4:93 des Ténèbres Naissance d'Isbeil au sein de la famille Byrne, l'une des plus renommées et anciennes de Starkhaven. La jeune fille, cadette de la famille, est particulièrement réceptive à la parole d'Andrasté et s'avère ainsi promise à une vie pieuse puisqu'on l'enverra à la Chantrie pour devenir sœur. Alors qu'elle est rentrée dans les rangs de la Chantrie, la jeune Isbeil souffre d'insomnies fréquentes ou de cauchemars éreintants. Elle profite de ces temps nocturnes, silencieux et solitaires, pour étudier plus en profondeur les cantiques, entraîner sa voix et se rassurer de ce qui lui arrive : ce n'est pour elle qu'une mise à l'épreuve de sa foi.5:06 des Exaltés Les pouvoirs d'Isbeil se déclarent une nuit, sans prévenir. Ce passage dans l'Immatériel sera un terrible cauchemar dont elle arrive avec grand mal à sortir, et qui pourtant se prolonge à son réveil. La jeune fille promise à une belle carrière dans la Chantrie est consciencieuse et c'est avec désespoir qu'elle en informe immédiatement la révérende mère. Elle est transférée au Cercle le lendemain. 5:07 des Exaltés Ses parents meurent dans un tragique accident de chasse. Isbeil ne pourra pas assister aux funérailles. 5:12 des Exaltés Isbeil se console de sa condition en continuant à étudier les cantiques et les écrits religieux. Elle est discrète, appliquée, obéissante, si bien qu'elle a rapidement obtenu un accès à la bibliothèque et il n'est pas rare de l'y trouver en pleine nuit, éclairée par la faible lueur d'une bougie : car ses sommeils sont toujours aussi terribles, elle que l'on surnomme parfois le « Fantôme du Cercle ».

Je suis la cadette d’une des plus grandes familles nobles de Starkhaven, et ma vie aurait dû être dédiée au Créateur : fervente croyante, j’étudiais avec mes nouvelles sœurs et ai passé mon enfance à admirer les vitraux de la cathédrale en m’imaginant chanter sous leurs rayons. Mais peut-être avais-je réellement fauté et qu’Il souhaitait me punir : soudainement, de la lumière, je me suis retrouvée dans les ténèbres, maudite. Je suis une mage, de ceux qui corrompent le monde, et je dois porter le péché suprême. Me voilà donc à affronter ce que je craignais le plus : mes démons.

4:86 des Ténèbres Dans la très pieuse Tantervale, le jeune Keith voit le jour au sein d'une famille bourgeoise désargentée. Auprès de ses parents, il est éduqué à la lecture, à l'écriture et au Cantique, studieux et appliqué. Mais il s'avère très vite qu'il ne grandira pas beaucoup : sa petite taille est un fardeau car adultes, comme enfants, n'hésitent pas à s'en moquer pour qu'il perde ainsi confiance en lui-même. Il commence à la place à développer une certaine paranoïa vis-à-vis des autres, et à ne plus accorder sa confiance ; il trouve une échappatoire dans la Lumière des chantries et du Créateur et s'y réfugie. 4:90 des Ténèbres On reconnaît dans le jeune garçon un réel talent pour l'enquête et une bonne agilité, en plus de surprendre par sa taille effectivement peu conventionnelle : on accepte Keith pour une formation au sein des Chercheurs de la Vérité, sa famille étant assez ancienne pour être tolérable. Sa piété et son besoin de s'intégrer dans un groupe l'aident à trouver sa place parmi ce corps d'élite. Par contre, il est régulièrement amené à s'opposer à des nobles et des templiers qui n'hésitent pas à l'attaquer bassement ; en retour, Keith fait preuve d'un zèle indiscutable et détruit des carrières entières ; et perd de précieux amis au passage. À la fois respecté des siens mais détesté des les autres, il ne sait plus où discerner les alliés des ennemis et ne garde que le Créateur en tête. 5:08 des Exaltés Ça fait un moment qu'il bourlingue sa carcasse, Keith, et pourtant, il doit comme tous les Chercheurs répondre à l'appel au combat de la Divine pour la Quatrième Marche Exaltée contre la Chantrie impériale : il y est même volontaire. Comme de nombreux rescapés de Vol Dorma, il demeure encore traumatisé de l'opposition face aux mages tévintides : là-bas, sur ordre de sa supérieure qu'il respectait plus que tout, elle qui l'avait fait plus qu'homme de foi, mais surtout plus fervent des fidèles du Créateur, il dut mener un régiment au loin tandis qu'elle se sacrifiait dans un dernier geste héroïque. Il vit désormais avec une honte qu'il épanche avec difficultés. 5:13 des Exaltés Il faut faire changer d'air à Keith : c'est à lui que l'on confie la mission d'enquête à Starkhaven, notamment parce que l'on sait que sa loyauté ne peut aller à personne d'autre que la Chantrie et la Divine. Il se méfie de ceux autres et n'accorde plus aucune confiance, ce qui en fait le meneur idéal pour la délégation de Chercheurs dépêchée dans la cité marchéenne. Un seul objectif : des réponses. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le Chercheur-sénior prend la mission divine très à cœur: ses Chercheurs et lui fouillent la Cité-État, bien que leur chef paraît plus concentré sur la politique et, surtout, les Dragons de Rubis, mercenaires à la botte du Prince. Juste avant que l'Enclin ne s'annonce, il obtient de Sa Sainteté la dépêche d'une délégation de templiers venue de Tantervale, et l'initiative s'avère heureuse puisqu'à l'aide de la population, ils parviennent à débusquer une dangereuse Apostate... mais qui pour croire qu'un homme de ferveur comme lui s'arrêtera là ?

