Type de RP Classique
Chapitre concerné Chapitre 3
Date du sujet 23 Floraison
Participants @Andra Valheim, @Vera et Cadwell
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Résumé Cadwell a reçu une invitation de Vera à dîner. Il ignore qu'elle souhaite qu'il rencontre sa compagne, et Vera ignore que Cadwell et Andra se connaissent déjà. Un dîner de famille parfaitement normal en perspective…
Pour le recensement

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[code]<ul><li><en3>23 Floraison</en3> : <a href="https://ainsi-tomba-thedas.forumactif.com/t1527-un-diner-presque-parfait-vera-andra-cadwell">Un dîner presque parfait</a></li></ul><p><u>Andra Valheim, Vera, Cadwell</u> Cadwell a reçu une invitation de Vera à dîner. Il ignore qu'elle souhaite qu'il rencontre sa compagne, et Vera ignore que Cadwell et Andra se connaissent déjà. Un dîner de famille parfaitement normal en perspective…</p>[/code]

Cadwell faisait les cent pas dans la bibliothèque, les mains dans le dos, devant Edmund. Peu ému par son agitation, l'Apaisé organisait tranquillement une pile de livres. La fin de la journée approchant à grands pas, la plupart des occupants de la bibliothèque étaient partis pour le repas et seuls deux ou trois irréductibles restaient penchés sur leurs ouvrages. La marche lente mais répétitive de Cadwell ne lui attirait que quelques regards absents. N'y tenant plus, il se planta devant le bureau d'Edmund :

"Sois franc. Tu penses que je devrais me changer."
"Cela ne sonne pas comme une question", commenta calmement son ami.
"Est-ce que j'en fais trop ?" reformula lentement Cadwell.

Cela ne se voyait pas, mais il était au bord de la crise de nerfs. Edmund daigna enfin lever les yeux, et jaugea son accoutrement. L'insigne de l'Ordre sur son plastron brillait presque, signe que son propriétaire prenait grand soin de son armure. Même ses chausses semblaient immaculées. Rien qui ne sortât de l'ordinaire : Cadwell était toujours très soigneux de ses affaires.

"Tout dépend des circonstances, j'imagine."
"C'est bien ça le problème…"

Cadwell recommença à faire les cent pas, sous l'oeil de son ami. Ce dernier patienta simplement jusqu'à ce que l'autre daigne entrer dans les explications :

"L'invitation n'est pas très claire. Je sais juste où je dois me rendre, et à quelle heure. Je ne sais pas pourquoi."
"Tu as mentionné une taverne de Goldhead. Elle veut sûrement dîner avec toi."

Sans blague. Cadwell retint son amertume, puisque Edmund n'y était pour rien. Il ne savait pas comment lui expliquer que cela ne répondait toujours pas à sa question. Sa mère ne lui envoyait que rarement ce genre d'invitations. Lui-même préférait éviter. La dernière fois qu'ils s'étaient vus pour parler de son avenir, cela ne s'était pas très bien passé.

"Quel était le ton du message ? Formel ? Familier ?"
"Il était parfaitement neutre."

Cadwell tapota nerveusement son baudrier. Il ne lui serait pas venu à l'idée de laisser son épée derrière lui, mais peut-être pouvait-il faire l'impasse sur le heaume et le bouclier. Edmund, naturellement incapable de le juger, lui fit remarquer qu'il ferait bien de ne pas trop attirer l'attention sur l'Ordre, puisqu'il sortait en son nom propre, et en dehors de ses heures de service.

"Tu as raison, je vais… Créateur, je n'avais pas vu l'heure ! Je vais être en retard…"
"Tu n'es jamais en retard."
"Justement ! Je te remercie pour tes conseils, Edmund, à ce soir !"
"Mmh mmh", fit Edmund en reprenant tranquillement son rangement.

