Un valet s’annonça avant de pénétrer dans mon antre, dans cette pièce destinée à ma propre personne. Celle où je passais le plus clair de mon temps, entourée de mes effets personnels et de certains parchemins fort distrayants qui exigeaient toute mon attention. Mon regard, aux airs éternellement mélancoliques, se posaient alors sur cet homme aux manières parfaites. Mon silence l’invita à prendre parole et voilà que la présence de ma cadette provoque ce haussement de sourcil, qui témoignait davantage l’incompréhension de sa venue plutôt que l’agacement d’une visite impromptue. Bien que ce palais avait été jadis sa maison, je tenais aux politesses de rigueur parfaitement acquises par Eibhlin, qui semblait cependant en avoir fait fi. Encore une énième manifestation du mal-être qu'elle s'empresse de montrer au monde entier, dès qu'elle en avait l'occasion ? Ou simplement une indélicatesse que je venais de juger sévèrement, car de la patience à son égard, je n'en avais plus.

Le Prince est indisponible, déclarais-je sur le ton habituel dont j’usais envers les employés de maison, je vais personnellement recevoir la Dame de Corintamh. Disposez. Après une inclinaison respectueuse du valet, que je ne pris pas la peine de jauger, la porte se ferma doucement sur une scène figée, celle de mon corps statique sur ce fauteuil. Cet instant fragile me donna toute l’occasion de me noyer dans cet océan d’oppression qui se déclarait à chaque fois que ma jeune fille se trouve dans les parages. Je restais un instant assise, mes yeux dévorant le ciel gris à travers la petite fenêtre, tentant avec brio de reprendre contenance. Mes souvenirs ne défilaient pas dans mon esprit, tout étant bloqué par ce mur défaillant mais qui tenait toujours debout. Un mur que j’avais érigé au fil des années et qui me permettaient de mettre, d’une certaine façon, des œillères lorsque les situations l’exigeaient.

Le frottement de ma robe qui se froisse suivait le mouvement de ma silhouette qui se levait. Le dos droit et les mains croisées, j’avançais dans l’aile princière. Le bruit de mes petits talons rythmaient les pensées chaotiques. A la seconde où les portes s’ouvraient sur la salle où Eibhlin patientait, celles-ci rejoignirent toutes leur tiroir respectif, ne laissant place qu'à la Princesse et son masque. Loin de moi la part maternelle qui aurait à coup sûr dévisager ce ventre rond, semblant presque me narguer mais auquel je ne témoignais finalement pas la moindre attention. Tu n’as pas pris la peine d’annoncer ta venue, fis-je en guise de salutation, les bras toujours fermés. Quiconque lisait le langage du corps verrait cette tension me parcourir, me laissant raide et distante. Ma remarque n’avait pas l’intonation d’une question et sonnerait certainement comme un reproche aux oreilles de la cadette. Le Prince ne reçoit pas aujourd’hui, tu devras te contenter de ta mère. Quelle est la raison de ta venue ? demandais-je alors en contournant l’un des longs canapés, orné d’une fine broderie faite sur mesure. Un chef d'oeuvre à n’en pas douter, sur lequel je m’attardais pour éviter de regarder Eibhlin et les étincelles qui pétillaient dans ses pupilles.

Un valet de pied entrait alors, un plateau tenant fièrement dans sa main gantée. Il le déposait sans mot dire sur la table basse qui me séparait de ma fille, s'attelant à la simple tâche du service avant de rebrousser chemin et se caler contre un mur. Bien que sa présence égalait celle d'un fantôme, je n'étais pas sûre de vouloir qu'il reste, mais ne le congédia pas tout de suite.

La répartie de ma fille aurait pu m’arracher un fin sourire, si le contrôle ne faisait pas intégralement partie de ma vie, de mon quotidien. C’était sans aucun doute ce que j’aurai répondu à son âge, et tandis que je me faisais cette simple réflexion, mes yeux croisaient ceux de mon interlocutrice. Elle soutenait mon regard comme un enfant qui cherchait à montrer à sa mère de quel bois il était fait ; en l’occurrence, du même que le mien. De tous mes enfants, Eibhlin était celle qui me ressemblait le plus. Il suffisait que j’observe les traits délicats qui dessinaient son visage pour que le miroir du passé s’y reflète, me laissant fébrile face à cet état de fait. Si une femme a bien le droit de faire des siennes, c’est en effet lorsqu’elle porte la vie. répondis-je en attrapant la tasse de thé qui m’était proposée. Prononcer ces quelques mots ne m’avaient pas écorché la gorge, non. Ils avaient juste été le moteur d’un engrenage étroit, qui se jouait en ce moment même dans mes souvenirs. Je me revis, jeune et belle, le sourire aux lèvres tandis qu’avec Kendric nous observions notre premier bébé. L’attente de notre premier fils avait été un véritable bonheur, son arrivée une joie immense. J’espérais que cette douceur parvienne jusqu’à ma cadette, via cette grossesse. Nous ne nous comprenions pas, elle et moi, mais à travers cette première expérience elle pouvait entrevoir une partie de celle que j’étais avant.