Oui, je suis petit : pour les deux recrues malines qui s’imaginaient innover en blaguant sur ma taille réduite et ma grosse voix, l’affaire est déjà entendue ; pour tous ces géants d’ambitions ou de richesses, ils s’offusquent expressément de voir un Nain chez les Chercheurs de la Vérité, et je m’humilie à devoir justifier que je suis bien chantriste comme eux. De Tantervale, d’où je viens, on raconte que l’on s’agrandit dans la Lumière du Créateur : mais j’ai beau avoir passé des décennies à accomplir Son œuvre, à protéger Sa Divine, à avoir souffert dans leur dernière Marche Exaltée ; on ne me rappellera au final que mon ridicule. Sûrement que leurs moqueries cachent des intentions mauvaises, de vils secrets ; sûrement qu’en creusant dans le passé de toutes ces grandes gueules, je trouverais de quoi à mon tour les descendre dans le trou de leur médiocrité. Rien ne m'échappe.
Qu'ils m'arrêtent.

4:64 des Ténèbres Niall a toujours vécu dans les rues de Starkhaven, qu'il connaît par cœur : les lieux de chute les soirs d'hivers trop froids, les planques quand il y a cavale, les endroits où l'on ne se fait pas voir... Enfant chahuteur mais d'un naturel sociable, il réunit d'autres orphelins comme lui qui s'entraident pour survivre : il leur impose un code de conduite et des règles morales pour que les choses se passent plus calmement. Pourtant, ces années de misère partagée font naître en lui une terrible et dévastatrice colère ayant pu le conduire à terrible destin s'il n'avait croisé la route de Sœur Silence, alors simple sœur chantriste lui proposant un accord : s'il accepte de lui amener ses compagnons d'infortune et d'errance, elle leur offre une bonne vie. Il s'exécute et contribue ainsi à la fondation du Couvent des Murmures. 4:80 des ExaltésPendant ces quelques mois de transition, il apprend à mieux connaître la Chantrie, se met à lire avec le Cantique, et finalement, se découvre une foi en le Créateur qui l'apaise profondément : dans ce cadre bon et strict posé par la digne religieuse, il trouve le réconfort et le pardon qu'il cherchait ; mais également l'amour d'une jeune femme au parcours et à la vie similaires à la sienne. Quand Niall décide d'entrer dans le prestigieux Ordre des templiers de Starkhaven, où sa destinée semble le conduire, ils décident de se marier : la décision ne sera pas sans conséquence mais il promet sur l'autel du Créateur de tout faire pour l'extraire de sa vie difficile. 4:90 des Ténèbres Alors que la Troisième Marche Exaltée contre Tévinter ravage depuis quelques années l'Impérium, Niall surprend le Cercle de Starkhaven en faisant le choix soudain d'y prendre part : tous ne comptent pas s'y distinguer par leurs horreurs, et lui cherche au contraire l'honneur et l’élévation. Ses faits d'armes y seront reconnus, aux côtés des massacres détestables des chevaliers-brigands. Grâce à ses actes, il sera nommé Exalté et gagne un nouveau rang de respectabilité en rentrant à Starkhaven, malgré ses origines