Cadwell descendit les marches dans un cliquètement de plates et de pas peu discrets et pressés. Il ne voulait pas réfléchir davantage à la teneur de son rendez-vous, ni à la tenue la plus appropriée. Qu'il soit en civil ou en armure ne plairait certainement pas à sa mère. Il n'avait pas de réel goût pour les vêtements, ni les moyens - ou plutôt l'envie - de soigner excessivement sa garde-robe. Il avait, de fait, fait de son mieux au vu de ses connaissances limitées - pour commencer, il avait pris un bain. Il était propre, sa tenue aussi, et il se rendait dans le quartier bourgeois avec plus d'assurance, certain qu'il avait fait un bon effort au vu de ces circonstances étranges.

Sa confiance s'étiola nettement lorsqu'il entra dans le lieu du rendez-vous. Un établissement plus chic que ce à quoi il était habitué, même lorsqu'il sortait avec les gradés. La première chose qui attira son attention fut le sol. Il était parfaitement entretenu, recouvert de tapis de laine ou de peau de bêtes très confortables sous les pieds. Les tables étaient petites, pour deux ou quatre personnes tout au plus, agrémentées de fleurs et de bougies décoratives et les serveurs semblaient particulièrement soignés. Les clients mangeaient dans le calme et parlaient à voix basse.

L'ambiance feutrée était plus lourde que son armure.

À peine eût-il le temps de prendre en compte son nouvel environnement qu'un homme s'approcha de Cadwell pour l'accueillir, supposément le propriétaire. Il adressa un regard neutre à la tenue militaire avant de remonter pour croiser les pupilles claires et légèrement paniquées du jeune homme.

"Bonsoir, messer. Désirez-vous une table ?"
"Je, euh… Bonsoir, non je… J'attends quelqu'un."

Je crois, faillit ajouter le jeune templier, son regard parcourant nerveusement les tablées sans repérer la silhouette caractéristique de Vera. Même au milieu de ces clients bien apprétés, il aurait reconnu la mère maquerelle entre mille. Elle avait un style bien à elle. C'était bien sa veine… il était le premier arrivé. Peut-être aurait-il dû se mettre en retard, finalement. Pour changer de tenue. Cadwell se décala ostensiblement dans un coin.

"Je vais attendre ici, si vous le permettez."
"Mais bien sûr ! Faites-moi signe si vous avez besoin de quoi que ce soit."

Le propriétaire s'éclipsa trop vite pour que Cadwell devine s'il était sincère ou au contraire agacé de l'image qu'un templier débarquant dans son établissement pouvait renvoyer. Cadwell essaya de se détendre, sans succès. Il était aussi rigide que le porte-manteau à côté duquel il jouait la décoration. Quelques clients avaient remarqué son entrée, mais Cadwell les ignora. Il y avait de très belles poutres au plafond. Très anciennes, mais bien entretenues, elles brillaient, comme si on les avait cirées avec de… Il entendait des chuchotements. On se demandait probablement ce qu'il faisait là. Il aurait dû venir en civil, et le propriétaite l'aurait probablement fait attendre dehors, mais au moins n'aurait-il pas eu à subir de regards interloqués. Voyons, que ferait un autre templier dans pareille situation ? Il pensa à son camarade Alzyre, brièvement. Ce dernier soutiendrait probablement chaque regard curieux simplement pour les mettre mal à l'aise et ferait comme chez lui. Et ses supérieurs ? Ah, comme il admirait le chevalier-commandant. Au vu de ses origines modestes, il lui était certainement arrivé d'avoir le sentiment de ne pas se trouver à sa place, pour autant Cadwell était persuadé qu'il ne l'aurait jamais montré. Il essaya d'imaginer ce qu'il ferait dans pareille situation. À mi-chemin entre le sans-gêne d'Alzyre et l'embarras de Cadwell devait se trouver l'assurance d'un homme comme Niall Molony : la certitude de ne pas avoir à justifier sa présence même dans un lieu incongru. Encouragé par ce modèle imaginaire, Cadwell osa croiser un ou deux regards interrogateurs, qui se détournèrent assez rapidement pour lui redonner confiance. Personne ne remettait sa présence en question. Il se sentait toujours aussi idiot, bien sûr, mais au moins pouvait-il faire semblant de se fondre parfaitement dans le décor. Tout ce manège mental lui permettait en tous cas de repousser la vraie question jusqu'au moment fatidique.

