Voiréale s'étale et avec lui, la saison des pluies. Pourtant, aujourd'hui il fait plutôt bon, allez même plus beau. Le déluge de la veille fait peser sur le quartier une odeur de terre et de roche humides qui vient  tenir tête avec la puanteur des ateliers. Ielvin -  comme la plupart des autres ouvriers, accueille ce rafraichissement et des températures et de ses narines avec grand plaisir. Il s'est même présenté à son poste pile à l'heure ce matin, ce qui est assez rare pour être noté. Tellement que Jeannine, la contremaîtresse qu'il appelle affectueusement Sa Majesté des toisons (et d'autres choses peu ébruitables lorsqu'ils ne sont que tous les deux), lui a confié la tenue de l'endroit, le temps de quelques heures histoire d'aller éclaircir une histoire d'erreur de livraison qu'il imagine très compliquée. C'est qu'avec la pluie, les transporteurs ont tendance à aller un peu trop vite, se dépêchant de décharger la marchandise sans trop se soucier de si elle est à bon port ou non. Mais bon ça Ielvin s'en fiche, ce ne sont pas ses affaires : lui est très content de pouvoir paresser loin des machines à filer et des bassines où sont lavés les kilos laine.

- Et tu t'occuperas de recevoir les clients pas vrai ? Lui souffle Jeannine en lui glissant dans les mains un carnet contenant la liste des commandes de la journée.
- Hein ? Quoi ? Tu penses que je sais compter ? Réplique-t-il en battant des cils, l'air faussement ébahi.
- Tu comptes très bien, trop bien même lorsqu'il s'agit de réclamer tes heures supplémentaires.
- Mais c'est pas la même chose !

L'elfe proteste mollement. Il est tout de même en train de feuilleter le calepin. Alors que Jeannine enfile son manteau et s'apprête à filer, il relève la tête et ricane :

- Tu sais qu'on ne peut pas être beau comme moi ET intelligent ? Qui te dit que je vais pas te ruiner ?
- Fais donc crapule. Si les comptes ne sont pas bons ce soir, je retirerai ça de ta paye ! Rit-elle avec un clin d'oeil avant de disparaitre dehors. Ielvin pousse un soupire et la regarde s'en aller, dans le fond pas mécontent qu'on lui fasse assez confiance pour lui confier la gestion de l'atelier. C'est toujours mieux que de s'abimer les mains et le dos à savonner la laine.

Ceci dit, au bout de quelques heures Jeannine ne revient pas. Et Ielvin commence à être sincèrement las qu'on vienne sans cesse le houspiller : les autres ouvriers lui demandent sans cesse quoi faire, l'informent de retards qui contrarient les promesses de Jeannine, retards qu'il doit annoncer aux clients, re-négocier des prix, expliquer à tel ou tel nouveau comment traiter ce tissu ou quel mélange utiliser pour cette teinture. Finalement, il se demande s'il n'aurait pas préféré utiliser ses bras plutôt que son cerveau parce qui eut cru que contremaître était un travail aussi épuisant ?


Alors quand un énième zozo se présente à lui pour lui parler de deux centaines d'onces de laine à bourrer, soit une quantité ridicule par rapport à la tonne de laine qui traine dans l'atelier, Ielvin ne peut s'empêcher de lever les yeux au plafond avant de les poser sur ce nouveau importun qui exige de lui qu'il fasse son boulot.
Et quelle déplaisante vue que celle de cette tenue trop bien apprêtée pour Clattercraft et surtout pour un autre congénère à oreilles pointues. Ce style, l'usage du terme « maître », même si ce petit air hautain : c'est un tévintide tout craché ! La pire des espèces d'étrangers. Non pas que Ielvin déteste les étrangers, au contraire, mais les tévintides, ah ça c'est une autre paire de manches ! Avec leurs mages et leurs histoires d'esclavage ils le mettent toujours mal à l'aise.