simples : sa famille s'élève avec lui, sa promesse est tenue. Malheureusement, ces années loin de la cité ne seront pas sans conséquences : il ramène de Tévinter un traumatisme assez profond rongeant ses entrailles ; et, déjà fortement absent à cause de sa profession, son mariage ne se remettra jamais qu'il ait manqué toutes les étapes importantes de leur vie commune, et leur amour s'éteint définitivement. Si le divorce est un déshonneur et un abandon auxquels ni l'un, ni l'autre ne se résout, ils viendront à se séparer de corps.5:05 des Exaltés Ses dizaines d'années passées à servir le Créateur sont considérées comme exemplaires : il est essentiellement affecté à la traque des fuyards du Cercle et des Apostats, connaissant la ville comme sa poche. Son calme, sa méthode et sa foi, couplés à des origines modestes, en font un exemple que l'on aimerait mettre en avant dans une cité où l'Ordre des templiers est gangréné par les luttes de la noblesse locale, la poursuite de ses propres intérêts et leur relative corruption. Niall devient Chevalier-commandant et préserve ce silence et cette autorité protocolaire qui font trembler mages et recrues. Drôle de pendant à ce nouveau Premier Enchanteur plutôt exubérant et farceur. 5:13 des Exaltés : Et pourtant, leur duo fonctionne puisque chacun soutient les décisions de l'autre :  le cercle perdure paisiblement. Ce jusqu'à l'arrivée du Grand Tournoi au cours duquel le Chevalier-Commandant doit assurer la représentation du cercle et l'encadrement de l'épreuve de magie puisque le Premier Enchanteur est contraint de s'absenter ; et leurs places s'échangent lorsque Niall doit s'absenter régulièrement du cercle pour régler des problèmes au sein de sa famille, laissant à son collègue le poids de nombreuses décisions tout en l'aidant de son mieux. Mais avec l'Enclin qui démarre et les tensions dans la cité, il devient plus que nécessaire que le cercle montre front commun...

Personne n’ignore que je suis un ancien orphelin des rues de Starkhaven, accueilli ensuite par la Chantrie et reconnu si apte par le Créateur que j’ai réussi à atteindre la plus haute des distinctions qu’un homme puisse espérer : Chevalier-commandant. Le reconnaît-on à mon mépris pour ces jeux politiques que mènent ces mages et ces templiers, qui filent droit face à moi mais ciblent mon dos de leurs jalousies ? Le reconnaît-on à mes manières peu distinguées, mes habitudes à ne parler que lorsque je le juge utile ? Le reconnaît-on à ma connaissance précise des rues de Starkhaven, à cette reconnaissance sans bornes que j’éprouve à l’égard de Sœur Silence ? Le reconnaît-on aux quelques boutades du Premier Enchanteur, taquin comme à son insatiable habitude, mais toujours assez malin pour le faire aux moments opportuns ?
Ou, finalement, est-ce à cause de cette étincelle au fond de mon regard bleu comme l'acier, réminiscence d’une colère enfouie sous la foi, née de toutes ces injustices et qui, un jour, viendra à se rallumer ?

