Après sa conversation avec Eiric, Arnth n’avait même pas pensé aux gardes des ombres pour ne pas s’oublier et laisser l’impatience le guider à eux trop vite. Personne n’avait besoin de savoir de qui venait l’idée.

Sa patience, protégée par une journée d’entrainement et d’aiguisement de lames, restait néanmoins faible, et il se mit dès le matin suivant à la recherche simple, rapide, d’un garde. Ils pullulaient depuis l’annonce de l’Enclin – l’annonce de la cathédrale selon certains, mais s’il fallait se souvenir des lieux de chaque annonce il priait pour la paix. Les rues avaient rarement été aussi bleues, et paradoxalement, le bleu jamais si inaccessible. Accoster un garde en pleine rue ne lui convenait pas plus que débarquer dans la commanderie étendards noir en main.

Il fallait donc aller à Sullenhall, et de là trouver une table et une taverne. Il en choisit une au hasard et entra.

Elle avait… aussi peu de signes distinctifs que de clients. C’était, en plus d’attendu vu l’heure un peu précoce pour déjeuner, une bonne nouvelle, et il se dirigea vers le bar en parcourant la salle du regard. Le temps de récupérer un verre, le chœur de voix et de fumées s’était éclairci ; le groupe de jeunes elfes pouffant dans coin pouvait être ignoré, comme le nain qui ronflait dans une ombre si noire qu’il en était presque invisible, mais le mur opposé était plus prometteur. Les mots ne lui parvenaient pas encore, mais l’insigne ailé et le ton qui ne demandait qu’à être écouté suffisait. Un garde prêt à parler et un banc presque vide, que demander de plus ? Il se dirigea vers lui d’un pas décidé, sans attendre la fin du récit.

« Je peux m’assoir ? »

Un garçon de son âge sursauta en se tournant vers lui, la surprise ne suffisant pas à masquer son air perplexe, et se leva.

« Prenez ma place, j’allais partir ! »

Il attrapa ses couverts vides et disparut avant qu’Arnth n’ait le temps de le retenir. Dommage, mais pas de quoi l’empêcher de s’assoir.

« Désolé, je ne voulais pas faire fuir votre public. C’était une discussion intéressante ? »

Son père lui avait inculqué le respect des anciens, entièrement mérité ou non, aussi ne jugeait-il rien du nain qui l’accueillait avec naturel et générosité. On ne pouvait peut-être pas en dire autant des autres, qui le saluèrent du regard, mais lui appréciait l’avalanche de mots qui fit vite oublier sa propre arrivée. Il avait fait l’effort d’une piste pour éviter un blanc, mais la coopération du vieil homme était plus qu’appréciée.

Il ne dit rien quelques instants, entouré du flot infini et étonnamment cohérent. Une part de lui admirait les hommes capables de faire la conversation tout seuls. L’autre luttait pour ne pas décrocher, contribuant plus que le bruit ambiant à sa future fatigue – heureusement ses études avaient laissé des traces, et il suivait sans trop de peine. Une idée à laquelle s’accrocher et même le plus alambiqué des discours devenait intéressant… Certes il n’était pas venu philosopher, mais essayer ne coutait rien.

« Arnth, enchanté. »

Il hésita. Devait-il poursuivre, répondre, ou suffisait-il d’interjections mineures pour relancer Cioran ?

« Je n’ai malheureusement pas de grande idée à vous offrir sans question. Je n’ai jamais été très doué pour inventer un argumentaire sans vrai début, et même si je le pouvais la direction risque de vous ennuyer. »

Le mot qu’il cherche est l’ancre, un point d’où partir, auquel se rattacher, et qui laisserait voir clairement quand suffisamment de réponses seraient collectées. Le nain ressemblait aux philosophes de chez lui, mais sans l’accent nevarran tout était différent, le rythme était incomparable ; et plus qu’autre chose, il n’était pas venu pour ça. Les années à décortiquer les chemins nébuleux entre deux pensées presque opposées, il les avait laissées loin derrière.

L’existence, pourtant. Il y avait pire sujet pour amener l’Enclin, dont justement elle était encore à prouver, peut-être faudrait-il s’en servir avant que le garde ne passe à autre chose ? Mais peut-être avait-il laissé passer trop de temps et le bon moment était perdu. Cioran ne semblait pas manquer de choses à dire. Tant pis, c’était un risque à prendre – il faisait l’effort de ne pas poser ses questions de but en blanc, mais on ne change pas un homme.

