Type de RP Discussion
Chapitre concerné Chapitre II
Date du sujet 22 Tollecourse, 5:12 des Exaltés
Participants Arnth van Markham, Cordélia Varlineau
TW Aucun
Résumé Cordélia propose à Arnth, qu'elle observe peu discrètement depuis un moment, d’échanger quelques passes d’arme.
Pour le recensement

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[code]<ul><li><en3>22 Tollecourse, 5:12 des Exaltés</en3> : <a href="LIEN DU RP">Des artisans de la mort</a></li></ul><p><u>Arnth van Markham et Cordélia Varlineau</u> Cordélia propose à Arnth, qu'elle observe [strike]peu discrètement[/strike] depuis pas mal de temps, d’échanger quelques passes d’arme.</p>[/code]

La lame de bois siffla, extension naturelle de son bras, imprimant encore et encore des parades et des mouvements afin qu’ils deviennent une seconde nature, sous l’oeil impitoyable du maître d’armes.
Ernestin d’Onterre était un gentilhomme de l'autre siècle, maniaque et dur. Disciple enthousiaste de l’armée Orlésienne, ami du père Varlineau, il adorait le combat et les effusions de sang, et partageait régulièrement le quotidien des enfants d’Arnault. Sa technique d’éducation avait porté ses fruits en tant que maître d’armes, pour la puînée, au moins : elle s’appliquait sans cesse à répéter le moindre mouvement qu’il souhaitait la voir maîtriser, agitant sa petite épée en bois face au maître d’armes, grande silhouette qu’elle révérait autant qu’elle redoutait. Interrompant leur passe d’armes, il lui fit signe de s’approcher, corrigeant sa posture et donnant telle ou telle indication sur son jeu de jambes. Il y eut un silence, puis un sourire étira brièvement les lèvres d’Ernestin, qui demanda :

« A quoi sert une arme, jeune Cordélia ?
— A blesser ou à répudier. » dit-elle d'une traite en l'observant déambuler, comme pour démontrer qu'aucun doute n'était présent dans son esprit.

« Non. »

La réponse tomba tel le couperet d’une guillotine. Le fait de se tromper l’avait privée de toute son assurance et l’adolescente se ratatina presque instinctivement, mal à l’aise.

« — Une arme sert à tuer. Ces objets ont été conçus pour cela. Et moi, votre père, vous... – enfin, je l'espère pour vous – allez devenir une personne qui distribue la mort, même si cela vous paraît idiot. A partir du moment où l’on décide de prendre une arme dans ses mains, on fait le vœu d'œuvrer pour plusieurs buts ; se défendre, protéger les innocents, éliminer des démons... tous ces objectifs gravitent autour d'un concept : la mort. Vous avez entre vos mains la possibilité d'ôter la vie ou d'en protéger. Une arme ne connaît ni la lassitude, ni la haine. C'est son porteur qui décide de tout cela. Vous comprenez ? »

Il hésita, et elle eut un instant peur de se ridiculiser, prête à lui épargner la gêne du refus en changeant d’avis. Mais le diplomate - si c'en était un - sembla convaincu, et Cordélia reprit donc de l'allant.
Et bien, ce n’était pas si difficile que ça, après tout !

— Vous ne serez pas déçu de l'opportunité ! Elle opina du chef, affable. Oui, depuis toujours. Il est courant d’apprendre l’art du duel à Orlaïs, parfois très tôt. Même si l’Ordre a tendance à tout uniformiser, je me suis trouvée bête de ne pas avoir affronté plus d’Havenois par le passé lorsque je suis arrivée ici. Ils ne savent pas bouger, mais qu'est-ce qu'ils frappent fort...

La collection de bleus qu’elle avait récoltés se rappela à son souvenir. D’un geste, elle se débarrassa de son bouclier de bois, se laissant aller à une posture plus libre. Il y avait certains réflexes qui ne vous quittaient jamais.

