors ne peut-il pas trouver un peu de force en lui pour faire ce qu'on attend de lui ? J'ai du mal à m'imaginer qu'il sera notre Prince un jour, lui, le fils bâtard. Est-ce vraiment sa place ?

Je ne comprends pas non plus la volonté de notre Père. Il a voulu que je reste ici, Pourquoi ? Pour que... » Eibhlin s'arrêta nette, sentant la colère lui monter aux yeux, et la gorge sèche qu'elle hydrata en finissant son verre d'une traite. Le destin de Tiarnan et le sien semblaient irrémédiablement imbriqués, mais pour Eibhlin, il n'y avait toujours que de l'amour pour l'un et du dédain pour l'autre. Ne la considérait-on comme rien d'autre qu'une farce ? L'avait-il garder là uniquement pour qu'elle assiste à l’ascension de son bâtard de frère, impuissante ? Qu'elle assiste à la gloire et à la reconnaissance qu'on ne lui accorderait jamais, à elle ? Au fond, elle espérait juste qu'on lui montre une autre voie, qu'on apaise sa colère et qu'on les réunisse enfin, frère et sœur, et peut-être que Fiona était la bonne personne pour ça.

Elle reposa son verre sur la table. « Pardonne-moi... Je l'ai laissé livré à lui-même, moi aussi, comme je l'ai toujours été. J'ai voulu lui écrire parfois... Il n'est pas vraiment responsable après tout... Enfin... »
Sa responsabilité, ça n'avait jamais été le soucis, mais elle avait quand même passé sa vie à lui reprocher d'exister et elle ne savait toujours pas ce qu'elle devait faire et ressentir à son sujet. La jalousie était prégnante, et la culpabilité longtemps refoulé. Et en même temps, il ne faisait rien pour lui donner tort. Elle secoua la tête, se sentant complètement idiote. Pourquoi était-elle là, presque à pleurer, avec des pensées tellement contradictoires qu'elle ne savait plus ce qu'elle pensait sur rien ?

Les yeux humides, elle se retourna vers sa sœur, doucement, la main sur son ventre. « Non, pardonne-moi, mon corps me joue des tours et par moment je ne sais plus ce que je dis, ou ce que je pense. Ce qui m'appartient ou ne m'appartient pas. En réalité, je suis terrorisée par ce qui m'arrive Fiona... »

Déboussolée de ne pas savoir, d'être changeante, indécise, perdue, insupportable. Ce n'est pas moi, je ne suis plus moi, porter la vie me transforme et je ne sais comment accueillir ce changement. Alors qu'il serait plus simple de camper sur ses positions. Mais tu n'as pas d'enfants Fiona et n'en aura jamais, tu ne peux pas savoir ce que cela fait. La peur viscérale d'être une mauvaise mère, de ne pas aimer comme je n'ai pas été aimée par mes géniteurs. Et toutes ces erreurs que je ne voudrais pas commettre à nouveau... Si seulement je survie.

« Je suis sincèrement désolée que tu n’aies pas la vie que tu aurais souhaitée, Eibhlin. »

Si Eiric était là, il adorerait entendre cela, mais sans doute saurait-il voir l'hypocrisie de son épouse. N'est-il pas ce que tu souhaitais Eibhlin, tout ce dont tu rêvais ? Qu'on se le dise, elle aimait qu'on la plaigne, elle aimait être la victime des humeurs de son père. Ô comme c'était opportun que de pouvoir utilisé le moindre petit évènement pour se lamenter sur son propre sort. Avait-elle déjà pleuré, seule, cachée au milieu de ses draps ? Jamais. Pas plus qu'elle n'avait éprouvé de regrets, encore moins lorsqu'il s'agissait de son mariage. Au moins était-il venu la chercher, au moins avait-elle existé à ses yeux. Après quoi elle avait su rebondir formidablement. Kendric voulait qu'elle reste, qu'elle soit toujours là, à portée de main, c'était mieux que ce qu'elle n'avait jamais obtenu. Elle avait donc embrassé ce retournement de situation et s'était alors sentie investie d'une nouvelle mission : auprès de sa famille, auprès de sa cité ; qu'elle perdait de vue parfois. Sa sœur semblait décidée à le lui rappeler ce soir.

Toi aussi, tu as une place, tu te trompes peut-être juste de siège ?

Elle aurait aimé que la discussion sur leur frère se poursuive, qu'elles creusent d'avantage ce que son aînée en pensait. Totalement à sa place... Ces mots lui paraissaient durs, ainsi prononcés par cette sœur respectée tant ils étaient en contradiction avec ses aspirations. Vingt ans qu'ils étaient en conflit tous les deux afin de trouver leur place et cela sonnait comme une accusation : Il est à sa place, lui. C'est donc moi qui ne suis pas à la mienne ? Alors pourquoi est-il autant livré à lui-même ? Pourquoi est-ce que ça ne te surprend même pas ? Quel rôle joue-tu là-dedans, Eibhlin ?