« Comment pensez-vous qu’une existence se confirme, vous ? »

Il n’était vraiment pas doué, s’il oubliait assez de mots pour qu’on confonde doué et sensé, mais il ne s’offensa pas de l’attitude du nain. Le voir professeur était plutôt amusant au contraire, et rappelait certains souvenirs agréables. Un temps plus simple, où les devoirs avaient des étapes et pas qu’un but lointain… Acceptant inconsciemment qu’il serait sûrement là un moment, il décala son épée pour s’installer plus confortablement. Une femme – il pense – aux cheveux aussi rouges et aussi irréguliers que le feu lui fit glisser un dessous-de-verre avec un petit sourire. Au vu de l’état irrécupérable de la table, il le posa sur la coupe pour écarter les bulles des mouches avec un air de gratitude – il y avait ça de bien, chez les parfaits inconnus, qu’ils n’hésitaient pas à rendre service.

Quelqu’un leva la main, conviction en personne entre des plus hésitants. Il y avait quelque chose de touchant à voir chez les illettrés les mêmes réflexes que chez les jeunes nobles, et un instant il se demanda si le vieux sage leur avait inculqué ces manières ou si c’était là la base commune de l’humanité.

« J’ai rien senti, moi, ricana la rousse. Peut-être qu’aucun de vous n’existe ? Ou tu comptes frapper tout ce que tu croises ? J’en connais qui vont pas te laisser exister longtemps, lança-t-elle en indiquant Arnth du regard.
– Les cadavres existent très bien. »

Il n’essaya même pas de voir si l’humour avait été capté.

« Mouais, mais ça réagit plus trop. Surtout si c'était que dans la tête de Loupiot depuis le début. »

Elle ne demanda rien, mais personne n’ajouta non plus et quelques regards insistants vers lui se chargèrent du message. Pas habitués à réfléchir ou satisfaits de ce que les deux braves avaient dit ? Il devait en être qui, comme lui, se contentaient de croire leurs sens, mais n’osaient pas l’exprimer. Comme lui qui aimait autant taire que son raisonnement s’arrêtait là.

« Les hommes c’est une chose. Si je n’existais pas je ne serais pas là, et les autres, va pour votre méthode. Mais pour ce qui est du reste, on est plus souvent ce qui réagit que ce qui teste. Physiquement ou… émotionnellement. Comment savoir que Orlais existe ? Que la peur des démons n’est pas une réaction à une invention ? »

Il se tourna vers Cioran. À première vue, pas de mage dans l’assemblée, même s’il pouvait difficilement en être certain – ils auraient sûrement une réponse de prête, si la question les intéressait, mais c'était le professeur qui récoltait l'attention, dans le doute.

Il fut un peu pris de court par l’ajout de la rousse au groupe, couplé à la disparition inattendue de son voisin de droite ; il ne semblait y avoir aucune constance autour du nain, tout le monde allait et venait, prenait les phrases qui lui plaisaient et abandonnait là ses idées – Arnth avait du mal à voir un sujet se construire alors que les acteurs devaient poser leur brique sur un mur déjà entamé. Comment ils s’y retrouvaient, il ne savait pas, et tout le respect qu’il pouvait avoir envers le garde ne parvenait pas à le mettre parfaitement à l’aise. Il nota néanmoins ses idées avec soin. Puisqu’il faudrait sans doute traduire ses mots par le prisme de sa philosophie…

Il y avait une certaine satisfaction à voir sa piste bien reçue, d’autant plus avec des questions qu’on s’était déjà posées autour de lui. Tylus avait vite tranché, presque plus que Kendric – et il suspectait que c’était parce qu’Eiric ne l’avait pas fait qu’il était là. Parfois on ne pouvait qu’aviser selon la situation, sans se soucier de la théorie promise. La réponse n’est pas évidente pourtant, et désagréable à chercher. Son instinct, le poids de l’épée dans sa main, lui permettrait-il de laisser les mirages se déchainer sans agir ? Quand bien même se battre serait une perte de temps et d’énergie, d’honneur même, comment prétendre qu’il était au-dessus de la subjectivité quand il se soumettait chaque jour aux lois mystérieuses de la société ? Ignore ce monstre, il est faux ressemblait remarquablement à ignore ce noble, il est trop haut. Difficile de reprocher son choix au jeunot sans dents, même si le débat l’exigeait.

D’autant que sa justification laissait à désirer.

« L’impression n’est pas la même chose qu’une bonne action. C’est en vivant au gré des illusions que l’homme commet des erreurs et blesse des innocents. Abandonner le relativisme nous prive d'une partie essentielle, » se tourna-t-il vers Cioran.