4:74 des TénèbresAndérien dans le cœur, Niklaus naît et grandit pourtant sur les routes : ses parents sont des Grunsmanns, habitués à voyager entre Hossberg et Val-Chevin, en Orlaïs. Il a un peu de mal à comprendre pourquoi ils évitent le plus souvent possibles à passer de l'autre côté des montagnes du Cor, mais se console avec les nombreuses statues d'albâtre qu'il côtoie sur les routes.  4:88 des Ténèbres Touché par la misère de ses concitoyens, il décide de rentrer dans les ordres pour apporter un peu de réconfort autour de lui.4:94 des Ténèbres Sa décision est prise : Niklaus souhaite consacrer sa vie à la Chantrie. Mais rapidement, coincé dans son monastère andrastien à apprendre la lecture et l'écriture, les routes et les voyages lui manquent. Il décide de partir en pèlerinage, d'abord vers Val-Royeaux pour découvrir le trône du soleil, avant que ses pas ne le guident ensuite vers Tévinter. 4:96 des Ténèbres À peine arrivé près de la frontière entre Orlaïs et Tévinter, Niklaus constate les ravages de la Troisième Marche Exaltée et cette vision l'insupporte. S'il essaye d'aider comme il peut, restant presque un an sur place à aider les blessés et les miséreux, il prend finalement la route vers l'est, traverse le Névarra puis se pose à Starkhaven, épuisé par plusieurs années de marches et surtout par toute cette violence. 5:03 des Exaltés Après quelques temps au sein de la Chantrie et pour récompenser ses bonnes actions lors de la Marche Exaltée, la révérende-mère lui confie la paroisse de Cairnayr qu'il accepte volontiers.

Je ne suis qu’un frère chantriste, homme de foi qui a fui la guerre et la misère, trouvant refuge à Cairnayr, ville la plus proche de Starkhaven. Avec autant de bienveillance et d’humilité qu’il m’est permis, j’exerce et transmet ma foi, honorant les enseignements d’Andrasté. Dans ma modeste paroisse, toutes les âmes, quelles que soient leurs croyances, trouvent refuge auprès du Créateur. Je sais que ceux qui croient au Divin plutôt qu'à la Divine viennent chez moi, préférant la messe d’un frère que celle de la Grande Prêtresse ; je ne me permets aucune indiscrétion à leur égard, tant qu’ils en font autant. Dans mes prières solitaires, je demande au Créateur de m’aider à trouver la sagesse d’accepter que chaque jour sera comme le précédent, et que jamais je ne prêcherai dans la Grande Cathédrale. Je prie pour trouver la force face à la mélancolie et pour trouver le bonheur dans cette vie simple et qui le restera.

4:69-70 des Ténèbres Nucci naît dans la région de Sélénie, en Antiva. Petit-fils d'un Prince-Marchand à la très grande famille, il se retrouve au cercle d'Antiva dès l'instant où ses pouvoirs de mage se manifestent. Son apprentissage n'est semé que de peu de troubles tant le garçon semble tout avoir pour lui : la naissance, le talent, le charisme. On l'imagine déjà gravir rapidement les échelons et pourtant, c'est une certaine nonchalance qui l'anime : il profite du temps que lui offre la Dolce Vita antivane. 5:04 des Exaltés Sans réellement prévenir, Nucci débarque à Starkhaven : les raisons restent obscures et le principal intéressé est plus prompt à botter en touche qu'à se livrer. Quand on évoque son temps à Antiva, ilsemble nostalgique de sa patrie d'origine, chantera mille louanges sur ses vins et ses fêtes (même au Cercle) (surtout au Cercle) mais trouve toujours moyen d'éviter d'orienter la conversation sur ce qui a conduit à sa mutation. Son arrivée se fait dans ses fanfares habituelles ce qui n'est pas pour plaire à tous les Enchanteurs sur place, surtout l'aîné Vaël qui se voyait déjà à la tête du Cercle : destin totalement compromis. 5:07 des Exaltés Son institution préservée pendant la Guerre des Rats, l'ancien Premier Enchanteur abdique finalement et désigne comme successeur Nucci Mansilla, issue convenue depuis quelques temps. Faisant fi de ceux qui l'insultent de guignol dans son dos, l'Antivan prend sa place aux côtés du Chevalier-commandant Molony et s'installe finalement très confortablement dans le fauteuil de Premier Enchanteur.

Je sais que certains s’étonnent de me voir à la place de Premier Enchanteur : pour les plus coincés du Cercle, ils se demandent bien comment on peut tolérer qu’un tel comique se retrouve à leur tête, à constamment provoquer les autorités comme s’il voulait qu’on abrège le plus rapidement son supplice - et par la même, attirer ses confrères dans sa chute ; pour les autres, plus éclairés, ils comprennent que c’est là sa manière de les défendre, de questionner des limites qu’il ne dépassera jamais et qu’il est pleinement investi dans le destin de chacun d’entre eux. Et moi, ce que j’en pense ? C’est que l’évolution n’arrive pas sans audace et que j’ai un Chevalier-commandant très compréhensif à mes côtés.