S'il n'y avait pas ses hormones pour se jouer d'elle, en aurait-elle même pris conscience ? Elle se refusait à culpabiliser depuis toujours, balançait le moindre remord par-delà les murs de son château. Ils étaient enfants, puis jeunes, ce n'était pas de sa faute. Elle aussi, elle avait été livrée à elle-même, mais elle avait été vilaine avec lui puis avait opté pour l'ignorance. Méritait-il un tel traitement de sa sœur la plus proche ?
Ne mens pas Eibhlin, tu n'étais pas si seule, les elfes t'ont aimé, certaines ont même été des mères et des sœurs pour toi. Tu as eu de l'amour et tu ne l'as jamais rendu.

« Te pardonner de quoi, ma sœur… ? » De ne pas m'excuser à la bonne personne ?

Apprendre qu'elle allait mettre au monde un enfant l'avait bouleversé d'une façon inimaginable. Les certitudes devenaient des doutes, les doutes, des évidences. A ton tour Eibhlin. La première fois, elle avait pleuré toutes les larmes de son corps en réponse au sourire émerveillé de son époux. Elle avait pleuré en privé bien sûr, mais peut-être avait-il entendu. Sa perte avait été un soulagement, malgré la douleur et la peur de mourir. Comment être mère avec Eugénie pour seul exemple ? Il n'y avait pas que son corps qu'elle ne comprenait plus, sa tête aussi. Dès le deuxième, néanmoins, ce ne fut pas la même souffrance.



« Fiona... » Son ton est sérieux sans être sévère, un brin suppliant, elle essaye de ne pas trembler, de ne pas se montrer trop sèche non plus. « C'est ma quatrième grossesse en moins de deux ans. Si je te dis que je suis terrorisée, il faudra plus que quelques bonnes paroles et prières pour arriver à me rassurer... Même si j'apprécie le geste, évidemment. » Elle pose une main sur l'avant-bras de son ainée et le sert affectueusement, comme si les rôles s'étaient curieusement inversés. Elle lui sourit, s'y force puis soupire. « J'ai passé trois semaines alitée. Je... Non, pardon, pardon, je ne voulais pas t'inquiéter plus que de raison. En ce moment, je me porte assez bien comme tu peux le voir, et c'est tout ce qui compte. Les autres n'ont pas duré aussi longtemps alors nous nous autorisons à un peu d'espoir. Comme tu peux le voir, c'est tout récent, personne n'est au courant. »

Eibhlin remplit leur verre d'une nouvelle portion du précieux et sirupeux liquide, puis elle lui tend le sien et lève sa coupe avant de la porter à ses lèvres. Cette nuit ne connaîtra pas de limite, même pour elle qui boit si peu d'ordinaire. Eibhlin sourit, pour faire bonne figure toujours.

« Ce n'est tant la grossesse que je crains, même si j'ai eu peur pour ma propre vie, c'est l'après. Comment être mère quand tout ce que j'ai connu est Eugénie, Fiona ? Serais-je seulement capable d'aimer ? Je n'ai même pas été une sœur correcte... Je n'arrive pas à dissocier les deux, Tiarnan, cet enfant, tu comprends ? Tout est lié. Et puis, si tu savais tous les sauts d'humeur que j'ai, c'est... C'est épuisant, vraiment. Je ne suis plus si sûre d'être dans le juste, comme je ne suis plus sûre de grand chose, et j'aimerais tant qu'il me prouve le contraire mais il est si exaspérant à chaque fois que je le croise. Que ferais-tu si tu étais à ma place ? »

Regard implorant de celle qui cherche les conseils de son aînée.

Peut-être qu'elle aurait souhaité dire quelque chose de plus explicite qu'un regard, mais sans doute que la fierté l'en empêcha. Et alors que les deux sœurs se dévisageaient, il semblait qu'elles ne se comprenaient pas entre les lignes et dans les non-dits. Après tout, elles ne se connaissaient pas. Eibhlin lâcha sa main pour reprendre sa coupe et fut quelque part soulagée que la discussion reprenne sur Tiarnan. Elle se déporta contre le muret de pierre pendant que sa sœur faisait les cents pas, écoutant attentivement ce qu'elle avait à dire, et hochant doucement du menton à chacune de ses affirmations bien que cela remuait vivement le couteau dans la plaie béante que ses parents avaient laissée sur son cœur. Elle buvait une gorgée de vin de temps en temps, d'avantage pour masquer ses lèvres tremblantes que par soif ou envie.