Pourquoi ?

La robe bruisse sous l’empressement des mains. Quelques contorsions, des lacets que l’on ajuste. On s’ébroue - que la coupe de ces freppes est embarrassante ! -, malédictions aux coins des lèvres. Un pas en direction du miroir, et enfin…

Un soupir.

« Non. Non, ça ne va pas. » Vera se tourne de côté, jauge d’un regard sévère la cotte incriminée. « Les tons ne vont pas et la coupe n’est pas très heureuse. La précédente était mieux, non ? » D’un bond vif, elle pivote, en quête d’un assentiment - hochement de tête, grognement distrait… quelque chose, bon sang ! - chez sa partenaire… En vain. L'œil fatigué qu’elle croise lui arrache un claquement de langue agacé. « Tu pourrais m’aider, quand même. »

Le bliaud quitte les épaules, pour achever sa course sur une commode voisine - ouverte, comme les malles désormais vides. Un instant, Vera observe le pandémonium de tissus autour d’elle, robes abandonnées sur l’autel de son perfectionnisme : une dizaine de toilettes, toutes passées puis méthodiquement écartées, sous le regard perplexe d’une Andra désespérément silencieuse. La borgne, assurément, ne lui est d’aucun secours : tout juste lui offre-t-elle de vagues flatteries, et ce qu’importe la tenue, fusse-t-elle un sac de jute. « J’aurais dû faire monter Sioned… »

D’une main rendue sèche par l’étiolement de sa patience, Vera soulève les dernières pièces jusqu’ici remisées pour en scruter une nouvelle fois les défauts ; et si le dénuement qui l’étreint semble avoir quelque peu amoindris certaines imperfections, le résultat ne parvient à satisfaire tout à fait la matrone, au comble de l’exaspération. « C’est ridicule. » marmonne-t-elle entre ses dents, tout en fouillant les coffres, à la recherche d’un miracle. Ridicule oui : car pourquoi s’échiner pour pareil rendez-vous ? Après tout… « Ce n’est que Cadwell. Que pourrait-il trouver à redire ? » Des frusques de sa catin de mère ? Bien peu, assurément. Mais pour le reste…

Pour le reste…

Un mouvement dans son dos : le plancher craque doucement sous le poids d’une carcasse qui vient à sa rencontre. Deux mains anguleuses se posent sur ses hanches nues, tandis qu’une bouche cruelle vient embrasser son cou. « Ma chérie… » Les lèvres la picorent - frissons agréables -, mais la raison tempête : « Pas de ma chérie. Nous allons être en retard, et je n’ai toujours rien à me mettre, Andra. »

Elle voit la grimace dans le reflet de la coiffeuse, hausse un sourcil. Regards qui se croisent.

« ― Celle-ci était très bien. L’œil solitaire - un brin coupable ? - se pose sur l’une des robes abandonnées sur le dossier d’un fauteuil. Je peux t’aider avec le laçage, si tu veux.
  ― À la bonne heure. »

Cadwell se retrouvait avec beaucoup trop de temps à disposition, ce qui lui permettait de tourner et retourner ses doutes et ses interrogations dans sa tête. Voilà qui t'apprendra à être toujours en avance, songea-t-il amèrement. Il voulait toujours bien faire, afin de donner une bonne image de lui. Pourtant, certains combats étaient perdus d'avance. Cadwell le savait. Il n'était simplement pas du genre à abandonner. Ses résolutions avaient toujours tendance à s'émousser en présence de sa mère, cela dit, tant il craignait son jugement. Il ne pouvait pas rater son entrée, puisqu'il surveillait chaque allée et venue en espérant qu'il n'aurait pas à attendre trop longtemps. Il ne lui en aurait pas voulu non plus si elle avait décommandé à la dernière minute... Le jeune templier prit une brève inspiration et, très courageusement, détourna le regard le temps de se composer une expression calme et parfaitement assurée.

Il ne devait pas oublier de respirer.

Essayer d'ignorer qu'il était en train de transpirer, aussi.