C'est donc en lâchant presque sur les pieds de l'autre le sac odorant de laine fraichement tondue qu'il baisse les yeux sur le coupon qu'on lui tend. Avant de les relever aussitôt et de prendre son plus bel accent d'illettré :

- Qui te dit que j'sais lire l'ami ? Ah Jeannine ou Ayla, Ielvin ne se sent pas d'humeur à se décarcasser pour cet animal là avec ses cheveux propres et ses vêtements qui valent au moins deux mois de son salaire. Le maître en question a sans doute de quoi s'en payer d'autres des onces de laine, surtout que ça doit être très bas sur la liste de ses priorités alors qu'est-ce qu'on vient l'embêter ?
D'un geste de bras, le blond désigne le reste de l'atelier où s'affairent une petite troupe de travailleurs et surtout où s'entassent des dizaines et des dizaines de sacs dans un désordre assez évident. T'cherches une aiguille dans une botte d'foin. Après la laine à bourrer ça coûte rien, d'mande à Ayla d'te faire un prix pour t'en donner un autre. Ou attend qu'elle vienne elle-même l'chercher.

Ayla a de jolis yeux (et une jolie poitrine aussi en passant) mais c'est pas à lui de réparer ses bêtises, nah. Et puis flemme de chercher dans le carnet et l'atelier où peut bien avoir échoué cette commande en trop. Cette commande de tévintide.

Oh il espérait que son plus beau numéro d'ignare suffirait à faire fuir ce domestique trop zélé et trop bien coiffé dans ses beaux vêtements tévintides mais que nenni, monsieur ne semble pas vouloir en démordre. Après tout l'histoire aura prouvé que l'Imperium sait se faire encombrant et peine à reculer même quand on lui fait comprendre qu'il n'est pas forcément le bienvenu.

- Bah j'vais pas t'chasser d'là à coup d'balai dans l'cul donc fais c'que tu veux. Tâche juste de pas gêner. Qu'il répond en haussant les épaules avant de ramasser son sac, jetant quelques bouts pelucheux de laine à l'intérieur et de s'éloigner, déterminé à vouloir faire semblant de travailler avant de se faire rattraper par ses autres collègues.

Et pour faire tâche, on peut dire que l'esclave n'a besoin de personne. S'il tire une petite moue incommodée (mais compréhensive) devant le chaos odorant qu'est l'atelier, il ne se gêne pas pour fouiner partout. S'il fait de son mieux pour l'ignorer, Ielvin peut presque sentir sa paire d'yeux inquisiteurs dans son dos. Un tour de la magie ? On ne sait jamais avec ces bestiaux-là. Il n'a vraiment rien d'autre à faire que de se fourrer dans les pattes des autres ce bougre-là ? Vraiment, l'elfe a connu des maîtres de chantier à l'oeil moins aiguisé et quand bien même il le laisse vaquer à ses observations, sa seule présence suffit à le distraire. Et il n'est pas le seul : les autres ouvriers déjà pas bien efficaces en l'absence de leur cheffe, lui jettent des regards plus ou moins discrets, abandonnant presque leurs postes pour dévisager ce drôle d'oiseau dans sa tenue trop colorée pour la mode marchéenne quand ce n'est pas ce dernier qui vient presque se foutre sous leur nez. C'est à se demander si c'est le tévintide qui observe la boutique ou inversement.

- Hé oh, le fil Drusila. LE FIL HÉ ! S'impatiente Ielvin en agitant une main sous le visage d'une jeune camarade qui ne l'écoute visiblement plus débiter ses pourtant passionnantes instructions sur le filage depuis 5 bonnes minutes, absorbée dans sa contemplation de cet étranger qui porte sans doute l'équivalent de trois ans de salaire sur lui (probablement même qu'il se lave tous les jours). C'est en grognant que le blond lui arrache le bout de laine à moitié traité d'entre les mains et le rattache correctement à la machine avant de grommeler quelque chose comme quoi si c'était pour se rincer l'oeil sur la clientèle elle avait qu'à pas l'appeler à l'aide.