Bien sûr que toute la famille était responsable, bien sûr que ce n'était pas normal que le Prince-héritier soit si seul, ce dont elle n'avait pas conscience d'ailleurs et qu'elle exprima à voix haute. Oh comme elle aurait aimé à l'époque que quelqu'un les mette dans la même pièce constamment et la force à l'aimer coûte que coûte. Au lieu de cela, Lachlann l'avait encouragé dans sa haine. Et puis elle n'avait jamais supporté de voir le regard que Père avait pour lui quand il ne lui en accordait aucun. Petite fille invisible dans un gigantesque palais, elle avait toujours fait presque tout ce qu'elle voulait, et n'avait appris que très tardivement et douloureusement le refus ou l'échec.

Elle tenta de trouver une contenance et de chasser ses idées noires en remplissant leur verre - pourtant l'alcool ne devait pas aider - mais à peine avait-elle reposé la bouteille que la chercheuse s'imposa à elle, son regard gris plongé dans le sien, asymétrique. Des paroles justes et sensées qui raisonnèrent jusqu'au plus profond de son âme. Son visage s'illumina doucement, sans sourire pour autant, de cette piété qu'elles partageaient. Faire de Tiarnan le meilleur Prince possible pour Starkhaven, cela pourrait être son œuvre et elle saurait s'y dédier corps et âme pour que le Créateur pardonne ses fautes. Envahie par la foi, elle serra un peu plus fort les doigts de son aînée et bénit ses précieux conseils. Elle irait prier la prophétesse de lui donner la force.

« Ça pourrait commencer par lui trouver un bon parti pour qu’il se marie… Tu ne crois pas qu’il soit temps ? Tu connais mieux que moi les familles havenoises. »

Une façon plus concrète et pragmatique d'aborder le sujet, et un bon début, effectivement. Fiona s'assit et Eibhlin, pendant qu'elle réfléchissait, alla chercher le plat pour le ramener sur leur table. Soudain, l'aînée s'écria : « Ceci dit... Tu es sûre que le vin soit une bonne idée, pour toi ? » et la cadette se voulut rassurante, bien qu'un peu décontenancée : « Et bien... Je... Je ne bois pas souvent de vin, déjà, en général, ni tellement d'autres alcools. Et encore moins depuis un an et demi. Je voulais juste profiter, ce soir avec toi, et ne rien me refuser. Mais oui, tu as raison, j'ai assez bu pour ce soir. » Et force est de constater que la sensation était déjà un peu trop grisante pour ce qu'elle voulait bien tolérer. Disant cela, elle avait récupéré deux assiettes et des couverts tout en jetant son vin pour le remplacer par de l'eau. Une simple évocation que cela soit mauvais suffisait à lui faire prendre des décisions irrévocables, tant tout était source d'angoisses concernant l'enfant à venir. Grossesse difficileOn lui dirait de mettre trois pierres sous son coussin pour protéger son enfant à venir qu'elle le ferait sans tarder. Quel qu’en soit sa vie ensuite, cet enfant devrait naître ou l'emporterait dans sa tombe, elle en était certaine.

« Je t'en pris, sers-toi. »

Et puis elle s'assit à son tour et reprit le fil de leur conversation. « Tiarnan est jeune, il a encore le temps... Néanmoins il serait temps qu'il commence à se poser la question... En effet. Et qu'il tâte le terrain auprès de Père. Je ne sais pas s'il doit viser une famille havenoise ou une alliance étrangère, mais je peux l'aider... S'il le souhaite. » Tiarnan déjà en âge de se marier, ou à minima de se fiancer, elle n'y avait jamais songé. Comme le temps file sous nos yeux, alors que nous laissons les querelles nous éloigner... Eibhlin prit une grande inspiration avant de reprendre.

« Tu sais... Notre relation avec Tiarnan est inexistante, si ce n'est extrêmement délicate. Je marche constamment sur des œufs avec lui alors je ne me risquerais pas à lui imposer quoique ce soit, ni même à en avoir l'air, que le Créateur m'en garde ! Mais je peux évoquer avec lui les familles havenoises convenables et prestigieuses et lui présenter des jeunes femmes en âge de se marier. Surtout pour lui faire comprendre que s'il ne s'y intéresse pas rapidement, les parents le feront à sa place. Après tout, tu as bien raison, s'il veut prendre sa vie en main et choisir la personne qu'il aura à ses côtés sur le trône, il doit commencer à s'en inquiéter dès maintenant. Et je ne souhaiterais pour rien au monde, ni pour lui, ni pour notre cité, qu'il fasse un mauvais mariage qui le rendrait malheureux. »

Tout en répondant, Eibhlin se servit de ce délicieux - elle n'en doutai pas - faisan, et en avala un morceau avant de continuer.

« As-tu déjà abordé le sujet avec lui ? Que je sache dans quoi je mettrais les pieds. »