La salutation polie qu'il préparait mentalement mourut avant même qu'il n'ait pu ouvrir la bouche, sous le regard scrutateur de sa génitrice.

"Tu es en avance."

Un bonjour, mère aurait semblé impertinent à ce moment-là, alors Cadwell ravala ses salutations, hocha la tête en attendant de trouver une meilleure réponse.

"J’espère que tu n’as pas eu trop de mal à venir. Les rues sont encombrées ces derniers temps."

C'était à la fois si évident et si étrange que Cadwell chercha immédiatement un double-sens à ses paroles. Non seulement il était en avance, mais il n'avait jamais de problème quand il portait son armure de templier, le statut relevant quasiment d'un laissez-passer, même en ces temps troublés. Cela dit, il était aussi conscient qu'il ne devait pas se promener avec son uniforme dans tous les rues de la ville, en particulier dans certains coins de ce quartier... C'était peut-être simplement sa façon de prendre la température au vu du contexte actuel. D'avoir son avis sur la situation ? Étrange entrée en matière. Que pouvait-il répondre sans avoir l'air de parler de la pluie et du beau temps ?

"En effet."

Dans le doute, suivre le mouvement, même s'il paraissait flou pour le moment. De toute façon, Cadwell ne pouvait pas rester planté sur place sans ouvrir la bouche, et la présence d'une deuxième personne aux côtés de sa mère lui donnait une excuse pour ne pas s'attarder sur ces salutations maladroites.

Il ne la reconnut pas tout de suite, mais entendre son nom ralluma une bribe de souvenir dans son esprit, qui n'eut alors aucun mal à associer Andra à une grande dame aux couleurs de la Garde des ombres qu'il avait abordé au Couvent des murmures, intrigué par son office. Il croisa son regard - son oeil - son visage était à moitié dissimulé sous ses cheveux... oh, comment ne l'avait-il pas identifiée immédiatement ? Perdu dans ses pensées, il ne sourit pas, trop concentré sur la nouvelle venue et la raison de sa présence. Loin de le déranger, elle attisait sa curiosité, lui faisant même oublier le ton sévère de sa mère. Garde du corps ? était sa première hypothèse. Bien sûr, Vera avait Miche pour cela, mais Cadwell était plutôt soulagé qu'elle n'ait pas ramené le vieux grognon au repas... Compagne, il ne s'y attendait pas. Non qu'il ne se soit jamais interrogé sur la vie de sa mère (il évitait), mais surtout le sujet lui paraissait tellement éloigné de sa réalité qu'il le surprit, plus que ne le fit l'annonce en elle-même.

Que sa mère partage une telle information avec lui, pour la première fois de sa vie, trahissait son importance. Il aurait pu s'en émouvoir, s'il ne ressentait pas au même moment un intense soulagement. Parce qu'en lui présentant sa compagne, sa mère répondait à la question qui le torturait plus tôt. Et la révélation était une libération : ce n'est pas moi. La raison pour laquelle elle l'avait convié n'avait rien à voir avec lui. Elle voulait lui présenter sa compagne.

D'accord.

Cette soirée ne serait peut-être pas aussi terrible qu'il l'avait imaginée. Même s'il était toujours en armure. En armure de templier devant une mage. Cadwell reprit le contrôle de ses émotions, ignorant si le soulagement s'était vu sur son visage, espérant n'avoir pas fixé Andra assez longtemps pour engendrer un malaise. Il sourit poliment, mais avant qu'il ait pu réagir de quelque autre façon, Vera se fit accueillir par le tenancier. Elle semblait bien le connaître, ce qui ne surprit pas le templier - elle n'aurait pas choisi un endroit au hasard ou sur la base de sa réputation - et s'éloigna en bavardant. Cadwell se tourna vers Andra, soudain intimidé.

"Bonsoir, messerah."

Cette fois, il était certain que le soulagement transparaissait, sinon sur son visage, du moins dans sa voix. Il sourit plus franchement. Au-delà de l'étrangeté de la situation, il reconnaissait le ton chaleureux qui avait répondu à ses questions quelques années plus tôt. Quelle coïncidence ! Cadwell croisa les mains dans le dos, prenant inconsciemment l'attitude martiale qu'il réservait à ses supérieurs.