— J’ai appris avec un ouvrage fondateur que lisent tous les bretteurs Orlésiens, nommé Le vrai et ancien usage des Duels. Peut-être que vous l’avez lu vous aussi. D’ailleurs — vous saviez que son auteur était mort embroché par accident sur sa propre rapière ?” poursuivit-t-elle, tout sourire, l'air de raconter une bonne blague. Un destin qu’elle entendait bien éviter, au moins avant le repas de ce soir. "J'ai aussi essayé de lire la traduction de "Livre d'armes sur le nouvel art"". Mon maître d'armes insistait toujours sur la nécessité de s'inspirer de ce que l'on désire vaincre." Un traité de chez lui, celui-là, il ne devait pas lui être étranger.
La balourdise de l’armure des Templiers avait clairement incité Cordélia à revoir ses priorités, et elle était loin d’être aussi véloce qu’avant, mais son jeu de jambes avait toujours de quoi surprendre. Dans les grandes lignes, il était surtout question de lire à livre ouvert les intentions de son adversaire, puis de passer sous sa garde pour le pourfendre. L'efficacité de telles techniques face à un Névarran, éternels inconnus et rivaux, était encore à démontrer... Enthousiasmée par le temps que cet inconnu allait lui accorder, au moins pour la prochaine poignée de minutes, elle se campa face à lui.

En réalité, le duel avait déjà commencé ; elle l’incitait - l’obligeait - à faire le premier pas, son regard braqué sur le moindre de ses mouvements.

« Vous désirez vaincre le Nevarra ? »
Minuscule instant de réflexion.  « Euh… Ce n’est pas dans nos plans, je crois. Pas les miens spécifiquement, en tout cas. » Elle sourit, pince-sans-rire : « Mais si Orlaïs décide de changer d’avis, notre Empereur vous le fera savoir par le biais d'une missive. » Parfumée, qu'on ne dise pas qu'Orlaïs manquait de manières. Mais l’empereur Drakon était un chic type, aucun moyen qu’il ne cherche à prendre ce qui ne lui appartenait pas.
« Il vaut simplement mieux être meilleur que tout le monde, pour ne jamais permettre à un rival de pointer le bout de son nez. » Son vieux maître d'armes approuverait sûrement. (Mais d’un autre côté, le vieil Ernestin était persuadé que les Marches Libres seraient une province Orlésienne avant la fin de l’année, alors sa sagesse avait aussi des limites.)

« Je m’appelle Cordélia. » Sans se départir de son sourire, elle poursuivit : « Starkhaven vous plaît ? » Elle le dévisagea avec de grands yeux : sa présence avait été remarquée chez les Templiers, avant qu'il ne commence à se fondre dans le décor. Tous les militaires étaient les bienvenus, mais ils se faisaient rare à venir régulièrement. Libre à lui de lui donner son nom en retour, sinon, elle se contenterait du titre - du reste, il n’avait pas l’air conscient du fait qu’elle l’avait régulièrement observé, ce qui l’arrangeait bien...

Débarrassée de son bouclier, elle se tint prête à parer ou à esquiver l’attaque qui ne tarda pas à venir. L’épée de son adversaire rencontra celle de Cordélia, qui fila à toute vitesse pour la stopper alors que la riposte arrivait ; un rapide saut sur le côté évita à la templière une rencontre impromptue avec le bouclier.
Elle virevolta, profitant de son gabarit plus léger pour tenter de lui porter une attaque de taille qu’il contra à son tour. Le bois s’entrechoquait, les attaques formant un voile entre les deux combattants avant que l’épée de l’ambassadeur ne parvienne à lui porter un coup, amorti par sa cuirasse, puis un autre. Dans une attaque frontale et quelque peu imprudente, elle fit glisser son épée en bois le long de la lame adverse, tentant d’imprimer une torsion peu confortable à son bras. La meilleure défense reste dans l’attaque.

Celle-là, elle n’était pas dans le livre. L’expression hébétée sur les traits de Cordélia valut son pesant d’or avant que le plafond de la pièce ne tourne autour d’elle ; elle s’effondra avec fracas, ses jambes fauchées par celle du névarran. Son épée de bois alla faire une balade dans un coin de la salle un peu plus loin. Ah, le fourbe, le fourbe, le fourbe !
« Désolé, je n’ai pas eu le temps de vous rattraper. J’espère que le choc n’a pas été trop dur.
- Pourvu... que cette technique fonctionne contre les démons. » Elle s'appuya volontiers sur la main qui lui était tendue, une fois ses oreilles remises du capharnaüm qu’avait produit l’armure dans sa collision avec le sol. Elle alla cueillir l’épée vagabonde, et la ranger auprès des autres armes de bois.
« L’école orlésienne est impressionnante. C’est de l’Usage des duels que vous avez appris tout ça ?
- Oui, mais pas seulement. Mon père et mon maître d’armes étaient tous deux d’anciens militaires. Ils se sont arrangés pour que moi et mes frères disposions du meilleur enseignement possible. Puis, j'ai été envoyée chez les Templiers de Montsimmard qui ont pris le relais. »

Désormais, père comme maître étaient trop âgés pour poursuivre les entraînements, et il y avait longtemps que Cordélia n’avait pas croisé le fer avec Arnault. L’idée d’être trop loin pour assister à la sénescence de son père la soulagea - et une bouffée de culpabilité s’empara d’elle à l’instant où son esprit esquissa cette pensée.