Retournant derrière son comptoir, il tire son tabouret en essayant vainement de concurrencer le bruit des rouages et des sacs trainés de parts et d'autres et s'y installe pour avec sa plus belle moue des mauvais jours. Bon quand est-ce qu'elle revient Jeannine ? Visiblement pas avant un bon moment.
Par contre qui qui c'est qui revient ? L'autre. Oh non pas lui, qu'il se dit le Ielvin en s'enfonçant sur son promontoire, la tête presque rentrée dans les épaules comme s'il espérait disparaître derrière le meuble. Allez, faisons comme s'il n'existait pas et peut-être que ça suffira à conjurer le mal. Des fois ignorer les problèmes suffit à les faire disparaître. Peut-être qu'en fermant les yeux et en pensant à des choses agréables... le fessier de Jeannine... le gruau qui l'attend ce soir... le rire de Yara... les tâches de rousseur de Mana... Il aurait presque pu réellement clore les paupières et être deux secondes heureux sans compter cette voix nasillarde qui vient grossièrement l'interrompre dans son non-travail :

- De toute évidence, vous ne savez pas compter non plus.
- QUOI ? Croasse-t-il en sursautant, brusquement tiré de ses rêveries. Ses yeux se posent sur le carnet puis sur le visage de l'esclave avant de retourner sur le carnet. Et sur l'esclave. Co-comment ça des erreurs ? Finit-il par s'indigner après un instant d'incrédulité.

Tirant le journal vers lui, Ielvin relit les comptes, tirant presque la langue tant il est concentré, puis manque de s'étouffer avec une grimace magistrale en constatant que oui, il y a bel et bien de grossières fautes dans les calculs. Se grattant le crâne en prenant une voix trop aiguë pour se moquer de son interlocuteur, le voilà qui grince :

- Sapristi, je me demande bien d'où elles viennent ces vilaines erreurs et qui les a laissées s'incruster ! Et lui ôtant le crayon des mains, Ielvin s'empresse de raturer quelques lignes fallacieuses avant de railler sur un ton bien plus sérieux : Raaaah mais non c'est même pas les bons chiffres, on a repesé le stock de laine à bourrer 'tà l'heure et ça faisait deux cents... deux cents... Une goutte de sueur nait au creux de sa nuque. Il relève la tête vers l'insistant domestique. Le crayon est abandonné sur le comptoir alors qu'il y pose deux coudes et demande : Remontre ton papier pour voir ?

Clairement le petit numéro du débile ne tient plus la route.
Et clairement Ielvin n'est pas assez payé pour se prendre la tête avec l'incompétence des autres ouvriers. Il a déjà assez de mal avec la sienne.

Ah si Ielvin avait su ce matin qu'un esclave tévintide viendrait lui rabattre le clapet dans son atelier sans doute qu'il ne se serait même pas levé (oh non quel dommage, je suis malade aujourd'hui, ah zut j'avais tellement envie d'être sous-payé pour gérer la boutique).

- Je sais lire seulement quand il est question de ma solde. C'est-à-dire seulement quand ça l'arrange. Qu'il répond sèchement en lui dérobant le bon avec deux doigts dans un geste agacé. Et arrête de m'appeler Messer. Créateur qu'il est gênant - comme tous les membres de son pays. Ne devraient-ils pas rester sagement dans leur impérium et arrêter d'essayer d'empêcher le monde de tourner rond avec leurs magisters et leur soit-disante Cité en or. 'Suis peut-être soudainement devenu lettré, mais j'suis pas un bourge. Ielvin a cette fierté têtue des travailleurs qui naissent et meurent sans rien. Qui s'esquintent les mains et le dos toutes leurs vies pour trois bouchées de pain car c'est tout ce qu'on consent à leur donner (et pourtant ils pensent qu'ils les ont gagnées, toutes ces miettes du butin). Il est devenu comme son père et son père avant lui sans même s'en rendre compte.

Nez penché sur le papier et yeux plissés, le blondinet ne peut retenir un grognement en voyant effectivement ce 2 insolent accompagné de ce duo de 0. Vraiment Ayla c'est que des emmerdes comme toutes les gonzesses. Maugrée-t-il pour lui-même parce que ouais si c'était pas pour Ayla ou pour Jeannine il pourrait tranquillement s'abimer les reins et les bras à filer dans son coin sans qu'on lui demande quoi que ce soit.
Ah ce qu'on ne fait pas pour réparer les erreurs des femmes !