"Je suis moi aussi content de vous revoir."

Surtout dans ces circonstances, aurait-il pu ajouter pour faire une pointe d'humour, mais il ne voulait pas mettre serah Andra mal à l'aise si elle ignorait encore la relation particulière qu'entretenaient Vera et son fils. D'autant plus qu'elle s'inquiétait de son bien-être et, que ce soit une politesse ou sincère, il ne voulait pas manquer de lui rendre sa sollicitation. La vague de soulagement retombée, il réalisait que si la situation était moins stressante que prévue pour lui, il devait en être autrement pour Andra. Et peut-être aussi pour Vera ? Cadwell esquissa un mouvement dans son sillage, afin de rejoindre la table que le tenancier leur avait préparée (il entendait vaguement que ça parlait de la qualité du bois).

"Je vais bien." Aussi bien que possible vu les circonstances, mais il n'avait pas à se plaindre. "Et vous ?"

Il profita qu'ils n'étaient pas encore à table, et pas tout à fait à portée de voix de sa mère, pour ajouter, plus bas :

"J'ai appris que la Garde avait perdu beaucoup de gens à Antiva. Je suis désolé."

Il était à deux doigts de conclure par : je suis aussi désolé pour l'armure, mais il avait trop de fierté.

« ― Et le bois ?
 ― Il a fallu l’importer, bien sûr ! Tout droit de Riveïn. Il y a une lueur au fond de ses yeux, un éclat de fierté sous l’embarras - feint - des souvenirs. Ian aime qu’on le plaigne. Deux mois, rien qu’en négociations. Trois de plus pour faire venir le tout jusqu’ici. Et encore trois pour l’ouvrage.
  ― Quelle affaire… »

Compatir lui coûte peu, d’autant que la conversation a l’avantage de détourner son esprit du duo sur ses talons. D’un coup d'œil, la maquerelle s’assure que le petit cortège, toutefois, ne tarde pas à la suivre, et les sourires qu’elle surprend l’apaisent presque malgré elle ; pas d’éclats de voix, ni d’épée au clair, mais une cordialité douce en lieu et place des tensions redoutées. « Tu t’en étonnes… ? » Oui, et la chose l’indispose pour ce qu’elle raconte d’elle, de ce fils qu’elle se trouve incapable de saisir, quand d’autres y parviennent sans peine. Lachlann le premier. « C’est un bon garçon. » Elle s’en félicite sans le faire - son éducation n’est pas la sienne. Tant mieux. Tant pis. Mais cette méfiance qu’elle cherche sans la trouver, au fond des yeux clairs, l’interroge soudain : et si… ? Et si le gouffre, finalement, n’était pas si profond ?  

Elle chasse cette pensée d’un sourire poli, tandis que Ian tire courtoisement son siège - « Merci. » - avant de se porter au côté d’Andra et de répéter la manœuvre.

« ― Du vin ?
  ― Le rouge de la dernière fois. Un antivan, je crois ?
  ― Tout de suite. »

Le départ de Ian la laisse dans un certain inconfort, qu’elle s’efforce de dissimuler sous un masque d’indifférence. Ajustant les plis de sa robe sur ses jambes croisées, Vera laisse l’opportunité à ses convives d’animer ce qu’elle pressent être une discussion quelque peu laborieuse ; mais, sentant que cette tâche, décidément, semble demeurer sienne, adresse à son fils un regard intéressé : « Tu as l’air en forme. »

Silence. Des couverts raclent la surface d’une assiette voisine.
Et les secondes glissent.
Pourquoi tout semble si compliqué avec lui ?

« Je vous conseille les gougères aux épinards. »

Elle ne trouve rien de mieux à leur offrir... et guette, non sans impatience, l'arrivée de la bouteille promise.