«  J’aime aussi Starkhaven, c’est… bucolique. Ce mot dans la bouche de Cordélia voulait dire “crotté, boueux, plein de paille et de substances non-identifiables”. Les gens disent ce qu’ils pensent, et pensent ce qu’ils disent. Ce n'est pas si mal. Elle esquissa un sourire aussi solaire que le précédent. C'était fort différent d’Orlaïs. Peu après son exil forcé, elle n’avait pas eu d’engouement pour autre chose que son travail. C’était là la véritable raison de son isolement volontaire, et pourquoi elle s’était noyée dedans ; mais la chaleur de certaines rencontres - Alzyre, Isbeil, Ailis, Cadwell… - lui avait redonné du baume au coeur. C’était curieux, mais la templière réalisa en prononçant ces mots que la ville avait opéré sur elle un lent charme, elle qu'elle se sentait désormais... comme chez elle.
Il aurait fallu plus de montagnes pour que le tableau soit parfait, ceci dit. La majesté des sommets du Cor, lorsque les rayons du soleil frisaient leurs pentes, que la neige blanchissait leurs chapeaux, ou que l’automne roussissait les arbres à leurs pieds — tout ça était un spectacle grisant qui l’aidait à mettre les choses en perspective et à chasser ses troubles. Et il y a une taverne au Goldhead qui sert une tourte à la pomme de terre et au fromage absolument divine, ajouta-t-elle, le regard rêveur en songeant à l’onctuosité de la garniture de la tourte, le croustillant satisfaisant de son trottoir et l’arôme subtil des épices. (Cordélia avait ses priorités.)
Pas qu’il ait besoin d’adresses, les gens de son genre restaient au Palais, de ce que Cordélia avait saisi, et mangeaient les mêmes plats que le Prince.
- Quelque chose m’intrigue, si vous voulez bien y répondre - je m’étonne de voir un diplomate être si rompu aux arts militaires. Pourquoi vous envoyer vous, plutôt qu’un autre ? » Pour s’exiler des siens de cette manière, il fallait le vouloir, sans aucun doute. Une démonstration de force du Névarra ? Elle s'y connaissait bien peu en diplomatie. L’homme qui se tenait face à elle avait fière allure, même davantage maintenant qu'il avait prouvé son talent en la désarmant si vite. Cela avait renforcé son aura auprès de Cordélia qui en profita pour le détailler - il était peut-être un peu plus âgé qu'elle, mais quelque chose dans son attitude inspirait la confiance, et il était dépourvu des barrières naturelles que les politiciens érigeaient entre eux et le reste du monde. L'image que la templière avait des diplomates et autres politiques se résumait à des gens en robe en train de parler de sujets sérieux, et le monde avait encore à lui donner tort.

« – Pourvu que vous n’ayez pas à affronter de démon. Vous avez déjà rencontré un mage possédé ? »
Elle hocha la tête par l’affirmative. Il y avait certainement eu une rencontre, entre son épée et un démon de la Paresse, il y a des années. « Oui. Affronté. Ce sont les risques du métier de Templier. Mais ça n’arrive pas tous les quatre matins, heureusement. » Elle qui était d’ordinaire si affable, semblable à un robinet mal réglé, resta muette sur le sujet, après cette réponse en demi-teinte. Heureusement, il mena la barque de la conversation ailleurs, ce qui lui évita d’élaborer.