4:95 des Ténèbres S'il fallait une famille pour concurrencer la piété des Vaël, alors les Cinneide revendiqueraient sans conteste cette place : par ailleurs, leur rivalité ne se ressent pas qu'au niveau de la foi, puisque l'on raconte qu'ils avaient prétention à monter sur le trône à leur place lors de la chute du Roi Fyruss. Depuis toujours écartés du pouvoir, c'est avec surprise pourtant que l'on découvre la jeune Roisin dans l'entourage de la Grande-prêtresse Leysleigh : une sœur, puis mère supérieure, puis révérende-mère qui se fait apprécier. Ses prêches, plus humbles que sa supérieure, sont toujours emplis d'espoir, et l'on apprécie sa douceur durant les confessions. Alors que les Marches Exaltées battent leur plein à l'ouest, elle encourage qui le souhaite à rejoindre les rangs orlésiens, et l'honneur que récoltent les survivants lui vaut nombre de remerciements : pour elle-même, pour sa famille, la jeune femme gagne en renommée. Certaine de lui faire confiance, la Grande prêtresse alors impliquée dans la construction de la Cathédrale lui octroie la majorité des services de l'ancienne chantrie du Downnoc, ainsi que la supervision du cercle y attenant : elle devient ainsi de facto numéro deux du Chapitre cathédral.5:10 des Exaltés Pourquoi donc sa sœur Meabh s'est-elle engagée dans cette guerre-là ? Roisin lui avait pourtant dit de se tenir à l'écart ; et sa famille, pourtant, ne cesse de répéter que Starkhaven s'était officiellement déclarée neutre dans ce conflit. Pourtant, une Cinneide avait pris les armes aux côtés de Tantervale pendant la Guerre des Trente Jours, et perdit face à Hasmal et aux Dragons de Rubis. Il fallut la hargne des siens et la loyauté implacable de la mère supérieure pour tenir alors que l'on sifflait dans leur dos et que la famille princière tentait bien d'ériger cet épisode en déshonneur suprême. La Grande-prêtresse, pourtant, fut celle qui soutint le plus sa protégée ; et les vices des Vaël les détournèrent de leurs vieux rivaux. Et, en réalité, jamais la place de la mère supérieure ne fut inquiétée.5:13 des Exaltés Cela fut sans compter sur les déboires du monde, avec un Enclin qui ravagea sans fin le nord du continent, et la cité ne cessait de se déchirer. La Grande cathédrale enfin inaugurée, Roisin fut remerciée de ses services par l'attribution totale de l'ancienne chantrie du Downnoc. L'honneur est d'autant plus grand que la noblesse havenoise n'a pas fini de fréquenter les lieux, jugés plus intimes et confortables, mieux connus, et qu'elle garde un œil sur sa voisine le cercle de magie. Lorsque la procession de Drakonis, devant promener une statue andrastienne dans les rues de Starkhaven, fut organisée, alors on demanda à la mère supérieure de l'encadrer avec les templiers. Grave erreur puisque la procession dégénère, le dangereux lyrium que l'idole n'aurait pas dû contenir empoisonne processionnaires et visiteurs, et c'est à la révérende-mère que l'on demande des comptes : mais elle assure qu'elle n'y est pour rien. Elle n'a pas de réponse, mais en cherche : en cherche tant que maintenant que cette statue a disparu, volée au sein même de la Cathédrale, elle décide de mener l'enquête pour la retrouver…

Votre Révérence : que pense le Créateur des troubles que traverse Starkhaven ? Nous punit-Il de nos disputes et de nos ambitions ? À la chaleur des flammes bénies, les murmures effrayés des fidèles me parviennent, toujours plus nombreux : je leur apporte chaleur et réconfort, qualités intrinsèques de notre foi. Quand d'autres lèvent l'épée, opposent le bouclier, ou font vibrer leurs voix, j'ouvre mes bras aux âmes éperdues et les accueille dans ce qui longtemps fut la plus belle des chantries de Starkhaven. Loyauté et stabilité aux côtés de Son Excellence : pour qui suis-je un danger, si ce n'est ceux qui refusent de trouver des réponses à leurs doutes ? Car il y a toujours de la lumière au bout du couloir. Mon enfant : le Créateur ne s'intéresse pas à nos politiques. La seule chose qu'Il entend, ce sont les chants traversant nos lèvres et la mélodie battant nos cœurs. Gardez foi et chantez ! des lendemains meilleurs viennent toujours.