Les choses auraient pu se passer plus mal, tout bien réfléchi. Elles auraient aussi pu se passer nettement mieux s'il s'était décidé à retirer son armure avant de venir, songeait Cadwell, ou si ce qu'il espérait être un échange de politesse n'avait pas viré aux souvenirs traumatisants pour son interlocutrice. Le visage de celle-ci, comme sa voix, perdirent toute chaleur et Cadwell sentit le malaise et la tension prendre possession de son corps un instant, qui marqua même un léger mouvement de recul. L'amertume d'Andra l'atteignit comme une attaque, non pas physique, mais contre son ego, bien trop malmené par ses maladresses ce soir-là. Les explications adoucirent un peu la situation et il se força à avancer sans rien laisser paraître du malaise, du moins pour les deux personnes qui ouvraient la voie devant eux.

"Désolé", répéta Cadwell en détournant le regard, embarrassé par ses paroles.

Il aurait pu y réfléchir à deux fois avant de mentionner Antiva. Il ne pouvait pas deviner qu'elle y était, non, mais il aurait pu soupçonner que c'était une possibilité. À présent, il ne savait plus quoi dire pour changer de sujet, et même son excuse lui semblait vaine, vide de sens. Mais c'était la meilleure chose qu'il pouvait faire, à part se taire. Même si les explications d'Andra justifiaient sa réponse abrupte, un ne vous en faites pas, je comprends aurait été offensant. En plus, elle lui avait proposé de le tutoyer. Il allait devoir se forcer un peu.

Ils s'assirent tous les trois, Vera et Andra aidées par leur hôte, Cadwell trop concentré sur les grincements de son armure fort peu praticable pour se soucier de ce qui se passait sur les chaises face à lui, jusqu'à ce qui soit enfin bien installé, du moins, autant que possible. Pourquoi es-tu aussi stupide ? Il avait chaud et la position ne l'aidait pas à moins transpirer, au contraire. Maintenant, son séant allait fusionner avec le siège de sa chaise, quelle que soit la qualité de ce bois-là ! Tu es vraiment très, très stupide. Il n'oserait même pas en parler avec Edmund, s'il avait le malheur de le croiser à son retour au Cercle. En fait, il espérait ne croiser personne. Monter les marches aussi discrètement que ses plaques de métal maudites le lui permettaient, s'en débarrasser au plus vite et espérer qu'il aurait oublié son humiliation après avoir passé la nuit caché sous ses couvertures.

Vera lui fit remarquer qu'il semblait en forme. Il transpirait, mais ça ne se voyait peut-être pas encore sur son front. Et peut-être son visage avait-il un teint naturel. Tout n'était pas perdu. Forçant un sourire détendu, Cadwell se surprit à répondre de la façon la plus banale possible :

"Toi aussi..."

Très stupide. Elle n'avait pas l'air en forme, elle avait plutôt l'air nerveux, une humeur que le jeune templier n'était pas habitué à observer chez sa mère. Il était presque intrigué - et un peu terrifié - de savoir où cela pouvait les mener. Pas un seul instant il ne jugea que sa présence était la source même du problème, ni qu'il puisse avoir une influence quelconque sur l'humeur de sa mère - ou celle de sa compagne - et leurs conséquences. Il était trop occupé à ne pas transpirer.

Les menus distribués permirent au moins à Cadwell de s'occuper les mains, et d'avoir l'air concentré sur autre chose tandis qu'il réfléchissait à ce qu'il était censé dire, ou faire. Était-il censé réagir à la nouvelle compagne de sa mère ? Exprimer son entousiasme ? S'attendait-elle à... quelque chose ? Certainement, sinon elle ne l'aurait pas invité. Elle n'avait pas besoin de l'entendre exprimer son accord, tout de même ? Fort heureusement, Vera reprit la parole :

"Je vous conseille les gougères aux épinards."

Cadwell releva le nez du menu, perlplexe. Il n'avait jamais mangé de gougères, mais il aimait bien les épinards. Il ne pouvait pas dire cela tout haut. Il ne pouvait pas. Réfléchis. Quelque chose d'intelligent. Peut-être demander s'il s'agissait d'une spécialité antivane, comme le vin ?

Créateur, non, tais-toi avec Antiva.