« Je me pose la question chaque jour. Ce n’est un secret pour personne que ma sœur, pour rester proche, aurait été un choix plus naturel… Mais même elle aurait eu mon niveau. Vous auriez du mal à trouver un nevarran sans entraînement militaire, et personne ne lui ferait confiance pour nous défendre, que ce soit sur le champ ou à la cour – en cela je ne suis pas pire candidat qu’un autre. Je peux au moins garantir que je ferai ce qui est en mon pouvoir pour faire justice à mon pays, peut-être que cela suffit ? Vous avez l’air de vous y connaître en diplomates. Vous avez de l’expérience dans le domaine ? »

L’idée sembla amuser Cordélia, qui laissa échapper un léger rire - aussi malpoli fût-il de rire au nez de son interlocuteur, elle ne pensait pas à mal. Elle, diplomate ? Il aurait mieux valu envoyer un archidémon dans une boutique de porcelaine. Elle avait peur de blesser ses destinataires ou d'être incomprise ; ses pensées se mélangeaient et elle se posait toujours beaucoup trop de questions.
Elle serait restée à Montsimmard, si quelques tierces changements radicaux n’avaient pas écrabouillé ses rêves. Peut-être aurait-elle fini par apprendre à jouer convenablement au Jeu. Ou peut-être -sûrement- c’est là bas qu’elle aurait entamé sa descente aux enfers, la même qui avait poussé la famille à s’installer dans le Cor où les cimes des pins qui grinçaient en se heurtant étaient la seule conversation qu'on pouvait épier à des kilomètres à la ronde.

« - Non, les seuls diplomates que j'ai rencontrés étaient en robe ou en costume. En-dehors de ça, pas vraiment. J’ai parfois dû pointer mon épée sur des gens pour qu’ils parlent plus facilement. Ce n'était pas très agréable. » La technique avait prouvé son efficacité, mais elle doutait qu’elle fonctionne sur les nobles, ou bien une seule fois avant d’être jeté par-dessus les remparts.

« Je vous trouve un peu sévère avec les bonnes gens de Starkhaven. Ceux que j’ai rencontrés étaient tout à fait honnêtes et allaient droit au but. » Elle dodelina de la tête, résolument optimiste. Quel intérêt y avait-il à mentir ? Les templiers ne s’embarrassaient pas de manières (ni de savoir-vivre, parfois).
« Mais je n’ai jamais côtoyé l’aristocratie ici. Si vous dites que les choses sont différentes pour vous, je vous crois. », admit-elle avec un sourire mi-figue, mi-raisin. Mais la mention du Noble Jeu la fit tiquer, un sourcil plus foncé que sa chevelure se haussant légèrement - se pourrait-il qu’il ait raison, et que sa perception de la ville et de ses gens se soit teintée de rose, après tant d’années passées dans l’Empire ? Ce n’était pas si mal que ça, le rose... C’était mieux que de voir du gris partout dans le cœur des autres.« Gangréné ? Le Noble Jeu est déjà partout. » Elle regrettait que ses mots soient aussi graves, mais il n'y avait qu'un étranger pour penser qu'il épargnait encore certaines strates de la société. « En vérité, le Jeu et les mensonges de certains Havenois sont une seule et même chose. En Orlaïs, la noblesse lui a simplement donné un nom et l'a érigé au rang d’art. C’est… Pour eux, c'est comme une sorte de… »

La Templière s’interrompit, à la recherche des mots adéquats.

« ...de bal dans lequel nous avons tous notre rôle à jouer. Que cela nous plaise ou non. Quand vous pensez être sur le côté de la piste, c’est précisément là que vous êtes à votre plus vulnérable. Quelqu’un bénéficie toujours de votre inaction, ou... vous observe, de derrière un rideau. » Elle rangea la dernière épée de bois à l’intérieur du sac, laissant la salle comme les premiers Templiers l’avaient trouvée en entrant. « Voulez-vous marcher un instant ? » Elle s'était assez entraînée pour aujourd'hui. Elle avait pris l'habitude de marcher en bas des remparts après la fin de sa journée, à cette heure, le soleil transformait la Minantre en filet d'or durant quelques instants. Son cerveau, lui, restait magnétisé sur la conversation, ouvrant en elle une réflexion qui la poussa à retenir son interlocuteur sur le chemin du retour. Elle trouvait le sujet inépuisable, en vérité, mais elle n'avait que peu d'occasions de l'aborder auprès de quelqu'un qui pouvait réellement comprendre.