4:96 des Ténèbres Découvrir la vie dans les Taudis et devenir paria avant même de comprendre ce qu'est la Pierre, ses traditions, ses croyances : elle sait à peine parler qu'on lui colle ce tatouage de déshonneur sur le visage. Rien dans cette vie ne la promet à un grand avenir. La jeune femme lorgne, sans surprise, du côté du Carta, mais elle ne se retrouvera jamais dans leurs détestables manières et dans leurs manigances. Seize ans à être une paria, à vivre dans la misère, sans véritable espoir. La Légion des Morts n'apparaît même pas comme une solution tant Orzammar et son système de castes la révulsent. Et les organisations criminelles sont pour elle des ramassis d'imbéciles criminels : alors sa décision est prise, elle se tire en Surface. Elle ne connaît rien au monde d'en-haut mais si elle a réussi à survivre seize ans en tant que paria, elle devrait réussir à garder les pieds sur la terre.5:01 des Exaltés Mercenariat et petits travaux alimentaires s'enchaînent, mais la Naine galère, évitant ses pairs de la Surface qui lui paraissent tout aussi infréquentables que ceux des Tréfonds. Les seuls refuges qu'elle trouve sont dans les petites paroisses chantristes, auprès de sœurs ouvertes d'esprit. Reconnaissante, Zhelni se convertit à la Chantrie andrastienne au cours de ses voyages vers le nord. Elle commence de petites missions en services rendus, consultant les tableaux des cantors pour obtenir quelques boulots en échange d'un peu d'or. À Val-Chevin, elle rencontre un templier et se découvre une vocation pour chasser des apostats : ce n'est pas qu'elle les déteste, c'est qu'elle est juste bonne et qu'on a l'air d'avoir besoin de ses talents. 5:04 des Exaltés La guerre au nord la pousse à prendre la route vers l'est, elle débarque alors à Starkhaven, logeant à la Naine Détrousseuse : le temps de se retourner, elle finit par s'établir dans cette cité où la vie n'est pas si mal. Et ce peut-être parce que quelques mois après, elle se blessera gravement, perdant un œil dans un combat contre une abomination, il lui faudra un peu de temps pour s'en remettre : mais son nom commencera à se répandre dans la cité et à attirer l'attention des templiers qui reconnaîtront son talent. Après des années de galère, Zhelni commence enfin à avoir un employeur stable et des revenus stables. 5:13 des Exaltés Au milieu du chaos ambiant dans lequel se plonge Starkhaven, il en est un qui est plus qu'à la portée de Zhelni : l'Apostat que l'on appelle la Corneille et qui a provoqué terreur dans la cité. De lourds yeux commencent à se poser sur sa nuque, sa réputation appelant des responsabilités, et elle regarde d'un mauvais œil l'arrivée des templiers de Tantervale... qui, en plus de lui piquer des contrats sous le nez, ne paraissent pas apprécier qu'une Naine s'occupe de mages illégaux en échange d'argent.

Je n’ai rien, personnellement, contre les Apostats : mais les Humains les craignent, leur liberté est dangereuse et, finalement, leur traque paye bien. Je me souviens encore de ce templier vérolé m’abordant dans une taverne non loin de Val-Chevin et qui me demanda si moi, toute Naine que j’étais, ne pouvait pas l’aider pour traquer un maléficien. L’homme était désespéré, la bourse bien lourde et mon estomac criait famine : que mon sang me protégeait plus des dangers de la magie fut un plus non négligeable qui, dès ce jour-là, améliora ma vie et je devins officiellement une Chasseuse d’Apostats. Un titre qui m’apporta pas mal de respect et de pognon, ce qu’une surfacienne fille de paria n’aurait jamais pu avoir. Car mes pas me conduisant dans les Marches Libres, je commençais à me faire un nom parmi les templiers et les révérendes-mères, et finalement je me plais bien à servir la Chantrie : c’est une situation confortable.