Andra prononça alors quelques mots à l'adresse de Vera, que Cadwell aurait pu mal entendre si tous ses sens n'étaient pas exacerbés par la nervosité :

"Je vais te suivre alors, ma chérie."

Il pinça les lèvres en baissant la tête pour cacher son sourire, avant d'attraper le menu et de le tenir face à son visage pour faire rempart entre les deux femmes et lui. Il ne savait pas s'il allait fondre dans son armure ou exploser d'un rire nerveux. Apparemment, il avait 12 ans d'âge mental, ce soir. Il se racla la gorge et articula calmement :

"Très bien, moi aussi."

Gougères aux épinards pour tous ! Au moins, ça avait l'air délicieux, et ça lui donnerait une excuse pour ne pas trop parler. Juste manger et exprimer son appréciation du plat, cela, il savait le faire. On ne leur servait pas beaucoup de gougères au Cercle... ou alors, il mangeait à la mauvaise table.

Mais comme il avait exprimé son accord, et que la boisson avait déjà été commandée, il n'avait plus d'excuse pour se cacher derrière son menu. Il le reposa devant lui, feuilletant quelques pages pour la forme - savait-on jamais, des fois qu'ils proposaient du raisin avec du fromage ou des desserts... - cherchant le courage d'engager la conversation.

Après leur échange précédent, il ne s'attendait pas à ce qu'Andra s'adresse directement à lui, aussi sa question le surprit. Mais très vite, son expression laissa place à un sourire, légèrement soulagé : oui, sur ce sujet-là, il pouvait se débrouiller. Et sa réponse, très rapide et un peu trop enthousiaste, le trahissait :

"Oui !"

Le temps que la Garde explique à la mère-maquerelle les raisons sous-jacentes de cette question, Cadwell avait recomposé une expression neutre pour répondre plus amplement. Il se garda bien de prononcer le nom maudit qui commençait par A et finissait par -tiva, et prit son temps, afin de laisser aux deux autres le loisirs de réagir ou de rebondir sur un des sujets abordés. Et, au fur et à mesure que son récit se déroulait, la tension quitta petit à petit sa voix, et son corps, laissant place à un sourire plus calme :

"J'ai voulu m'y rendre dès que j'ai appris que Starkhven allait accueillir des réfugiés. Je pensais que les Soeurs auraient besoin d'aide pour préparer leur arrivée. Mais on avait besoin de bras au Cercle aussi, bien sûr, pour les mêmes raisons. Mon rôle s'est essentiellement cantonné à l'installation des chambres et des espaces communs. Je suis sorti une fois, en compagnie de l'Enchanteur supérieur Vaël, afin de commander des vêtements pour les nouveaux mages. Quand j'ai enfin pu me rendre au Couvent, les réfugiés étaient déjà arrivés depuis quelques temps. Alors nous avons fait de la soupe, que les Soeurs distribuaient alentour. Une fois, nous sommes même allés jusqu'à Cairnayr avec Soeur Rosemary et Soeur Denise. Il y a encore beaucoup de gens sans abri là-bas. Ce n'était pas grand-chose, mais je crois que ça leur a fait plaisir", ajouta-t-il, pour achever son récit sur une note moins morose.

Il tapota légèrement la table devant lui, avant de croiser les bras. Il voulait demander à Andra si elle avait également eu l'occasion d'y retourner, mais à ce moment-là, on leur apporta la bouteille de vin antivan et Cadwell retint tout commentaire.

Heureusement pour lui, on ne lui proposa pas d'y goûter le premier, et quand vint son tour, il était assez détendu pour décliner poliment et sans rougir :

"Pas d'alcool pour moi, merci."

L'éclat de son armure était assez éloquente pour justifier son choix, du moins il l'espérait. C'était bien le seul moment où il ne regrettait pas de l'avoir emmenée, puisqu'il n'aimait pas boire en temps normal. De toute manière, il ne s'y connaissait absolument pas en vin, il n'aurait pas su apprécier la bouteille. Cadwell ignorait si demander une cruche d'eau se faisait dans ce genre d'établissement, alors il adressa son sourire le plus aimable au serveur :

"N'importe quelle autre boisson fera l'affaire."