Ils longèrent le couloir, dépassés par deux recrues, serviettes sur le bras, riant à gorge déployée.
« ...La métaphore m’a un peu échappé. » admit-elle, le froid s’installant sur ses joues alors que la chaleur de l’effort tombait, remplacée par les frissons de l’hiver mordant qui s’invitait sous son gambison.
« J’ajouterais un buffet dans la salle de bal, mais bon. Croyez-moi, je suis piètre danseuse. Je pense qu'il n'y a aucun mal à vouloir rester assis. »
Elle le trouvait confortable, le banc, bien à l'abri de la danse. Mais on ne pouvait y rester éternellement. Quelqu'un vous tirait fatalement sur la piste.

« C'est une marque de confiance et un honneur de la part de votre famille de vous envoyer, certainement. », fit-elle, le ton encourageant. Il disait son pays, et pas sa cité, prit-elle soin de noter. « Même si on ne comprend pas toujours les décisions de ses proches. Ils doivent vous manquer.  » Cordélia avait été éduquée dans un environnement très uni, et s'était très vite sentie en mal de compagnie et de conversation au sortir du domicile familial. Elle cherchait sa famille dans ce pays froid, sans arriver à la trouver.
Depuis cette partie du Downnoc, on ne pouvait plus voir la basse-ville et son entassement cocasse d'habitations, semblable à des oiseaux sur une branche. Il était facile d'oublier la tourmente qui était sur le point d'arriver, et l'annonce de la Cathédrale, qui planait sûrement aussi dans son esprit à lui. A la place des sombres nuages annoncés, le Promontoire des Princes dominait toujours l'horizon depuis la colline, et le regard de Cordélia fut inévitablement attiré par ses immenses tours d'albâtre, l'air fasciné comme à chaque fois qu'elle levait les yeux dessus. « Vous logez là-haut ? »

Cordélia sourit - un compliment de la part d’un guerrier aguerri en valait douze. La miche de pain rencontra son destin, quelques miettes chutant dans le sillage de la templière alors qu’elle continuait de se balader en mangeant.

— J’espère que le confort dont vous bénéficiez est une consolation pour supporter l’éloignement avec les vôtres, aussi maigre soit-elle. Elle opina du chef alors que la main d’Arnth désignait le Cercle, bien plus proche. En effet ! Si ça ne tenait qu’à moi, je logerais au Palais aussi. Mais le Cercle a besoin de notre présence, sinon, qui pour surveiller la moindre pagée tournée par les Mages, n'est-ce pas ! Un rire aussi léger qu'une envolée d'étourneaux. Vous devez être très à l’aise au Palais. Moi, je doute qu'on me laisse y entrer, pour répondre à votre question, je n'y ai jamais mis les pieds., fit-elle, légèrement envieuse... Bénéficier d'une chambre à lui seul - non, d'appartements ! - relevait du luxe le plus fou pour Cordélia qui avait depuis longtemps quitté les accomodations Orlésiennes pour les remplacer par les dortoirs des officiers.

Même s’ils servaient pieusement Andrasté - la première vers qui le regard devrait s’élever, soi dit en passant -, leurs bottes étaient trop crottées et la ville embaumée dans leurs armures pour leur offrir un tel statut. Le faste qui se cachait derrière le mur d’albâtre et les tours insolentes exerçait sa fascination sur Cordélia. Même s'il était bien moins impressionnant que les draperies écarlates et les gerbes de fleurs dont on parait jusqu’au plus humble balcon à Val-Royeaux.

— J’ai laissé deux frères et mes parents à Orlaïs. Je leur écris souvent, mais…

Comment avait pu naître l’idée que des lettres donnaient aux hommes le moyen de communiquer ? Chaque mot écrit et reçu n’était que le fantôme d’une pensée exprimée avec des semaines de retard, là où le langage du corps, les expressions et les sourires rassuraient l’interlocuteur sur la véracité de l’échange.

—J’ai eu beaucoup de mal à quitter mon frère cadet. Après mes premiers mois passés ici ici, je me suis rendue compte que j’oubliais peu à peu son visage. Je me suis d’abord sentie terriblement coupable, je ne pensais pas une telle chose possible. Mais cela m’a rappelé, en quelque sorte, qu’il aurait changé pour toujours lorsque je le reverrais. Et que moi aussi, j’aurai changé... Avez-vous vécu pareil moment, vous aussi, Arnth ?

Impossible, en effet, qu’elle oublie entièrement le visage de ceux qu’elle avait côtoyé toute une vie. Mais elle avait découvert, horrifiée, qu’il suffisait de semaines d’absences pour que les visages commencent à s’effriter dans sa mémoire, à se faire incertains…