Quittant de nouveau à contrecoeur son comptoir, Ielvin s'en retourne au fond de l'atelier, talonné par l'intrus insistant. L'ouvrier se gratte le crâne et essaye de se souvenir d'où est-ce qu'a pu atterrir cette stupide laine à en trop... Techniquement avec la commande de cette autre boutique du quartier qui avait acheté de quoi finir une commande d'une Messerah de Goldhead. Pour un ensemble de fauteuils et de coussins qu'il croit avoir entendu (qui a besoin d'autant de fauteuils chez soi ?).
Mais c'est pas comme si l'autre allait le laisser réfléchir tranquille. Le voilà qui continue à parler, pire à s'intéresser à lui. Avec des questions idiotes en plus.

- J'sais pas. Il y a longtemps que toi t'es esclave ? Réplique le Ielvin au tac-au-tac. Oh c'est sorti comme ça et c'était sans doute moins méchant dans sa tête mais maintenant que c'est dit et qu'il a le visage de ce pauvre bougre en ligne de mire, la fripouille songe que c'était un peu fort. Sa maman lui a toujours dit d'être gentil. Alors il hausse les épaules et se ravise. Un peu plus d'un an je crois. Ça passe vite. Il lui semble ne s'être présenté à la contremaitresse avec une recommandation et sa belle gueule qu'hier. J'ai de l'expérience. Ajoute-t-il comme pour se justifier d'être déjà à la tête de cette équipe (même provisoirement). Clairement il a de la chance que la cheffe en pince pour lui et il en profite éhontément.
Se penchant enfin vers un sac de jute, le blond le ramasse et en défait le noeud grossier qui en scelle le dessus avant de plonger une main dedans. Dirait bien que c'est ta commande. Il le tend à deux bras à son interlocuteur. T'veux peser pour vérifier ? Puis il hausse de nouveau les épaules. Pourquoi j'aurais ma boutique ? Pas l'argent, trop d'ennuis. Pis c'est trop difficile pour un elfe de trouver d'la clientèle, les gens font pas confiance aux gens comme nous. J'sais pas, c'est sûrement mieux de rester à sa place.

C'est ce qu'il se dit depuis des années, depuis qu'il s'est rangé. Sois sage Ielvin, sois gentil Ielvin. Travaille dur et honnêtement, ne va pas chercher les ennuis. La vie que t'a est très bien et l'herbe est pas plus verte chez le voisin. Des trucs du genre. Trop vieux pour les aventures et les embrouilles. Trop usé aussi.
Il pense à Arlisa et à sa boutique, au mal qu'elle se donne tous les jours pour plaire aux humains et au mépris qu'elle se ramasse en retour. Ça lui fait réaliser avec une once de défaitisme que finalement tévintide ou marchéen, lui et l'autre sont pas si différents : tristement limités à leur rang d'oreilles pointues.
C'est pour ça qu'il aime pas les esclaves.
Ils le dépriment.

Plus l'autre cause, plus Ielvin se dit qu'il le trouve franchement insupportable. Mais en même temps, plus l'autre cause, plus Ielvin a envie de lui répondre. Juste pour voir.
Peut-être que c'est l'effet qu'il fait aux autres aussi. Il ignore si c'est flatteur ou non.