Il échangea un regard avec la rousse, qui fit signe de continuer. Qu’elle ait une idée prophétique de la suite ou aime juste le son de sa voix, il n’aurait su dire. Un peu laborieusement, les phrases s’alignèrent, manquant de préparation mais suffisantes pour son usage.

« Si on ne vit que selon nos sens, autant les suivre même quand ils se trompent, oui. Mais l’humain n’a pas que le passé et le présent, il a aussi un avenir à préparer selon les idées qu’on lui nourrit. Tu te battrais contre l’illusion de quelqu’un d’autre, toi ?
– L’enclin, par exemple ? glissa la guerrière dans ce qui n’était même pas une pause. Il la remercia silencieusement, ce qui revenait aux yeux du monde à la foudroyer du regard, tendu qu'il était.
– C’est ce qui m’intéresse, oui. »

Loin d’être conventionnel, le nain n’en était pas pire enseignant que les remplaçants de l’Université, et Arnth se prenait à apprécier le moment, quand bien même l’ambiance scolaire non-assumée n’était jamais vraiment à son gout. Aucun de ses deux attributs ne l’était, son relevé de notes en attestait.

Sa nation avait toujours été de mouvement, comme sa nature, et c’était un angle parfaitement étranger que celui de l’abandon. Une non-action qui n’entrait même pas dans le champ des possibles autour desquels tournaient leurs débats, pourtant pas repoussante dans la description de Cioran.

« Il faudra m’informer de vos conclusions. Vous promettez des idées qui ne me seraient pas venues. »

Il espéra ne pas avoir offensé le nain par le changement de sujet peut-être abrupt – une plus noble compagnie l’aurait estimé malpoli, et elle aurait eu raison. Il consolait le respect bafoué en se disant qu’il n’avait rien promis ni demandé, en s’attablant avec eux, et qu’il méritait bien de choisir un sujet à son tour. L’attitude du garde n’avait d’ailleurs pas de quoi rassurer, même si elle restait joviale – à moins que ce ne soit juste l’image d’un nain avec sa chope qui donne cette impression – en surface ; pas tout à fait refus, mais pas un franc enthousiasme non plus. Arnth prit une posture plus militaire sur son siège, redressa les épaules, la confiance se déversant dans ses veines. L’ainé répondit pourtant, ou presque, et Arnth le reçut comme il avait pris tout ce qu’il avait entendu ce jour, c’est-à-dire avec un hochement de tête et autant d’attention qu’un texte.

« Vous ne devez pas être un très bon garde, » constata-t-il, presque une question. Une impression générale qu’il ne développa pas.

Il n’avait jamais compris pourquoi les engeances seraient plus nombreuses dans les Tréfonds, des siècles après y être entrées, mais ce n’était guère le moment pour un débat historique. Proche que soit la propagande des illusions.

« Qui prouvent qu’elles y sont, ailleurs, si vous ne les avez pas trouvées ? »

Le silence général était une bonne piste, mais l’absence de réaction de la part du nain en particulier suffisait comme preuve qu’il aurait dû se taire. Était-ce l’estimation de sa force ou la mise en question de sa mission qui avait porté le mot de trop ? Entre deux gardes artisans reconvertis, la rouquine avait trouvé un bol de cacahuètes qu’elle grignotait avec autant de discrétion que permis. Elle seule lui adressa un regard contrit, où l’excuse côtoyait la compassion, mais il n’eut pas le temps d’analyser la diversité de ses sentiments dans le moment dédié à Cioran.

« Désolé ? Je ne voulais pas vous offenser. »

Ne hausse pas les épaules, ne fronce pas les sourcils. Ça te fait paraître arrogant. Et bien il ne fit ni l’un ni l’autre, mais il le parut sûrement quand même. Il détestait s’excuser comme tout homme qui se respectait, et refusait de se prétendre désolé quand ce n’était pas mérité ; une excuse pas de fond mais de ponctuation, pour rappeler ses intentions et la méprise de son interlocuteur. Pour sage qu’il soit, le nain s’en contenterait peut-être.

« Je vous remercie pour la clarté de votre réponse. Elle manquerait tragiquement d’action pour les soirées auxquelles je n’assiste pas, mais elle intéressera les armées. »

Il aurait demandé pourquoi la garde des ombres gardait ces informations essentielles et pourtant basiques au possible pour elle, si la curiosité (l’agacement) avait dépassé la gêne. Ce n’était pas le cas.

« Navré de vous avoir interrompu, déclare-t-il en se levant. Ce fut un plaisir de parler avec vous. »