Ton père est autant occupé qu’indisposé. Dans le cas du Prince, y avait-il réellement une différence ? A faire l’ermite dans ses beaux quartiers, je désespérais de revoir un jour l’homme duquel j’étais tombée amoureuse. Cette époque semblait si lointaine, si inaccessible dans la vie que je menais à présent. Une vie où l’on avait pris mes enfants, me dépouillant presque de mon rôle de mère. Une vie où mon époux n’était que l’ombre de lui-même, emportant avec lui l’épouse que j’étais. Pouvais-je encore me qualifier de femme alors qu’il ne restait de ma personne, que la Princesse de Starkhaven ?

L’inauguration a été houleuse et pour le moins surprenante, mais nous allons bien. J’allais aussi bien que le nombre de fois où je m’étais répétée que tout irait pour le mieux, après le fiasco dans la Grande Cathédrale. L’agitation de la cérémonie avait été prévisible, une fois les premières paroles qualifiées de maudites par Kendric. J’étais habituée à ses crises, entre les murs protecteurs du Palais, à l’abri des regards… Mais là-bas, aux yeux de tous les habitants présents, j’avais ressenti une peur mêlée à de la colère, une gêne imprégnée de honte. Encore à ce jour, je ne saurai décrire ce qui avait bien pu me traverser l’esprit, alors que je tentais au mieux de veiller sur le Prince. Ça n'a pas été une mince affaire de calmer ton père et que le Créateur m'en soit témoin, c'était loin d'être évident, après ce spectacle.  Un silence s’imposa alors que je portais à mes lèvres le liquide chaud et réconfortant de ma boisson, tandis qu’elle recrachait le sien. J’eus alors un geste de la main allant dans sa direction, un réflexe qui s’était éveillé parce que je croyais qu’elle s’était brûlée avec son thé. Penchée, je me ressaisis aussitôt en reprenant ma place, gardant sur mon visage des traits posés. Cet écart maternel ne dura qu'un instant mais était déjà de trop. Vous pouvez refermer la porte en sortant sifflais-je en direction du valet qui s’en alla la queue entre les jambes, nous laissant seules. Mon regard se posait alors sur la future mère, qui semblait encore découvrir les affres d’une grossesse déjà bien avancée. Comment se porte Corintamh, les dernières nouvelles n'y ont pas semées discorde ou panique générale ? m’enquis-je en évitant sans même le cacher, l’évidence de son état. J’aurai pu mentionner la météo que cela n’aurait pas été plus flagrant.

Je devinais les espérances d’Eibhlin à mon égard et n’ignorais pas l’attente qui devait peser sur ses épaules, mais elles ne se verraient pas satisfaites. Pas par moi. Je me refusais à mettre sur la table le sujet de ce ventre rond qui portait pourtant mon petit-enfant, et j’osais espérer qu’elle ne me l’impose pas. Non loin de moi l’envie de lui dire qu’elle n’était pas le centre du monde et que des problèmes plus graves entravaient Starkhaven.

Mon regard errait sur les lèvres de ma cadette, qui m’offrait son soutien de sa voix de petite fille. Elle m’avait longtemps couru dans les jupons, cherchant une attention que je n’avais pas le temps - que je ne désirais pas - lui donner. Qu’aurait été notre relation si tout ce serait passé à merveille et dans le meilleur des mondes ? Ce lien que nous entretenons était-il écrit à l’avance par un sombre destin ou n’était-il réellement que le fruit de mes souffrances ? Pour une mère, ces interrogations étaient aussi douloureuses que mes entrailles déchiquetées. Je ne saurai jamais véritablement les prémices de notre dramatique connexion.