Enfin bref, il a à peine le temps de vaguement songer à ce que ça doit faire de naître esclave, naître avec cette certitude indiscutable que le destin a choisi de s'essuyer les pieds sur sa personne, naître avec cette vie toute tracée en ligne droite et d'en conclure que c'est d'un fatalisme presque reposant que son interlocuteur se permet une remarque pour le moins outrageuse : Ielvin est a choisi de devenir artisan-tisserand. Quel mal il y a-t-il à cela ? C'est une bonne situation tisserand non ? Le blond a déjà ouvert la bouche pour protester mais ce qui sort de ses lèvres ne s'apparente qu'à un hoquet indigné :

- Aigri ? Comment ça aigri ? Non, non, non. Ielvin est charmant, moqueur, paresseux, bavard, infidèle mais aigri ? Ah non ça jamais ! Aigri c'est un mot qui ne lui va pas au teint, c'est un adjectif qui le rend vieux. J'vois pas d'quoi tu parles ! Si j'étais aigri ça f'rait longtemps que j'aurais fichu un pédant qui papote trop comme toi dehors ! Se défend-il sans réfléchir avant de grimacer parce qu'en s'entendant parler il se rend compte que oui, par les chaussettes d'Andraste c'est vrai ! Il est aigri !

C'est donc ça la fameuse crise de la quarantaine ?
Heureusement, l'autre n'a cesse de rebondir sur ses propos, l'empêchant certainement de vaciller dans une spirale de réflexions intérieures toutes aussi déplaisantes les unes que les autres sur le sens de sa vie. Alors que la commande est enfin dans les mains de son acheteur (ou plutôt du larbin de son acheteur), la conversation continue. Et une fois encore, l'esclave l'interroge. Mais cette fois, Ielvin ne se sent pas mentalement tomber des nues. La réponse est toute faite, presque automatique. Il a l'habitude de réciter la même chose :

- J'travaillais avec ma soeur à Cairnayr avant. Elle et son mari vivaient d'la pêche. Pis elle est morte alors j'suis rev'nu ici. Il hausse les épaules. Il explique la même chose à tout le monde parce que c'est normal entre collègues, entre amis même entre nouvelles têtes d'expliquer ce qu'il faisait avant. C'est normal d'avoir préparé un truc tout fait et d'y avoir glissé le décès de sa soeur pour clore le sujet. Ça lui évite de trop mentir, de devoir s'aventurer sur les années passées dans les mauvaises combines, les cambriolages, le recel, les jumeaux, tout ça. Ça c'est le genre de choses qu'on ne demande pas.
Mais, anticipant déjà la suite, Ielvin se dépêche de renchérir : Ma mère était tisserande, c'est elle qui m'a appris. Pis filer la laine ou réparer les filets c'est pas si différent. Hochant vivement la tête comme s'il tentait de se convaincre lui-même : C'est un métier honnête. Que disait souvent son père en parlant de ses journées à la tannerie où il s'est esquinté les poumons et le dos jusqu'à en mourir. Y'a bien pire ailleurs. Au moins ici, les mélanges qu'ils utilisent pour la laine ici ne le font pas cracher du sang.

Passant les mains dans ses poches, Ielvin se redirige vers son comptoir (et inexorablement vers la sortie de l'atelier), là où il la vue sur les autres ouvriers est meilleure. Mais mine de rien, il traine un peu des pieds. Est-ce parce qu'il n'est pas pressé de reprendre son poste de superviseur ou parce qu'il souhaite prolonger leur discussion ?

- L'est comment ton maître ? Il penche un peu la tête, toise une nouvelle fois l'étranger de haut en bas les yeux plissés. Même s'il arrêtait de boire pendant toute une année, il n'est pas sûr de gagner assez pour se payer la même tenue. Tu causes beaucoup. J'vais finir par croire que t'es plus un espion qu'un laquais. Il ne peut pas se résoudre à prononcer le mot « esclave ». Ça fait plus sale dans sa bouche que n'importe quel juron. Un mauvais espion parce que y'a pas grand chose à espionner par ici. Sauf si tu veux voler le secret d'fabrication des pelotes de laine ! Il rit et se penche vers son interlocuteur : T'vas être déçu... On fait pareil que tous les autres ateliers !

Vraiment qui s'intéresserait à un elfe qui file de la laine ? Un elfe aigri de surcroît. Ielvin ne veut pas y penser mais l'idée que ce tévintide n'est pas tout à fait ce qu'il prétend être lui chatouille l'esprit.
Après tout, lui-même est bien placé pour savoir qu'il n'a pas été qu'un simple tisserand et pêcheur...