Un soupir agacé m’échappa lorsqu’Eibhlin perdit patience. S’il n’était pas totalement inconvenant de rouler des yeux, je lui aurai démontré à quel point son comportement puéril n’avait pas sa place dans cette demeure. Mes doigts tambourinaient le coin du sofa, alors que j’écoutais la tirade de ma fille empoisonner la pièce. J’attendis patiemment qu’elle ait fini avant de répondre, ignorant volontairement les piques laissées au passage. Il était vrai que je ne m’étais jamais inquiétée de Corintham et cela ne commencerait pas aujourd’hui. En quelque sorte. Très bien, je suis satisfaite d’entendre que vous gérez parfaitement cette situation. Mon corps changea de position, car elle m’était toutes aussi inconfortables les unes que les autres. Me retrouver face à Eibhlin avait tout d’un challenge pour moi autant que pour elle, le Créateur lui-même savait à quel point. Lui seul savait ce qui me broyait le coeur, c’était une chose pour laquelle je ne trouvais pas les mots. Si je pouvais, je tenterais au moins de réconforter cette enfant délaissée, à défaut de ressentir cet amour maternel infini à son égard.

Se levant brusquement, la jeune mère qui cachait sa peine commença à se rhabiller, sans un regard dans ma direction. Je n’avais pas l’habitude qu’elle me tourne ainsi le dos, preuve qu’elle avait beaucoup porté au fil de ses années où je le lui tournais pendant qu’elle me courait après. Mon corps était paralysé devant cette scène, et soudain ce désagréable frisson sur mon échine finit par m’électriser de part et d’autre. Je me levais sans un mot, marchant pas à pas tandis que le fond de sa pensée se mêlait aux miennes, bien plus crues. La famille était pour moi sacrée, était pour moi aussi importante qu’un territoire entier à gouverner. Malheureusement, elle avait raison ; ma cadette était la seule qui pouvait porter l'avenir des Vaël et même si je ne baisserai pas les bras sur ce point, il fallait que l’eau coule sous les ponts.
Elle s’était arrêtée près de la porte, prête à sortir, mais pourtant figée. Tu ne voulais pas t’en aller, Eibhlin. Je savais bien que tu pouvais vivre et te débrouiller sans ton père et ta mère, mais de cela, tu n’en voulais pas. Arrivée à sa hauteur, mon regard s’attarda longuement dans le sien, j’y cherchais quelque chose qui m’avait toujours manqué. Je profitais de l’instant rare d’être si proche d’elle pour essayer de la regarder comme je ne l’avais jamais fait auparavant. J’étais incapable de glisser mes pupilles vers son ventre, mais elle, j’arrivais à l’apercevoir. Je ne demande qu’à pouvoir te parler. Tu n’es pas… Ce n’est pas facile. D'être ta mère. Développer mon raisonnement était hors de question, je ne saurai par où commencer, je ne saurai trouver les mots justes pour qu’elle réussisse un jour à me comprendre. J’espérais simplement que mon approche indélicate la satisfera plus qu’elle ne m’incommodait. L’extrémité de mes doigts frôlaient les pans de sa longue robe, remontant vers ses traits qui étaient miens. Ma main libre, cachée sur le côté, serrait du poing pour contrôler les faibles tremblements qui me prenaient dû à cette proximité. Il est évident que cet enfant aura une grand-mère, articulais-je en remettant maladroitement quelques mèches de cheveux rebelles qui s’étaient emportées lors des élans sanguins et caractéristiques d’Eibhlin.

J'étais contente qu'il s'agisse d'un de mes bons jours, car sa menace ne serait pas passée si j'avais dû au préalable m'occuper d'une crise du Prince. Et nous en serions certainement venues à des menaces bien plus tangibles qui se seraient matérialisées sous la forme de coups bas ou de fronts. Car si elle m'avait privé du don de la vie, elle ne pouvait me punir davantage par le biais d'une descendance. Que veux-tu concrètement de moi, Eibhlin ? Ne peux-tu pas te satisfaire de ma présence, faut-il aussi que je comble le moindre de tes manques affectifs ? Ce n'est pas de l'ignorance et de mépris dont je fais preuve, je me protège ! Ma voix s'était élevée et je ne me risquerais pas à regarder mon reflet dans un miroir. Je ne doutais pas que j'y verrais un regard mélancolique et en colère. La messe était dite et le silence retomba entre nous, sans que je ne m'éloigne de sa silhouette.